Por Leika Kihara
TOKIO (Reuters) – A pesar de que Japón ha enfatizado que las Olimpiadas procederán según lo planeado, los funcionarios del gobierno y del banco central están sopesando más seriamente el riesgo de cancelación al hacer proyecciones para las perspectivas económicas de este año, dijeron las fuentes.
Se espera que el Banco de Japón afloje la política monetaria la próxima semana para aliviar el impacto del sentimiento empresarial por el brote de coronavirus y la consiguiente volatilidad del mercado.
Tal movimiento aún se basaría en la suposición de que la economía se recuperará rápidamente en forma de V, impulsada en parte por un aumento de la demanda de los Juegos Olímpicos en julio.
Sin embargo, los formuladores de políticas que evalúan la magnitud del daño temen que una cancelación olímpica altere incluso su escenario más pesimista sobre las perspectivas de tal recuperación, según múltiples fuentes.
"Debe estar preparado para la posibilidad de una cancelación y la pérdida que podría causar", dijo un funcionario con conocimiento directo de la deliberación del gobierno sobre el asunto.
"El paquete económico del gobierno, que se compilará en abril, probablemente tendrá en cuenta este riesgo", dijo el funcionario.
El gobierno del primer ministro Shinzo Abe ha insistido reiteradamente en que los Juegos Olímpicos de Tokio se llevarán a cabo según lo previsto. Sin embargo, existen crecientes dudas a medida que el brote de coronavirus empeora en todo el mundo, lo que provoca cuarentenas, restricciones de viaje y cancelaciones de eventos deportivos.
El jueves, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, planteó la posibilidad de un aplazamiento de un año para los Juegos, aunque luego elogió el lugar "magnífico" de Japón.
El daño a la economía de una cancelación sería enorme, lo que marcaría un duro golpe para el sentimiento de los hogares y las empresas, que ya se agriaría por la cancelación de eventos, la caída del turismo y las restricciones de viajes, dicen las fuentes.
"En tiempos como ahora, evitar que el sentimiento público se enfríe demasiado es extremadamente importante", dijo otro funcionario bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar en público.
"Si se cancelan los Juegos Olímpicos, el consumo podría congelarse".
Algunos analistas creían que la tercera economía más grande del mundo ya estaba en peligro de entrar en recesión antes de que empeorara el brote del virus.
TIEMPO DE CRUZADO
Algunos legisladores del partido gobernante y funcionarios del gobierno ven la necesidad de prepararse para el riesgo de una cancelación.
El momento decisivo para los responsables políticos es alrededor de fines de abril, cuando el Banco de Japón se reúne para otra revisión de tasas y emite nuevas proyecciones económicas trimestrales. Su esperanza es que para entonces, la epidemia haya disminuido y Tokio pueda albergar los Juegos según lo planeado.
De lo contrario, las proyecciones optimistas de los responsables políticos japoneses, de que la economía se recuperará en la segunda mitad de este año y mantendrá una recuperación moderada, podrían desmoronarse, dicen los funcionarios.
"Será un gran problema si se logran pocos avances en la contención del virus para fines del próximo mes", dijo un tercer funcionario. "Si se cancelan los Juegos Olímpicos, la economía podría derrumbarse".
Dado que la caída del mercado ya está afectando la moral, se espera que el Banco de Japón rebaje su evaluación de la economía la próxima semana de la opinión actual de que está "expandiéndose moderadamente como tendencia", dicen fuentes familiarizadas con su pensamiento.
Los economistas del gobierno y del BOJ aún no han establecido estimaciones sobre cuánto podría costar a la economía una cancelación de los Juegos Olímpicos. Pero algunos dicen que los pronósticos privados de alrededor de 7 billones de yenes ($ 66 mil millones), o el 1.4% del producto interno bruto, pueden ser demasiado optimistas.
Incluso un aplazamiento de los Juegos Olímpicos sería perjudicial. La economía se contrajo en octubre-diciembre debido al impacto del aumento del impuesto a las ventas del año pasado, y podría contraerse nuevamente en el trimestre actual a medida que el virus frena el comercio y el turismo mundial.
"Si las condiciones (con respecto a la epidemia) son lo suficientemente malas como para cancelar los Juegos Olímpicos, eso en sí mismo es un gran problema para la economía", dijo un cuarto funcionario. "Será un shock completamente nuevo para la economía".