imitador Esta es una palabra que nadie quiere escuchar para describirse a sí mismo. Entregado como un ataque al carácter de uno, este insulto de jardín de infantes se ha abierto camino en el mundo de las empresas emergentes a juzgar por Wild Digital Southeast Asia 2022.
Durante la conferencia digital de septiembre, varios emprendedores e inversionistas hablaron sobre las startups imitadoras, un término que se refiere a las empresas que parecen basar sus ideas en ideas preexistentes.
Si bien no suena como algo malo, la connotación de la frase es bastante clara: significa que la startup en cuestión carece de originalidad.
Pero, ¿qué importancia tiene la originalidad cuando algunas de las empresas más grandes de nuestras regiones son imitaciones por definición? Con eso en mente, tal vez ser llamado imitador no sea algo tan malo.
Y ni siquiera tienes que creer en mi palabra. En cambio, tómalo de las personas que realmente invierten en nuevas empresas locales.
Las startups imitadoras ayudan a la economía
“La mayoría, si no todos, los rendimientos actuales de nuestro ecosistema del sudeste asiático son imitaciones”, dijo Jeffrey Paine, socio gerente y cofundador de Golden Gate Ventures, con sede en Singapur. “No hay nada de malo en eso”.
De hecho, Ben Lim, el fundador y CEO de NEXEA Venture Capital, incluso dijo que ve las nuevas empresas imitadoras como algo “bueno” en general.
Finalmente, invertir en startups imitadoras también es una norma a escala global.
“En los EE. UU., Lyft existe con Uber”, señaló Ben. “En el sudeste asiático, Grab, Gojek y Airasia compiten por el mercado de las súper aplicaciones. Sería monopolista decir que solo uno de ellos puede hacer lo que hace y también sería muy malo para los consumidores”.
Continuó: “Cuando los capitalistas de riesgo están dispuestos a invertir, ¡el mercado suele ser lo suficientemente grande para al menos unos pocos jugadores!”
El equipo de OSK Ventures, una firma de capital privado con sede en Malasia, también está de acuerdo.
“Con cada puesta en marcha, el ecosistema puede crecer, lo que beneficia a las partes interesadas (miembros del equipo, clientes, proveedores) al brindarles más opciones y una mayor exposición a un nuevo producto, servicio o tecnología”, dijeron.
Además, es más seguro invertir en nuevas empresas imitadoras porque ya existe una validación de mercado. Además, los líderes de estas nuevas empresas también pueden mirar a sus predecesores y aprender de sus errores.
Sigue el ejemplo del extranjero
Si bien Ben y OSK Ventures han explicado por qué los múltiplos de una idea en particular o un tipo de startup son beneficiosos en un mercado local, ¿qué pasa con las startups que copian ideas del exterior?
Bueno, estos inversores también piensan que eso está perfectamente bien.
Esto se debe a que las nuevas empresas suelen tener barreras geográficas o incluso culturales que pueden prohibirles ingresar a un mercado. Debido a esto, terminaremos con una brecha en dicho mercado.
Los empresarios que se den cuenta de esta brecha naturalmente querrán llenarla, lo que puede resultar en una startup “imitadora”.
“No es malo crear nuevas empresas imitadoras porque cada mercado en cada país tiene sus necesidades, y siempre habrá un emprendedor que satisfaga esas necesidades”, explicó Ben. “De hecho, brindan un servicio para mejorar la vida de las personas en sus propios mercados”.
Además, Ben compartió que a los competidores globales que se copian les podría gustar porque las nuevas empresas imitadoras les permiten ingresar al mercado más tarde con menos riesgo.
Buenas copias y malas copias.
Por supuesto, no todas las startups “imitadoras” son beneficiosas o buenas. Más bien, depende de si las nuevas empresas realmente se esfuerzan por llevar la idea copiada al mercado local.
Como dijo Ben, incluso cuando una startup se basa en una idea copiada, “evolucionan para volverse más fuertes en sus propios mercados y, finalmente, encuentran su propio camino”.
“Aunque es posible que no podamos ver el impacto inmediato, esta innovación superpuesta a una idea/empresa preexistente es importante ya que impulsa y cataliza potencialmente el próximo ciclo de innovación a mediano y largo plazo en un ‘original’ idea de inicio”, agregó OSK Ventures.
Según Jeffrey, las empresas emergentes buenas o malas dependen del rendimiento en términos de crecimiento, economía unitaria y capacidad de defensa.
Cuando se trata específicamente de nuevas empresas imitadoras, los buenos entenderían el momento y la localización. Esto significa que se requeriría mucha investigación para comprender a qué mercados entrar y cuándo.
Por el contrario, los malos imitadores son aquellos que aparecen en el momento equivocado y tienen una comprensión deficiente del mercado objetivo, una unidad económica deficiente y un mercado pequeño.
“Entre los capitalistas de riesgo, por lo general vemos muchas ideas repetitivas que ya no se pueden invertir o que nunca se pudieron invertir”, compartió Ben.
“Pero las nuevas empresas que copian algo nuevo y tienen adaptaciones originales que tienen sentido en el mercado SEA son las que buscamos”.
La originalidad está sobrevalorada, especialmente en Malasia
Como dijo Jeffrey, jugamos una apuesta diferente en el sudeste asiático que en, digamos, el norte de California. Un artículo del New York Times lo expresa de esta manera: En Silicon Valley, la originalidad es la moneda principal para las empresas emergentes exitosas.
Pero en un país que se está poniendo al día como Malasia, la originalidad e incluso la innovación no significan nada si todavía faltan soluciones fundamentales en el mercado.
Pero, por supuesto, no es que no haya absolutamente ninguna innovación nueva en Malasia. Es solo menos. Mucho menos en comparación con China o EEUU.
Jeffrey cree que es importante pensar en algo más grande y más global, pero eso no es algo que todos los fundadores puedan o estén autorizados a hacer.
“Una forma de aumentar la confianza es exponer a más fundadores o posibles fundadores a los ecosistemas en los EE. UU.”, sugirió Jeffrey.
Sin embargo, Ben cree que las nuevas empresas innovadoras no deberían tener prioridad sobre los imitadores. Al menos no todavía.
“Ambos son muy necesarios en el mercado”, dijo. “Todavía veo grandes brechas en el mercado y necesitamos más empresas emergentes en muchas industrias. Algunos mercados necesitan una innovación real, mientras que otros solo necesitan imitadores”.
Como dijo Mark Twain hace siglos: “No existen las ideas nuevas. Es imposible.”
Pero antes de perder toda esperanza, el autor estadounidense continuó: “Simplemente tomamos muchas ideas antiguas y las colocamos en una especie de caleidoscopio mental. Les damos un giro y hacen combinaciones nuevas y extrañas”.
- Lea más sobre las nuevas empresas de Malasia aquí.
Crédito de la imagen seleccionada: Jeffrey Paine / Ben Lim