Los delfines y otras ballenas dentadas (u odontocetos) usan sus cabezas para crear sonidos que les ayudan a comunicarse, navegar y cazar en su turbio mundo marino. Estos sonidos, a veces parecidos a vocalizaciones, revelan información sobre su turbio mundo marino que es fundamental para la supervivencia. Algunos nuevos análisis genéticos sugieren que las colecciones de tejidos grasos que permiten la ecolocalización en las ballenas dentadas pueden haber evolucionado a partir de los músculos del cráneo y la médula ósea, cambiando la forma en que estos animales comen y perciben el mundo que los rodea. Los hallazgos se describen en un estudio publicado en la edición de abril de 2024 de la revista Gene.
Junto a la mandíbula de los delfines y las ballenas dentadas hay un grupo de seres que producen sonido. cuerpos grasos extramandibulares (EMFB). Otro conjunto de depósitos de grasa acústicos llamados cuerpos grasos intramandibulares (IMFB) se encuentran dentro de la mandíbula. La evolución del melón y de los cuerpos grasos extramandibulares e intramandibulares fue fundamental para que se desarrollara la ecolocalización en estos mamíferos marinos. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo se originaron genéticamente estos tejidos grasos.
“Las ballenas dentadas han sufrido importantes degeneraciones y adaptaciones a su estilo de vida acuático”, dijo Hayate Takeuchi, coautor del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Hokkaido en Japón. dijo en un comunicado.
Una de estas adaptaciones fue la pérdida parcial del sentido del olfato y del gusto, junto con la ganancia de la ecolocalización. Para observar más de cerca esta y otras adaptaciones a nivel genético, el equipo de la Universidad de Hokkaido Estudiaron secuencias de ADN de genes que se expresan en estos cuerpos grasos acústicos.. Midieron las expresiones genéticas en marsopas comunes (Vamos vamos
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Descubrieron que los genes que normalmente son asociado con la función y el desarrollo muscular estaban activos en el melón y los EMFB en el exterior de la mandíbula. También hubo evidencia de una conexión evolutiva entre esta grasa y un músculo llamado músculo masetero. En los seres humanos, el músculo masetero conecta la mandíbula inferior con los pómulos y es uno de los músculos clave que se utilizan para masticar.
“Este estudio ha revelado que el equilibrio evolutivo de los músculos masticatorios para el EMFB, entre la ecología auditiva y la alimentaria, fue crucial en la adaptación acuática de las ballenas dentadas”, dijo el coautor del estudio, científico del genoma y biólogo evolutivo Takashi Hayakawa. dijo en un comunicado. “Fue parte del cambio evolutivo de masticar a simplemente tragar alimentos, lo que significó que los músculos masticadores ya no eran necesarios”.
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Cuando el equipo analizó la expresión genética en la grasa intramandibular del interior de la mandíbula, encontraron genes activos relacionados con algunos elementos de la respuesta inmune y la regulación de un grupo de glóbulos blancos que combaten las infecciones llamados células T. El equipo cree que esto se debe a su proximidad a la médula ósea, que ayuda a producir células T, y requiere más estudios.
El equipo también atribuyó el mérito a Stranding Network Hokkaido como otro aspecto importante de la investigación, ya que las muestras utilizadas en este estudio fueron recopiladas por ellos. La organización ha recolectado especímenes de ballenas varadas a lo largo de la costa y la desembocadura del río en Hokkaido. La realización de necropsias en mamíferos marinos varados ha sido fundamental para el muestreo y la investigación para aprender más sobre las posibles causas de los varamientos y la muerte, pero también sobre la anatomía, la fisiología y la evolución.