Los científicos están proponiendo una nueva explicación para el cráteres gigantes que explotan que parecen aparecer al azar en el permafrost siberiano.
Estos cráteres, descubiertos por primera vez en 2012, han ido apareciendo en el permafrost desierto de Siberia, desconcertando a los científicos.
Pueden ser sustanciales, alcanzando más de 160 pies de profundidad y 65 pies de ancho, y arrojando trozos de escombros a cientos de pies de distancia.
Algunos informes han sugerido que las explosiones puede oirse A 60 millas de distancia.
Ahora los científicos proponen que el calor filtración de gas natural de reservas subterráneas podrían estar detrás de la explosión.
Los hallazgos podrían explicar por qué los cráteres sólo aparecen en zonas específicas de Siberia.
La zona es conocida por sus vastas reservas subterráneas de gas natural, dijo a Business Insider el autor principal del estudio, Helge Hellevang, profesor de geociencias ambientales en la Universidad de Oslo en Noruega.
“Cuando el cambio climático o el calentamiento de la atmósfera debilitan la otra parte del permafrost, se producen estos estallidos, sólo en Siberia”, dijo.
El gas hace el agujero, pero proviene de reservas profundas
El permafrost atrapa una gran cantidad de material orgánico. A medida que aumentan las temperaturas, se descongela, lo que permite que el mantillo se descomponga. Ese proceso libera metano.
Entonces, los científicos habían propuesto naturalmente que el metano que se filtraba desde el permafrost estaba detrás de los cráteres.
Este no es un pensamiento loco. Es en particular el proceso que se cree que conduce a termokarstslagos que aparecen en zonas donde el permafrost se está derritiendo, que burbujean con metano y pueden prender fuego.
Pero eso no explica por qué los llamados cráteres explosivos están tan localizados.
Hasta ahora sólo se han identificado ocho de estos cráteres, todos dentro de un área muy específica: las penínsulas de Yamal y Gydan, en Siberia occidental, en el norte de Rusia.
Por el contrario, se observan lagos que explotan en una amplia variedad de áreas donde se encuentra permafrost, incluido Canadá.
Hellevang y sus colegas sugieren que hay otro mecanismo en juego: el gas natural caliente, que se filtra a través de algún tipo de falla geológica, se está acumulando debajo de la capa congelada de suelo y calentando el permafrost desde abajo.
Esas columnas de gas caliente ayudarían a descongelar el permafrost del fondo, haciéndolo más débil y más propenso a colapsar.
“Esta explosión sólo puede ocurrir si el permafrost es lo suficientemente fino y débil como para romperse”, afirmó Hellenvang.
Al mismo tiempo, el aumento de las temperaturas derrite la capa superior del permafrost. Esto crea las condiciones perfectas para que el gas se libere repentinamente, provocando una explosión o un “colapso mecánico” provocado por el gas que está bajo presión.
Eso crea el cráter, sugieren Hellevang y sus colegas.
El área está plagada de reservas de gas natural, lo que coincide con la teoría de Hellevang y sus colegas, según el estudio.
“Esta zona es una de las provincias petroleras más grandes del mundo”, dijo.
Según el modelo del científico, se podrían haber creado más cráteres de este tipo y desde entonces han desaparecido a medida que el agua y el suelo cercanos cayeron para llenar el vacío.
“Ésta es una zona muy remota, por lo que no sabemos realmente la cifra real”, afirmó.
“Si nos fijamos en la imagen de satélite de la península de Yamal, hay miles de estas depresiones en forma de placas redondas. La mayoría o todas ellas podrían haber sido termokarsts, pero potencialmente también podrían ser cráteres que se formaron antes”, dijo.
La hipótesis fue publicada en el servidor en línea. EarthArXiv el mes pasado. El artículo aún no ha sido validado por una revisión de pares científicos.
Una hipótesis peligrosa para la crisis climática
Si bien la idea tiene mérito, se necesitarán más pruebas para demostrar que estas reservas de gas se están acumulando bajo el permafrost, dijo Lauren Schurmeier, científica terrestre de la Universidad de Hawai’i que investiga el tema. Científico nuevo.
Aún así, si se determina que la hipótesis es correcta, esto podría significar problemas para los modelos climáticos.
El gas natural está lleno de metano, un potente gas de efecto invernadero. Esto podría significar que los cráteres están actuando como enormes chimeneas a través de las cuales la sustancia química dañina podría liberarse repentinamente a la atmósfera, dijo a New Scientist Thomas Birchall del Centro Universitario de Svalbard, Noruega.
“Si esa es la forma habitual en la que fallan las grandes acumulaciones, entonces se está arrojando una gran cantidad de metano en muy poco tiempo”, dijo a New Scientist.
Hellenvang, sin embargo, actuó con cautela. Si este fenómeno sólo existe en esta zona tan limitada, es posible que el impacto sea mínimo a escala global. Si bien es probable que haya una gran cantidad de metano almacenado en reservas subterráneas, no está claro cuánto de ese podría salir.
“Creo que lo que tenemos que hacer es entender, ante todo, cuánto metano se escapa naturalmente de este tipo de sistemas, y luego compararlo con la cantidad de metano que realmente hay dentro del permafrost para la materia orgánica”, dijo Hellenvang.
“Entonces podremos tener un presupuesto más realista sobre cuánto se puede liberar debido al calentamiento atmosférico o al cambio climático”, afirmó.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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