Mientras la costa de Galicia, en el norte de España, se despierta con otro día con cientos de voluntarios limpiando microplásticos de la playa, la UE ha hecho sonar la alarma sobre los impactos de los gránulos de plástico en el medio ambiente y la salud humana.
El desastre ecológico en Galicia es el resultado de un drama que tuvo lugar el mes pasado frente a las costas portuguesas, pero que ahora se está extendiendo también a Francia.
En diciembre, un carguero perdió un contenedor lleno de sacos de 25 kilos de estos diminutos microplásticos, que ahora han llegado a las costas de Galicia. Pero muchos de ellos permanecen en el mar, lo que genera preocupación entre los responsables políticos y los defensores d el medio ambiente.
Estas diminutas bolitas de plástico redondas, conocidas como nurdles, son el segundo mayor contribuyente a los microplásticos oceánicos, después de partículas de neumáticos
El comisario de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevičius, fue el primero en dar la alarma esta semana, cuando advirtió de que las 25 toneladas de pellets de plástico vertidas frente a las costas gallegas amenazan el medio marino y actividades económicas como la pesca.
Sus comentarios fueron seguidos por un debate en el comité de medio ambiente del Parlamento Europeo sobre las normas de la UE sobre pérdidas de pellets, donde el eurodiputado también expresó su preocupación por el impacto del reciente derrame.
“Las materias primas utilizadas para producir estos pellets representan un riesgo creciente”, afirmó durante el debate en comisión el jueves (11 de enero) el eurodiputado socialista portugués João Albuquerque, que dirige el trabajo parlamentario sobre este asunto.
Las medidas vinculantes, no las voluntarias, son cruciales para limitar la liberación de pellets, afirmó, añadiendo que las exenciones deberían concederse sólo a las empresas más pequeñas. “Necesitamos conciencia… [and] sanciones monetarias que se aplicarán.”
Insistió en que la propuesta de la comisión de controlar a los productores registrados de pellets de plástico debería ser obligatoria, no voluntaria, y que las normas deberían entrar en vigor en sólo tres años.
“Cualquier operación de limpieza va a ser muy limitada. Por eso tenemos que prestar tanta atención a la prevención y a la reducción de los factores de riesgo en la producción, la fabricación y el transporte”, afirmó el eurodiputado.
No es un problema nuevo
Si bien las empresas han encontrado soluciones para tratar de reducir las fugas de pellets, esto no ha sido suficiente para abordar esta “importante fuente de contaminación”, afirmó la eurodiputada liberal francesa Catherine Chabaud. “No es un problema nuevo, ya se identificó en los años 1970”.
El borrador del informe que establece la posición del parlamento ha ampliado el alcance de las normas de la UE a las PYME y las pequeñas empresas. También ha ampliado la definición de pellets para incluir escamas y polvos de plástico y cubre directamente a los operadores económicos del transporte marítimo.
El caso gallego, y muchos otros casos que no reciben la misma atención mediática, reflejan la necesidad de incluir el transporte marítimo en el ámbito de aplicación de la normativa de la UE, según la eurodiputada alemana de los Verdes, Ska Keller.
Keller también destacó la dimensión del problema. La reciente catástrofe en Galicia supone sólo el uno por ciento de todas las pérdidas de palets de plástico que tenemos al año, afirmó. “Lo que debemos lograr es tener cero pérdidas”.
El alcance ampliado y la mayor ambición de la posición del parlamento han sido respaldados por eurodiputados liberales, socialistas y verdes en el comité de medio ambiente, pero el Partido Popular Europeo de centroderecha también destacó posibles consecuencias negativas para la competitividad de las pequeñas y medianas empresas.
Asimismo, la Comisión de la UE también cree que someter a las pymes y microempresas a una certificación en lugar de a una autodeclaración supondría una carga administrativa injusta para ellas.
Mientras tanto, los eurodiputados españoles del S&D y la izquierda aprovecharon la oportunidad para culpar al gobierno regional de Galicia, liderado por el Partido Popular de centroderecha, por no gestionar el problema.
Recuerdos amargos
Mientras tanto, la escena de los lugareños limpiando las playas con artículos del hogar ha despertado amargos recuerdos de la marea negra que sufrió Galicia en 2002, que dañó sustancialmente la pesca y el turismo en la región.
Los activistas medioambientales de Greenpeace han pedido a las autoridades locales estudios de impacto medioambiental a corto, medio y largo plazo para evaluar los efectos del vertido.
“Esto no se hizo con un evento mucho más catastrófico, el [2002] Derrame de prestigio. Esperamos que no se repita el mismo error”, dijo a EUobserver Manoel Santos, delegado de Greenpeace en Galicia.
En el corto plazo, los organismos marinos, desde crustáceos hasta moluscos, peces, aves e incluso mamíferos, probablemente confundirán los pellets con alimento, lo que les provocará problemas estomacales e incluso la muerte, afirmó Santos.
“La dimensión de este impacto dependerá de la concentración que alcance el derrame en determinadas zonas, lo cual aún es una incógnita ya que sólo una mínima parte ha llegado a la costa”, dijo también.
A medio y largo plazo, los perdigones se vuelven cada vez más peligrosos.
Los pellets, afirmó Santos, pueden actuar como esponjas que acumulan sustancias tóxicas, convirtiéndolas en minibombas tóxicas para los organismos marinos.
También dijo que aún está por verse el impacto en sectores como la pesca o el marisqueo. Dada su amplia dispersión, es poco probable que sea perjudicial, al menos en un grado significativo, afirmó.
Hace un año, cientos de miles de estos perdigones aparecieron en playas de Francia y España.
La Comisión propuso normas de la UE para las pérdidas de palés en octubre de 2023. Los eurodiputados y los Estados miembros de la UE están ultimando sus posiciones para iniciar negociaciones interinstitucionales para finalizar el expediente antes de las elecciones.
Sumérjase en una investigación de dos partes publicada recientemente por EUobserver que arroja luz sobre el problema de los pellets: una lectura obligada para todos aquellos que buscan una comprensión más profunda de este desafío ambiental.