Según un estudio revisado por POLITICO, más de la mitad de las páginas de Facebook que mostraron anuncios políticos de EE. UU. Durante un período reciente de 13 meses ocultaron las identidades de sus patrocinadores, una marea de mensajes engañosos que plantea nuevas preguntas sobre las promesas de transparencia de la red social.
Los anuncios políticos sigilosos valían al menos $ 37 millones, lo que equivale al 6 por ciento de todo el dinero gastado en anuncios de Facebook en los EE. UU. Durante el período de investigación, desde mayo de 2018 hasta junio de 2019, según estimaciones de investigadores de la Universidad de Nueva York.
Los académicos también encontraron evidencia de que grupos partidistas en todo el espectro político habían creado 16 grupos de comunidades no auténticas que compraron anuncios destinados a influir en los votantes potenciales, tomando prestados de las tácticas que los operativos rusos habían empleado durante la campaña electoral presidencial de los EE. UU. De 2016.
Los hallazgos ponen en duda la capacidad de Facebook para hacer cumplir sus propias reglas de transparencia en sus plataformas globales, que ya están desempeñando un papel descomunal en la difusión de mensajes políticos a los votantes antes de las elecciones presidenciales de 2020 en Estados Unidos. Las reglas requieren que los compradores de anuncios políticos identifiquen quién los paga después de las críticas al papel de Facebook en la votación de 2016.
Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, había asegurado al Congreso que su compañía estaba aumentando sus esfuerzos para erradicar la interferencia antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Las plataformas de Facebook han vendido más de 7 millones de anuncios políticos en los EE. UU. Por un valor de más de $ 1.100 millones desde mayo de 2018
Pero los partidos políticos y los grupos de campaña digital se están volviendo cada vez más sofisticados en el juego de las reglas y eludiendo los intentos de Facebook de desarraigar el comportamiento encubierto, advirtieron los investigadores de la NYU.
A medida que los votantes estadounidenses se preparan para ir a las urnas a finales de este año, las campañas y los activistas en línea ya están reelaborando sus tácticas, incluido el pago de personas influyentes en las redes sociales para promover mensajes partidistas, para eludir las reglas de Facebook sobre anuncios políticos en línea.
"Hay muy poco para evitar que alguien abra una página de Facebook, publique anuncios políticos, sea atrapado y repita ese ciclo", dijo Laura Edelson, investigadora de la Universidad de Nueva York. Proyecto de transparencia de anuncios políticos en línea
En respuesta, Facebook dijo que sus herramientas de transparencia política eran mejores que las ofrecidas en televisión o radio, y señaló una serie de pasos que había tomado para reprimir las malas acciones.
Incluyen esfuerzos anunciados a fines del año pasado para reducir la desinformación digital, etiquetar el contenido de los medios de comunicación respaldados por el gobierno como Russia Today y dejar más claro a los votantes que los grupos políticos habían comprado mensajes en Facebook e Instagram.
Sin embargo, la red social ha rechazado una prohibición total de toda publicidad política, un paso dado por Twitter, y los legisladores han criticado a la compañía por negarse a eliminar anuncios engañosos publicados por candidatos, incluido Donald Trump.
Las plataformas de Facebook han vendido más de 7 millones de anuncios políticos en los EE. UU. Por un valor de más de $ 1.100 millones desde mayo de 2018, según la compañía biblioteca de seguimiento de anuncios en línea – empequeñeciendo los $ 216 millones que Google y su plataforma de videos de YouTube han vendido durante el mismo período, según el gigante de búsquedas cifras.
Los principales gastadores en Facebook incluyen al ex candidato demócrata estadounidense Mike Bloomberg, que ha gastado casi $ 60 millones desde que se unió a la carrera presidencial, y Trump, que ha desembolsado $ 26 millones durante el mismo período.
En audiencias en el Congreso y en una ronda de entrevistas a fines de octubre, Zuckerberg dijo que el gigante tecnológico había dado un giro en su lucha para evitar que los malos actores usen su red para engañar a los votantes.
"Hemos pasado de estar atrasados a perseguir proactivamente algunas de las mayores amenazas que existen", dijo Zuckerberg a los periodistas. "Hemos construido sistemas para combatir la interferencia que creemos que son más avanzados que cualquier otra compañía, y la mayoría de los gobiernos".
Aún no es suficiente
Pero los investigadores de la NYU descubrieron varias lagunas que permitieron que las páginas de Facebook que habían comprado más de 350,000 anuncios políticos, con un valor de al menos $ 37 millones, evitaran tener que revelar quién estaba detrás de ellos. Eso representó el 54.6 por ciento de todas las páginas de Facebook cuyos anuncios fueron incluidos en la compañía registro en línea de mensajes políticos.
La cifra en dólares es una estimación y puede ser mayor porque Facebook no publica las cifras exactas gastadas en anuncios en línea en sus plataformas.
Después de las elecciones presidenciales de 2016 en los EE. UU., Facebook impuso reglas que requerían que los anunciantes políticos incluyeran un mensaje en todas las publicaciones pagas que revelaran quién estaba detrás de ellos. El objetivo era permitir que los votantes entendieran qué grupos los atacaban en las redes sociales.
La compañía también creó un registro en línea de todos los anuncios políticos, aunque la base de datos sigue siendo difícil de acceder y no captura todos los mensajes pagos comprados por los activistas políticos. A menudo no sabe de inmediato cuándo se publican anuncios partidistas en sus plataformas globales, según la investigación de la NYU.
Para analizar cómo los actores estaban comprando mensajes políticos en Facebook e Instagram, Edelson y sus coautores, Damon McCoy y Tobias Lauinger, crearon una base de datos de todos los mensajes de pago disponibles que se habían publicado en las plataformas de la compañía en los Estados Unidos durante 13 meses. 1 de junio de 2019. Los investigadores incorporaron la propia biblioteca de anuncios de la compañía con un conjunto de datos independiente extraído directamente de la base de datos en línea de anuncios políticos de Facebook.
Luego, los académicos de la NYU combinaron todos los anuncios del mismo comprador para evitar la duplicación, hicieron referencias cruzadas de su conjunto de datos con los registros de Facebook y rastrearon cuánto tiempo le llevó a la red social agregar anuncios políticos no divulgados a su biblioteca de anuncios.
La investigación representa el mayor esfuerzo, hasta ahora, para determinar qué tan exitoso ha sido Facebook en cumplir con las promesas de Zuckerberg de reprimir a los peores delincuentes, incluidos los posibles actores extranjeros que se dirigen a las próximas elecciones presidenciales de EE. UU.
CEO de Facebook, Mark Zuckerberg | Drew Angerer / Getty Images
Según la investigación de la NYU, a Facebook le resultó difícil mantenerse al día con el ritmo de la actividad política sigilosa en su red.
Durante el período de investigación de 13 meses, por ejemplo, los académicos dijeron que el número de mensajes pagados por partidarios cuyos patrocinadores no fueron revelados no disminuyó, a pesar de las inversiones multimillonarias de Facebook dirigidas a aquellos que intentaron eludir sus sistemas.
Entre los grupos que repetidamente no revelaron sus afiliaciones políticas se encontraban varias agencias del gobierno de EE. UU., Así como Xinhua News, el medio de comunicación propiedad del gobierno chino. A pesar de que Facebook prohíbe dicho gasto extranjero en anuncios relacionados con temas políticos nacionales de EE. UU., Xinhua News gastó al menos $ 16.600 en 51 anuncios políticos no divulgados, según los datos de la NYU.
"Desea averiguar dónde están los puntos débiles", dijo Edelson, el investigador de la NYU, en referencia a los sistemas en línea de Facebook. "Pero todo es un punto débil".
Nathaniel Gleicher, jefe de política de seguridad cibernética de Facebook, le dijo a POLITICO que los actores políticos habían recurrido cada vez más a no revelar quién estaba detrás de los anuncios políticos en línea, en parte debido a la represión de la compañía sobre quién podría atacar a los votantes.
El gigante de la tecnología ahora obligaría a cualquier página de Facebook que no pudo publicar que estaba comprando anuncios en su nombre a pasar por un paso de verificación adicional, aunque Gleicher reconoció que era un juego de gato y ratón con aquellos que no querían jugar. las normas.
"Hay una evolución de las tácticas", dijo. "Esperaríamos que los actores prueben otras técnicas, incluidas las páginas en ejecución que no revelan quién está detrás de ellas y fingen que son independientes".
"Comunidades en línea no auténticas"
Junto con los casi $ 40 millones de anuncios políticos que no revelaron a sus patrocinadores, los académicos de la NYU también encontraron 16 grupos de páginas de Facebook que gastaron, colectivamente, $ 3.8 millones en anuncios políticos, que habían publicado los mismos mensajes pagados mientras pretendían ser diferentes organizaciones.
Esa fue una táctica engañosa común de la Agencia de Investigación de Internet, una organización con sede en San Petersburgo, Rusia, que usó Facebook y otras plataformas en línea para tratar de influir en los votantes estadounidenses en nombre de Moscú en 2016, según las agencias de inteligencia estadounidenses. La red social ha reprimido repetidamente a grupos que operan múltiples páginas de Facebook e Instagram sin revelar su comportamiento coordinado.
En febrero, por ejemplo, la empresa remoto Más de 100 cuentas de Facebook e Instagram con vínculos con Rusia, Irán, Vietnam y Myanmar por lo que denominó "comportamiento no auténtico", en el que los embaucadores en línea publicaron páginas de redes sociales políticamente relacionadas sin revelar sus verdaderas intenciones.
"La publicidad política es solo parte del problema más amplio. Plataformas como Facebook ni siquiera han comenzado a abordar todas estas áreas turbias". – Samantha Bradshaw, investigadora de la Universidad de Oxford.
Pero los analistas dicen que estas tácticas se han convertido en un lugar común en las plataformas de Facebook, con grupos a menudo nacionales y extranjeros que comparten contenido en operaciones en línea cada vez más sofisticadas que hacen que sea casi imposible determinar quién está detrás de estas campañas digitales.
"Los actores que intentan influir en los votantes siempre están evolucionando", dijo Chloe Colliver, quien dirige la unidad de investigación digital en el Instituto de Diálogo Estratégico, un grupo de expertos con sede en Londres que se centra en el discurso extremo que no estaba asociado con la investigación de la Universidad de Nueva York. "Está claro que todavía existe una actividad no auténtica a gran escala".
En una serie de anuncios políticos comprados del 7 de mayo de 2018 al 31 de mayo de 2019, los académicos de la Universidad de Nueva York descubrieron que los mismos mensajes pagados por los EE. UU. Habían sido difundidos por 23 grupos separados de Facebook que promovían causas de izquierda u oposición a Trump sin revelando su actividad en línea coordinada, una posible violación del código de práctica de Facebook.
En total, los grupos gastaron más de $ 160,000 en estos mensajes, principalmente para apuntar a audiencias pequeñas como madres trabajadoras o trabajadores sindicalizados en estados cambiantes como Pensilvania y Ohio, según una revisión de Biblioteca de anuncios de Facebook.
En esas páginas, cuyos seguidores sumaron decenas de miles, los mensajes partidistas contra los recortes de impuestos de Trump y las reducciones de las protecciones ambientales federales se intercalaron con publicaciones no políticas sobre ser un padre trabajador o apoyar las causas locales. POLITICO no recibió una respuesta cuando contactó a las páginas para comentar quién estaba pagando por los mensajes políticos.
"Estos anuncios parecen estar dirigidos a audiencias particularmente pequeñas, con un gasto promedio de $ 23", escribieron los investigadores.
Según los analistas de desinformación, la creciente sofisticación en tales tácticas en línea es la última evolución en los esfuerzos de los grupos para atacar a los votantes. Eso incluye la construcción de tales comunidades no políticas de Facebook durante varios años, solo entonces para salpicar a los votantes con mensajes abiertamente partidistas y pagados en la acumulación de elecciones nacionales.
"Facebook no ha hecho lo suficiente", dijo Samantha Bradshaw, investigadora de la Universidad de Oxford. Proyecto de propaganda computacional, quien publicó un informe reciente sobre la manipulación de las redes sociales y no estuvo asociado con la investigación de la NYU. "La publicidad política es solo parte del problema más amplio. Plataformas como Facebook ni siquiera han comenzado a abordar todas estas áreas turbias".
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