Varios "puntos de inflexión" activos de cambio irreversible en el sistema climático mundial amenazan con desatar una cascada global de eventos que equivale a una emergencia planetaria, advierten los científicos.
El concepto de puntos de inflexión fue introducido por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) hace poco más de 20 años, pero los investigadores ahora advierten que ya nueve de estos umbrales ambientales vulnerables corren un peligro muy real de ser violados, y mucho antes de lo previsto.
"Hace una década identificamos un conjunto de puntos de inflexión potenciales en el sistema de la Tierra, ahora vemos evidencia de que más de la mitad de ellos se han activado". dice investigador del sistema climático Tim Lenton de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.
"La creciente amenaza de cambios rápidos e irreversibles significa que ya no es responsable esperar y ver. La situación es urgente y necesitamos una respuesta de emergencia".
En un nuevo comentario de investigación, Lenton y un equipo internacional de científicos climáticos advierten que estos puntos de inflexión, que muchos asumieron que eran riesgos de baja probabilidad que solo podrían ser peligrosos si las temperaturas globales aumentaran 5 ° C por encima de los niveles preindustriales, de hecho se están excediendo con aumentos de 1 –2 ° C.
"Creemos que varios puntos de inflexión de la criosfera están peligrosamente cerca, pero mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero podría retrasar la inevitable acumulación de impactos y ayudarnos a adaptarnos", señalaron los autores. escribir en su papel
Los nueve puntos de inflexión activos identificados por el equipo incluyen el calentamiento de las regiones de hielo en el Ártico, la Antártida y Groenlandia, además de los cambios dramáticos en curso en los bosques boreales, las corrientes del Océano Atlántico, la selva amazónica, los sistemas de coral de aguas cálidas y el deshielo del permafrost.
Si bien algunos de estos sistemas desestabilizados pueden parecer no relacionados entre sí, los investigadores advierten que la evidencia creciente sugiere que las crisis dispares están realmente vinculadas entre sí, y de hecho son parte de un continuo global de desestabilización climática que se amplifica en numerosos escenarios alarmantes.
"Tan pronto como se derriba una o dos fichas de dominó del clima, empujan a la Tierra hacia otros". dice El científico de sistemas terrestres Will Steffen de la Universidad Nacional de Australia.
"Tememos que sea imposible evitar que toda la hilera de fichas de dominó caiga, formando una cascada que podría amenazar la existencia de civilizaciones humanas".
Si bien reconocemos que ya podríamos haber comprometido a las generaciones futuras a aumentos casi inimaginables del nivel del mar de varios metros, el equipo argumenta que la escala temporal de tales efectos todavía es algo que podemos controlar con nuestras acciones hoy.
"La velocidad de fusión depende de la magnitud del calentamiento por encima del punto de inflexión". los investigadores escriben.
"A 1.5 ° C, podría tomar 10,000 años desplegarse; por encima de 2 ° C podría tomar menos de 1,000 años".
Tomar medidas drásticas ahora para limitar las emisiones de carbono no solo significará que ponemos menos químicos en el aire; También significaría que podríamos limitar los sistemas de retroalimentación como el deshielo del permafrost, que amenaza con descargar sus propias enormes reservas de carbono almacenadas en la atmósfera.
Si bien nuestra comprensión de cómo están vinculados estos puntos de inflexión todavía está surgiendo, la investigación existente indica firmemente que apostar contra los puntos de inflexión climáticos es demasiado arriesgado.
Uno estudiar el año pasado descubrió que "exceder los puntos de inflexión en un sistema puede aumentar el riesgo de cruzarlos en otros" los investigadores dicen, y determinó que estos enlaces en cascada se encontraron para el 45 por ciento de las posibles interacciones.
No hay forma de endulzar esto. Los propios investigadores concluyen que la emergencia planetaria que enfrentamos representa una amenaza existencial para la civilización, una que requiere una acción inmediata y real, y ahora.
"Ninguna cantidad de análisis económico de costo-beneficio nos va a ayudar" ellos advierten.
"Es posible que ya hayamos perdido el control de si se produce una propina. Una gracia salvadora es que la tasa a la que se acumula el daño por la propina, y por lo tanto el riesgo planteado, aún podría estar bajo nuestro control en cierta medida".
Los hallazgos se informan en Naturaleza.