En una larga caminata en el verano de 1860, Charles Darwin notado por primera vez un fenómeno peculiar entre las plantas que aún desconcierta a los científicos hasta el día de hoy.
En los brezales ingleses, había una drosera común (Drosera rotundifolia) con un montón de insectos pegados a sus hojas.
Y ese encuentro casual puso a Darwin en un 16 años tratar de demostrar que algunas plantas pueden comer animales, disolviendo sus proteínas con enzimas y absorbiendo los nutrientes para el crecimiento.
Al principio, incluso su esposa tuvo problemas para creerle.
“En este momento está tratando Rocío de sol
Hoy, los naturalistas ya no discutas la existencia de plantas carnívoras, pero eso no significa que entendamos completamente cómo evolucionaron estas curiosas formas de vida para atraer, atrapar, retener y digerir presas animales, especialmente presas grandes como anfibios y pequeños mamíferos.
Las plantas carnívoras actualmente vienen en una gran diversidad de formas y tamaños, incluyendo trampas de sacacorchos y trampas de caída. Algo como
Investigaciones genéticas recientes sugieren trampas instantáneas inicialmente evolucionado de trampas de ‘papel matamoscas’ en al menos tres o cuatro clados de forma independiente.
En 2018, un estudiar encontró evidencia de que las plantas carnívoras evolucionaron al menos 10 veces de forma independiente dentro de las plantas con flores. Una y otra vez, plantas no relacionadas parecen reutilizar genes herbívoros similares para adaptarse mejor a un estilo de vida depredador.
“Estas plantas tienen un conjunto de herramientas genéticas y están tratando de encontrar una respuesta al problema de cómo volverse carnívoras”. explicado
“Y al final, todos llegan a la misma solución”.
Las plantas carnívoras tienden a crecer en áreas pobres en nutrientes, como pantanos y humedalesy un solo insecto de tamaño decente puede proporcionar a una Venus atrapamoscas suficiente fósforo y nitrógeno para funcionar durante semanas.
Así que tenemos su motivación para crear trampas tan complejas y que consumen mucha energía, y nuevos estudios genéticos también han comenzado a desentrañar el cómo.
Resulta que han cooptado parte de un sistema de defensa vegetal universal que utiliza productos químicos de jasmonato. La mayoría de las plantas los usan para advertirse entre sí del peligro, pero, como descubrimos en 2019, las trampas para moscas las están usando para reclutar las enzimas que descomponen a sus presas y llamar a los transportadores de nutrientes.
Pero este método solo se ve en un grupo de estos depredadores vegetativos. Butterworts no utiliza el mismo sistema, y las estrategias de muchas otras especies permanecen en secreto.
Hasta que los científicos comprendan mejor las ventajas y desventajas de la carnivoría botánica, la razón de la evolución de tantas plantas hambrientas de animales en todo el mundo probablemente seguirá siendo difícil de comprender.
Y no hay tiempo que perder en futuras investigaciones. En 2020, los investigadores estimaron que una cuarta parte de todas las plantas carnívoras conocidas están en peligro de extinción.
Si no investigamos sus misterios ahora, es posible que nunca tengamos la oportunidad.