Una enfermedad infecciosa casi vencida parece estar regresando. En un nuevo artículo de esta semana, los científicos advierten que los casos de difteria han aumentado gradualmente en los últimos años, mientras que hay indicios de que los antibióticos y las vacunas contra la bacterias podría estar en peligro de perder su potencia como el germen continúa evolucionar.
Difteria es causado por ciertas cepas de la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias. y, más raramente, a través del contacto de la piel con heridas infectadas. El daño que causan estas bacterias generalmente no proviene de la infección en sí. pero de la toxina que pueden producir. miLos síntomas principales incluyen dolor de garganta y fiebre leve. En cuestión de días, la toxina puede matar suficientes células a lo largo de la garganta que causa un gramo revelador.Aumentar la acumulación de escombros muertos que dificulta la respiración de las víctimas. Las víctimas también pueden desarrollar un “cuello de toro” hinchado, causado por ganglios linfáticos agrandados. Si no se trata, la toxina puede filtrarse en el torrente sanguíneo y otros órganos, causando un daño interno masivo que mata aproximadamente a la mitad de sus víctimas.
Aunque la difteria ha matado a personas durante siglos, la aparición de antitoxinas, antibióticos y una vacuna altamente eficaz en la primera mitad del siglo XX la neutralizó en gran medida. De 1980 a 2000, siguiendo el impulso de la Organización Mundial de la Salud para la vacunación infantil universal en la década de 1970, el incidencia
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Todavía hay zonas del mundo donde el acceso a tratamientos y vacunas eficaces es más limitado., sin embargo. La incidencia de difteria también ha comenzado a aumentar gradualmente recientemente. Iun nuevo estudio publicado El lunes en Nature Communications, los científicos dicen que hay evidencia de que las bacterias de la difteria corren el riesgo de cambiar genéticamente lo suficiente como para debilitar la efectividad de los antibióticos y las vacunas que se usan contra ellas.
El estudio, que involucró a investigadores del Reino Unido, India y la Organización Mundial de la Salud, analizó la diversidad genética de estas bacterias (cepas productoras de toxinas y no toxinas) durante el siglo pasado, mediante el estudio de muestras recolectadas de pacientes en 16 países.. Esto incluyó a India, donde ahora ocurren la mayoría de los casos anuales de difteria en el mundo.. Utilizaron estos datos para trazar la evolución de estas bacterias a lo largo del tiempo.
Hay señales de que las bacterias están empezando a adaptarse a nuestras armas, encontraron los investigadores. Encontraron un aumento sustancial en el número promedio de genes de resistencia a los antimicrobianos transportados por la bacteria de la difteria en la última década, en comparación con décadas anteriores. La diversidad de su gen “tox”, responsable de producir el mortal toxina, también ha aumentado recientemente. Identificaron 18 variantes diferentes del gen tox, algunas de las cuales posiblemente podrían cambiar la estructura básica de la toxina, lo que podría hacer que los tratamientos existentes sean menos efectivos..
Las cepas resistentes a los antibióticos de la bacteria de la difteria también podrían dificultan que los médicos traten las infecciones. Mientras tanto, la vacuna contra la difteria funciona entrenando al cuerpo a reconocer la toxina específicamente. ACualquier cambio significativo en su estructura podría debilitar qué tan bien nuestro sistema inmunológico lo defendería, así como la fuerza del fármaco antitoxina.s. Dicho esto, estos hallazgos no muestran que la difteria ahora sea impermeable a los antibióticos o las vacunas. Las mutaciones encontradas en su gen tox no parecen afectar la efectividad de nuestra vacuna actual, mientras que hubo no hay evidencia de resistencia sustancial a los antibióticos más comunes utilizados para tratar infecciones.
Sin embargo, la creciente diversidad de estas bacterias sugiere que algún día podría “aprender” cómo evadir mejor nuestras vacunas, antitoxinas y antibióticos. Y en el contexto de las tendencias actuales, eso es definitivamente preocupante. En 2018, se notificaron más de 16,000 casos de difteria en todo el mundo, la cifra anual más alta registrada en 22 años.y 2019 fue parejo peor. Y el año pasado, la pandemia de covid-19 interrumpió los esfuerzos de vacunación para enfermedades como la difteria.
Incluso en el peor de los casos, las vacunas y las antitoxinas se pueden modificar si es necesario, y hay otros antibióticos que los médicos pueden usar si laLos medicamentos de línea para estas infecciones aún raras también comienzan a fallar. Pero los investigadores advierten que tenemos que seguir estudiando y empezar a prepararnos para estas posibilidades ahora, antes de que sea demasiado tarde y la difteria siga los pasos de otras enfermedades prevenibles con vacunas como el sarampión que han hecho un resurgimiento aterrador últimamente.
“[I]Es más importante que nunca comprender esta enfermedad de importancia histórica, para evitar que vuelva a convertirse en una gran amenaza mundial en su forma original o modificada, mejor adaptada ”, escribieron los autores.
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