Por Nelson Bocanegra y Julia Symmes Cobb
BOGOTA (Reuters) – Es probable que las protestas callejeras generalizadas en Colombia obliguen al asediado presidente Ivan Duque a realizar cambios importantes en su propuesta de reforma tributaria si quiere aprobar el proyecto de ley antes de la fecha límite de fin de año.
Animados por casi una semana de protestas e inspirados por las manifestaciones en toda América Latina, los sindicatos claman al gobierno que descarte el proyecto de ley, que incluye recortes de impuestos para las empresas, mientras que los partidos de la oposición intentan desacelerar el debate legislativo con la esperanza de ganar concesiones.
El tribunal constitucional dictaminó que el proyecto de ley debe aprobarse antes de fin de año o el régimen fiscal volverá a las disposiciones de 2018.
Si Duque no aprueba la reforma o se ve obligado a diluirla dramáticamente, frustrará a los líderes empresariales y aliados conservadores que dicen que el proyecto de ley es esencial para mantener la calificación crediticia del país y reducir la deuda.
Originalmente, el gobierno dijo que la ley de impuestos aumentaría los ingresos en aproximadamente un 1% del PIB, aumentaría la confianza de los inversores y evitaría una posible rebaja de las calificaciones.
"Duque tendrá que tratar de encontrar soluciones amistosas rápidamente porque la influencia de los manifestantes aumenta a medida que pasa el tiempo", dijo el analista Sergio Guzmán de Colombia Risk Analysis.
Las protestas en gran parte pacíficas en Bogotá y otras ciudades han llevado a miles de manifestantes a las calles sobre temas que van desde la corrupción hasta el asesinato de activistas y la reacción dura de la policía antidisturbios.
Uno de los temas que catalizó las protestas fue la oposición a los rumores de planes económicos no relacionados con la reforma tributaria, incluido un recorte al salario mínimo, que Duque niega apoyar.
El martes, Duque intentó aplacar a los críticos al incluir disposiciones para las poblaciones desfavorecidas en el proyecto de ley. Sugirió que podría devolverse un impuesto al valor agregado al quinto más pobre de los colombianos y que los jubilados menos pudientes podrían contribuir menos al sistema de salud.
Estos cambios "no serán suficientes", dijo Guzmán.
Eliminar el recorte en los deberes comerciales, respaldar un recorte salarial popular en el Congreso y aumentar el salario mínimo de 2020 por un amplio margen son formas en que Duque puede "mostrar, no decir" que responde a los manifestantes, dijo.
Aunque las protestas no han alcanzado el punto álgido de las de los últimos meses en Chile, Bolivia y Ecuador, aún podrían aumentar, lo que complica aún más la aprobación del proyecto de ley.
Antes de las protestas, Fitch afirmó la calificación crediticia de Colombia en BBB, manteniendo su perspectiva negativa en parte debido a "indicadores de gobernanza más débiles".
Los partidos de oposición en el Congreso ya están aprovechando las protestas para prolongar el debate sobre las propuestas de Duque en un intento por obtener más concesiones del presidente.
"La oposición ha pedido al ministro de finanzas que demore la votación e incorpore las propuestas que la gente, los ciudadanos de la calle, han hecho", dijo Katherine Miranda, legisladora del Partido Verde y miembro del comité económico de la cámara baja. "Por ejemplo, para que la base impositiva no crezca".
Reconsiderar partes de la reforma será clave para calmar las protestas, dijeron los expertos.
"No es el momento político apropiado para respaldar el tipo de reformas que generalmente reducen los impuestos a las empresas, porque en la cabeza de las personas esa es una forma de ayudar a los ricos", dijo Marc Hofstetter, profesor de economía de la Universidad de los Andes.
Duque puede lamentar responder a las protestas con una invitación para un diálogo nacional hasta mediados de marzo de 2020, dijo Hofstetter.
"El riesgo es que esto se convierta en una protesta permanente, como lo que sucedió en Chile, seguramente con consecuencias para la economía, el empleo y los ingresos de la gente común", dijo.
"Poner una fecha límite de marzo es un poco una invitación a permanecer en las calles".