En el formato actual de los playoffs, un piloto en Phoenix debe ganar o tener un muy buen de sempeño, lo que también requiere liderar vueltas. En los últimos dos años, que abarcaron cuatro carreras, esto ha sido un defecto para Toyota.
Mientras que los pilotos de Chevrolet ganaron las dos carreras de Phoenix el año pasado y Ford logró la misma hazaña en 2022, los pilotos de Toyota solo lideraron un total de 15 vueltas.
Luego llegó el domingo, cuando Toyota no sólo se llevó la victoria con una sólida actuación de Bell y su equipo No. 20 Joe Gibbs Racing, sino que los pilotos de Toyota también lideraron colectivamente todas menos 14 de las 312 vueltas de la carrera.
Primera victoria del XSE
Fue un gran cambio en el rendimiento, que se hizo evidente por primera vez en los entrenamientos libres del viernes y también se confirmó en la clasificación, donde sólo Toyota se sentó en la primera fila de la parrilla.
“Esta fue una victoria significativa para Toyota”, dijo David Wilson, presidente de Toyota Racing Development. “Esta fue la primera victoria con nuestra nueva carrocería Camry. A principios de año dejé claro que últimamente hemos tenido problemas aquí.
“Hoy lideramos todas las vueltas excepto 14. Este es un crédito para la organización Joe Gibbs, TRD USA y Calty Design que nos ayudaron con esta nueva carrocería del Camry.
“Al mismo tiempo, digo que el secreto de la longevidad en el deporte, en el automovilismo, es nunca subir demasiado cuando el día te va bien y nunca bajar demasiado cuando no te va bien, porque estamos compitiendo. Volveremos la próxima semana”.
Tanto TRD como Ford Performance introdujeron nuevas ediciones de sus respectivos autos de carrera Camry y Mustang en la Serie de la Copa en 2024, pero los conductores de Chevrolet visitaron el Círculo de la Victoria en las primeras tres carreras de la temporada.
Aún así, el éxito en Phoenix fue particularmente importante por dos razones: el óvalo de una milla alberga la carrera por el campeonato de la serie en noviembre y también marcó el debut del nuevo paquete aerodinámico de NASCAR para pistas cortas y autódromos.
El resultado del domingo (los pilotos de Toyota ocuparon cinco de las 10 primeras posiciones y lideraron casi todas las vueltas) es una buena señal para el fabricante en ambas áreas.
Bell ahora está excluido de los playoffs de 2024 y Toyota tiene actualmente otros cinco pilotos entre los 16 primeros de la clasificación de la serie.
“El nivel de colaboración entre TRD USA y Joe Gibbs Racing en esta (nueva) carrocería no tuvo precedentes”, dijo Wilson. “Pero no se conduce en túneles de viento ni en dinamómetros.
“Sobre el papel, podrías ser el mejor, pero si no tienes el talento detrás del volante y el equipo y el personal de boxes para organizar una carrera completa, el resto no tiene sentido”.
“Obviamente, lo que hemos visto en cuatro carreras confirma gran parte de nuestro optimismo, pero todavía tenemos muchas carreras por delante, más (pistas) intermedias, más pistas grandes y pistas cortas para evaluar realmente dónde estamos”.