Cuando mueras, ¿qué historia guardarán tus dientes para los genetistas del futuro? Con suerte, la historia será más edificante que la del Hombre Vittrup, un recolector convertido en granjero cuyo cráneo fue destrozado hace más de 5.000 años en lo que hoy es Dinamarca.
Un equipo de investigadores examinó recientemente los isótopos encerrados en los dientes del Hombre Vittrup y pudieron reconstruir su historia de vida desde su infancia hasta su muerte. Determinaron que el hombre era de la costa de Escandinavia. Más adelante en su vida, se mudó a Dinamarca, a una granja, cerca de donde finalmente fue asesinado en un acto de violencia ritual. La investigación del equipo es publicado
“Antes de nuestro estudio, esto era sólo un esqueleto humano de fecha desconocida”, dijo Anders Fischer, arqueólogo de la Universidad de Gotemburgo y autor principal del artículo, en un correo electrónico a Gizmodo. “Ahora sabemos no sólo su fecha y ascendencia extranjera, sino también mucho sobre sus condiciones de salud y su historia de vida geográfica y dietética”.
Los restos del hombre de Vittrup (un cráneo destrozado y algunos huesos) fueron encontrados en 1915 en una turbera danesa, junto a un garrote de madera. Los pantanos son anaeróbicos, lo que los convierte en excelentes lugares para la momificación natural.
Un análisis reciente de otro cuerpo de pantano, el Hombre de Tollund, que se cree que fue asesinado en un sacrificio ritual en Jutlandia, reveló restos de su última comida en su estómago preservado de 2.400 años de antigüedad. De hecho, las ciénagas europeas están llenas de cadáveres, muchos de los cuales evidentemente fueron asesinados mediante violencia, ritualista o no, antes de terminar preservados en la turba.
Vittrup Man tenía entre 30 y 40 años cuando murió. Sólo ahora, combinando el análisis de ADN con el estudio de los niveles de isótopos en sus dientes y la secuenciación de su sarro, los investigadores han podido resolver el camino que tomó el hombre hasta ese pantano.
Los investigadores descubrieron que hasta que era un adolescente, el hombre de Vittrup comía principalmente mamíferos marinos y peces, lo que sugiere que vivía en la costa. Pero cuando tenía 18 años, vivía en Dinamarca y su dieta se había centrado en alimentos agrícolas como cabras u ovejas. Genéticamente, el Hombre de Vittrup estaba estrechamente relacionado con las comunidades que habitan en las actuales Noruega y Suecia, lo que corrobora el entorno costero sugerido por su dieta.
Al mudarse a Dinamarca, la piel del hombre habría sido más oscura que la de quienes lo rodeaban. En un comunicado de la Universidad de Gotemburgo, Fischer señaló que “es la primera vez que los científicos han podido mapear la historia de vida de una persona del norte de Europa con tanto detalle y en un pasado tan lejano”.
El equipo cree que el palo de madera que lo encontraron puede ser el arma que lo mató. “Quizás deberíamos entenderlo como un esclavo que fue sacrificado a los dioses cuando ya no era apto para realizar trabajos físicos duros”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Kristian Kristiansen, investigador de la Universidad de Gotemburgo.
Vittrup Man sufrió al menos ocho golpes en la cabeza que le partieron el cráneo. Si bien las circunstancias que llevaron a su muerte aún no están claras, ahora sabemos mucho más de dónde vino y cómo vivió. Fischer le dijo a Gizmodo que el equipo está trabajando actualmente para descifrar las historias de vida de restos conservados de manera similar.
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