La UE intensificará su apoyo a la atención sanitaria y la producción de vacunas en África para garantizar que el continente pueda responder a futuras emergencias sanitarias, afirmó el lunes (5 de febrero) la comisaria de Salud del bloque, Stella Kyriakides.
En una conferencia de prensa conjunta con altos funcionarios de la Unión Africana y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades en Addis Abeba, Kyriakides dijo a los periodistas que la UE estaba comprometida con una “plena soberanía sanitaria africana”.
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La ministra de Desarrollo belga, Caroline Gennez, cuyo gobierno ocupa actualmente la presidencia rotativa de seis meses de la UE, dijo que se estaban tomando medidas “prometedoras” en la producción de vacunas y tecnología médica.
Sin embargo, el ministro belga admitió que las dos partes también habían examinado “las formas en que nos hemos decepcionado mutuamente en el pasado” y que los ministros africanos se habían quejado de haber sido “dejados atrás” durante la pandemia.
Se refería a la frustración generalizada entre los líderes africanos por la forma en que la UE adquirió millones de excedentes de vacunas Covid y luego tardó en desembolsarlas a los estados africanos, lo que provocó acusaciones de “nacionalismo de las vacunas”. Esto luego se vio agravado por la oposición de la UE a renunciar a la protección de las patentes de las vacunas.
Hubo “algo de confianza quebrantada después de la pandemia, pero espero que nuestros colegas africanos todavía confíen en nosotros”, dijo Gennez.
Desde la cumbre UE-África de marzo de 2022, se han movilizado 1.300 millones de euros para la producción de vacunas en toda África, dijo Kyriakides, añadiendo que actualmente hay más de 80 proyectos que apoyan a los CDC africanos y a la agencia africana de medicamentos.
La UE también ha prometido apoyo financiero para financiar tres centros de vacunas en África, que eventualmente podrían convertirse en instalaciones de producción farmacéutica.
“La salud es un área política en la que la cooperación y el intercambio de conocimientos proporcionan beneficios para todos. Sólo podemos estar sanos aquí en Europa si África también lo está. Los países africanos tienen una gran experiencia en la contención de nuevas epidemias, y Europa cuenta con la mejor y más accesible atención sanitaria. en el mundo”, afirmó Gennez.
Sólo el tres por ciento de todos los medicamentos y vacunas se producen en el continente africano, aunque representa el 11 por ciento de la población mundial.
La semana pasada, la Agencia Europea de Medicamentos anunció que había iniciado un programa de 10 millones de euros para apoyar a la nueva Agencia Africana de Medicamentos, que está siendo establecida por la UA como parte de sus planes para implementar la Zona de Libre Comercio Continental Africana. El nuevo bloque comercial, que ha sido ratificado por 54 estados africanos, tiene como objetivo eliminar las barreras arancelarias y aduaneras en todo el continente.
La UE también organizará una cumbre con la UA sobre salud global el 20 de marzo.
El sector farmacéutico africano se ha sentido frustrado por su incapacidad de lograr economías de escala con una producción que pueda competir con los grandes productores de India y China. Los funcionarios de la Unión Africana esperan que la AMA ayude a armonizar la regulación médica en todo el continente y acelere significativamente el procedimiento de registro de medicamentos y vacunas.