El asistente del decano les hizo pasar a su sala de conferencias. Nancy siempre había sentido curiosidad por verlo; aquí fue donde el Consejo de Ciencias discutió sobre las decisiones de tenencia. Era una habitación majestuosa, con techos altos y paneles de madera. Los ojos de Nancy se dirigieron a la larga mesa de madera pulida que dominaba la habitación. Pensó en la escena inicial de Las chicas en el balcón, que describía cuando el Comité de Mujeres recién formado del New York Times se reunió con el editor y otros hombres de la cabecera del periódico en una mesa de 25 pies, un símbolo de caoba reluciente y obstinado de la institución de 121 años que las mujeres estaban desafiando. A los periodistas del libro les había parecido abrumador “seguir hasta donde alcanza la vista”. Esta mesa era más pequeña, pensó Nancy, pero no menos intimidante.
Alguien había colocado refrescos, café y galletas en un aparador junto a la mesa. Encima había una fotografía grande, y Nancy pudo ver que los ojos de las otras mujeres se habían fijado en eso. Era una foto de Robert Birgeneau, decano de la Facultad de Ciencias, y los cinco directores de departamento de la escuela. Eran todos hombres, como siempre lo habían sido los jefes de departamento, y todos sonrientes. Uno vestía un esmoquin. Estaban sosteniendo sus dedos índices en alto para decir: “¡Somos el número uno!” De repente, todo lo que Nancy pudo ver de la habitación fue la fotografía. Se sintió enferma. Todo esto había sido una mala idea. Recordó lo que Penny había dicho durante todo el verano: “Ni siquiera estamos en su pantalla de radar”.
Las mujeres habían pasado el último mes preparando meticulosamente una propuesta para el decano, pidiéndole que formara un comité para examinar los datos sobre espacio, salarios, recursos y asignaciones docentes para asegurarse de que las mujeres fueran tratadas de manera justa en comparación con los hombres. El comité se reuniría con cada mujer en la facultad una vez al año para determinar cualquier problema y luego recomendaría formas en que el decano podría resolverlo. Solo 17 de los 214 profesores titulares de la Facultad de Ciencias eran mujeres. Dieciséis de ellos habían firmado una carta —en tono cortés, conciliador y colaborativo— que acompañaba la propuesta al decano.
“Creemos que la discriminación se vuelve menos probable cuando las mujeres son vistas como poderosas, en lugar de débiles, valoradas, en lugar de toleradas por el Instituto. El meollo del problema es que el talento y los logros iguales se ven como desiguales cuando se ven a través de los ojos del prejuicio”.
“Existe una percepción generalizada entre las mujeres docentes de que existe una discriminación de género constante, aunque en gran medida inconsciente, dentro del Instituto”, escribieron. “Creemos que el trato desigual de las mujeres que vienen al . hace que les resulte más difícil tener éxito, hace que se les otorgue menos reconocimiento cuando lo hacen y contribuye de manera tan sustancial a una mala calidad de vida que estas mujeres en realidad pueden convertirse en roles negativos. Modelos para mujeres más jóvenes. Creemos que la discriminación se vuelve menos probable cuando las mujeres son vistas como poderosas, en lugar de débiles, valoradas, en lugar de toleradas por el Instituto. El meollo del problema es que igual talento y logros se ven como desiguales cuando se ven a través de los ojos del prejuicio. Si el Instituto demuestra de manera más visible que considera que las mujeres son valiosas, sus administradores, colegas y personal tendrán una visión más realista de su capacidad y sus logros”.
Se habían preocupado por cada detalle, se habían reunido en secreto y triturado los primeros borradores, temerosos de ser descubiertos como activistas o, peor aún, radicales. Asumieron que el decano ya habría alertado a los abogados del Instituto.
Pero Penny tenía razón. Cuando Bob Birgeneau entró en su sala de conferencias a las tres de la tarde, ni siquiera sabía de qué se trataba la reunión. No había leído la carta o la propuesta que las mujeres habían escrito, triturado y reescrito con tanto cuidado durante el mes anterior. Acababa de regresar del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Long Island, donde pasaba la mayor parte de cada verano realizando experimentos sobre la dispersión de neutrones en el High Flux Beam Reactor. Había pasado los primeros años de su carrera evitando trabajos administrativos y, aunque le gustaba su papel como decano, prefería estar en el laboratorio, especialmente en Brookhaven, donde hacía su propia investigación sin posdoctorados ni estudiantes de posgrado que gestionar. Había vuelto recargado, como siempre. A las seis mujeres que estaban sentadas esperándolo, les mostró una imagen de confianza y tranquilidad, un bronceado de finales de verano y una amplia sonrisa.
CON MUSEO
Si hubiera tenido que hacerlo, Birgeneau habría adivinado que estaban allí para hablar sobre una disputa que él conocía bien: la primavera anterior, Nancy había ido a verlo por haber sido apartada de la enseñanza del curso de introducción a la biología que había desarrollado, a pesar de haber obtenido una alta calificación. calificaciones de los estudiantes. En cambio, Nancy explicó cómo se habían unido durante el verano, dijo que querían trabajar con la universidad y explicó su idea para el comité de mujeres. Había escrito notas a máquina, sabiendo que tendría problemas para controlar sus nervios. En negrita había escrito: “El progreso en las universidades se produce cuando los profesores comprometidos se encuentran con una administración comprometida. Ahora existe una oportunidad en el . para hacer algo importante sobre este problema tan importante”.
Las mujeres rodearon la mesa de conferencias, empezando por Sylvia y luego por JoAnne. Describieron el arco de sus carreras: lo optimistas que se sintieron al llegar al ., solo para terminar sintiéndose aislados, ignorados, frustrados por los recursos. Lisa habló sobre los salarios y relató cómo algunas mujeres se dieron cuenta de que estaban mal pagadas solo después de recibir aumentos repentinos. Cuando eligieron carreras científicas, las mujeres sabían que tendrían que hacer sacrificios en su vida personal, pero no esperaban que les pagaran menos que a sus colegas masculinos. Ninguna de las mujeres en la sala tenía hijos, le dijo Nancy: “Ni siquiera están casadas”.