El reglamento fue propuesto por la Comisión de la UE en septiembre de 2022 y tiene como objetivo crear un marco legal para investigar y eliminar los productos elaborados con mano de obra esclava en las cadenas de suministro de las empresas. Se estima que 27,6 millones de personas en todo el mundo son explotadas mediante trabajos forzosos.
“Este crimen espantoso debe ser erradicado y el primer paso para lograrlo consiste en romper el modelo de negocio de las empresas que explotan a los trabajadores”, afirmó Pierre-Yves Dermagne, ministro belga de Economía y Empleo.
Si se adoptan formalmente, las nuevas normas permitirán a las autoridades competentes prohibir un producto del mercado si se descubre que ha sido elaborado mediante trabajo forzoso, independientemente de si se importa a la UE o se fabrica dentro de la UE.
“Esta nueva ley se basará en los productos, no en las empresas, lo que significa que todas las empresas tendrán que cumplir con la prohibición si se detecta trabajo forzoso en algún paso de su cadena de suministro”, afirmó la eurodiputada Maria-Manuel Leitão-Marques.
En estos casos, los productos serán donados, eliminados o reciclados, salvo que sean de importancia estratégica o crítica para la Unión, en cuyo caso serán retenidos hasta que se demuestre que ya no queda rastro de trabajo forzoso.
Además, si sólo una parte de un producto se ve afectada, esa parte podría sustituirse sin retirar todo el producto del mercado, por ejemplo, si se pudiera sustituir un componente de un vehículo.
“Es un paso adelante para lograr un comercio justo y limpiar las cadenas de suministro, al tiempo que se priorizan los derechos humanos”, afirmó una de las eurodiputadas destacadas en el expediente, la liberal holandesa Samira Rafaela.
El acuerdo provisional ha sido bien recibido, sobre todo porque las nuevas normas sobre diligencia debida corporativa están ahora en el limbo, pero también tiene algunas deficiencias.
¿Porcelana? ¿Turkmenistán?
Por ejemplo, en el texto no se incluye ninguna presunción de trabajo forzoso impuesto por el Estado, sólo una lista de áreas geográficas y sectores de alto riesgo donde existen estas prácticas, que tendrá que ser elaborada por la comisión.
“Tal como está, la regulación no abordará suficientemente el trabajo forzoso impuesto por el Estado a escala para ayudar a los 3,9 millones de personas obligadas a trabajar por la misma institución que se supone debe protegerlas, su gobierno”, dijo Helene de Rengervé, asesora principal de la UE. en Anti-Slavery International.
El reglamento tampoco incluye la obligación de proporcionar reparación a las víctimas, algo que lamentan las organizaciones de la sociedad civil.
“La falta de reparación obligatoria para los trabajadores afectados dentro del texto debilita los incentivos para que las empresas prevengan el trabajo forzoso y su recurrencia, e implementen medidas de mitigación”, dijo Carolina Rudnik, presidenta de la ONG con sede en Chile. Fundación Libera.
En caso de incumplimiento, las empresas se enfrentarán a una multa proporcionada y disuasoria, que será fijada por los Estados miembros, pero no existe una multa mínima ni máxima en el reglamento.
Y, como se establece actualmente en el acuerdo provisional, las autoridades nacionales competentes dirigirán las investigaciones dentro de la UE, mientras que la comisión desempeñará un papel de coordinación y analizará los casos fuera del bloque.
De esta manera, la decisión final sobre la prohibición o no de un producto la tomará la autoridad principal en el caso. Esta autoridad también contará con el apoyo de una base de datos en línea con información actualizada sobre los riesgos del trabajo forzoso, así como directrices de la comisión sobre cómo cumplir con la regulación.
El acuerdo aún debe ser aprobado formalmente tanto por el consejo como por el parlamento europeo, y una vez que entre en vigor, los estados miembros tendrán tres años para comenzar a aplicar las nuevas reglas.