Durante la última década, más jóvenes han realizado prácticas en la UE, pero el aumento en cantidad no ha ido acompañado de un aumento similar en calidad, según un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE).
Se supone que las prácticas sirven como puerta de entrada al mercado laboral para los jóvenes, pero el marco existente de la UE para garantizar que sean adecuadas para su propósito se remonta a 2014 y no es vinculante para los estados miembros.
“La mayoría de las prácticas no tienen reglas”, dijo a EUobserver Tea Jarc, secretario confederal de la Confederación Europea de Sindicatos (CES). “Es un salvaje oeste en el mercado laboral para los jóvenes”.
El informe de la ECA señala una falta de datos sobre las pasantías en la UE, así como un a implementación “irregular” de las recomendaciones existentes a nivel nacional y un acceso potencialmente desigual para algunos jóvenes a estas oportunidades.
“La UE ha estado creando un marco político para las prácticas [with the 2014 Council recommendation]pero no aclara si los aprendices pueden ser considerados trabajadores y en qué condiciones”, dijo a EUobserver Eva Lindström, auditora de la UE a cargo de la revisión.
Mientras tanto, 16 de los 27 Estados miembros no tienen una definición legal de lo que es un aprendiz, según muestra el informe.
“Ésta es una cuestión realmente crucial porque las implicaciones son importantes, dado que la competencia de la UE en asuntos sociales se limita a las condiciones laborales de los trabajadores”, añadió Lindström, lo que significa que si un aprendiz es reconocido como “trabajador”, ganaría algo de nuevos derechos y protecciones.
Y aunque el número de jóvenes europeos que realizan al menos una pasantía aumentó del 46 por ciento al 78 por ciento entre 2013 y 2023, 10 estados miembros (incluidos Austria, Dinamarca, Suecia y Polonia) todavía no tienen la obligación de pagar a los pasantes.
Hasta la fecha, un tercio de las prácticas todavía no están remuneradas, mientras que para los dos tercios restantes la compensación financiera puede no ser suficiente para cubrir los gastos básicos, según el informe.
Sólo niños ricos
Si no hay remuneración, afirma Lindström, “no es sólo una cuestión de calidad, sino también de desigualdad, porque no todos los jóvenes pueden permitirse trabajar gratis”.
Los auditores de la UE estiman que 3,7 millones de jóvenes europeos realizan cada año unas prácticas como primera experiencia laboral, aunque esta cifra no incluye a los vinculados a un currículum académico, en cuyo caso la cifra se acercaría a los 14 millones.
Tanto los sindicatos como las organizaciones juveniles llevan mucho tiempo pidiendo a la Comisión de la UE que proponga una directiva que prohíba las pasantías no remuneradas antes de las próximas elecciones, pero la cuestión se ha retrasado varias veces, poniendo en peligro la posibilidad de una propuesta ambiciosa durante este mandato, que termina en Junio.
Jarc espera una directiva que ponga fin a la utilización de los aprendices por parte de las empresas como mano de obra “barata” o “no remunerada”, para que reciban al menos el salario mínimo y las empresas no creen una especie de trabajador de segunda clase.
“Exigimos una ley fuerte y ambiciosa, que garantice que todos los aprendices reciban un salario justo por su trabajo, así como que tengan los mismos derechos y protección que los trabajadores regulares”, afirmó la eurodiputada Alicia Homs (S&D) durante un debate en el Parlamento Europeo. el martes (6 de febrero).
“En la práctica, esto significa contratos escritos, limitados en el tiempo, así como acceso a la protección y representación social”, añadió.
Cualquier otra cosa sería inaceptable para la CES, ya que “básicamente legitimaría las prácticas de explotación y abriría la puerta de par en par a aquellos empleadores que quieran utilizar pasantes y aprendices [to replace jobs]”, añadió el dirigente sindical.
La propuesta para mejorar el marco actual vuelve a estar en la agenda de la comisión para el 27 de marzo, aunque aún está por confirmar.
Preguntado sobre la posibilidad de que no haya una legislación vinculante en marzo, Jarc respondió: “Las medidas blandas no ayudan. No hay calidad. No existe una definición universal de prácticas”.
Centrarse simplemente en poner fin a las colocaciones falsas y dar a las inspecciones laborales nacionales la responsabilidad de detectarlas tampoco es la forma de atacar el problema desde sus raíces.
“La Comisión Europea debe dejar de pretender que resolverá el problema encomendándolo a otra autoridad que ya se enfrenta a muchos desafíos”, añadió.
La tasa promedio de desempleo juvenil de la UE se sitúa en el 14,7 por ciento, más del doble de la tasa de desempleo general de la UE de 5,9 en diciembre de 2023.
Ante las elecciones de la UE previstas para junio, Jarc advierte: “Ellos [the EU] “No podemos esperar que los jóvenes vean el potencial de las instituciones europeas si éstas no funcionan”.