Twitch ha tenido un par de semanas tumultuosas. La empresa se enfrentó a un intenso escrutinio sobre sus políticas de apuestas y, el 20 de septiembre, Twitch anunció que prohibiría algunos tipos de apuestas en la plataforma en octubre. Más tarde esa semana, un informe de Bloomberg expuso la depredación de niños en el sitio. Y ese mismo día, Twitch introdujo un cambio tremendamente impopular en cuanto a cuánto se les paga a sus streamers. La colisión de todos estos problemas a la vez alcanzó un punto álgido, y algunas serpentinas preguntaron: ¿Podríamos realmente sindicalizarnos?
Con respecto a la división de ingresos, The Verge informó que tanto los creadores de contenido más grandes como los más pequeños lo ven como “anti-creador”. Twitch actualmente ofrece una división de ingresos de 70/30 a sus principales transmisores, y otros han pedido durante mucho tiempo que la plataforma se extienda a todos los transmisores en lugar de la división de 50/50 que les ofrece actualmente. En cambio, Twitch en realidad se está alejando de esa división, reduciendo todos los streamers a una división de 50/50 después de que hayan alcanzado los $100,000 en ingresos.
La realidad es que los streamers ya se han estado organizando. Aunque es probable que los streamers no puedan sindicalizarse en el sentido legal como lo harían los trabajadores de una empresa o fábrica, sin embargo, pueden trabajar juntos e incluso utilizar la acción colectiva para alentar a Twitch a realizar cambios.
Los streamers de Twitch ya entienden el poder compartido que tienen sobre la plataforma que usan. Si bien los streamers nunca se han organizado en un sindicato o gremio no oficial, tener se unieron para impulsar el cambio en la plataforma. A veces funciona, ya veces no.
Antes de que los principales streamers de Twitch pidieran a la empresa propiedad de Amazon que prohibiera las tragamonedas y los juegos de azar en la plataforma, liderados por un hashtag y una propuesta de boicot, varios streamers habían hecho lo mismo por otras causas. En 2021, los usuarios de Twitch se unieron al hashtag #TwitchDoBetter en respuesta a la supuesta inacción de la plataforma para frenar los “ataques de odio” (ataques dirigidos a transmisores marginados). Y en 2020, numerosos streamers participaron en un apagón de un día de duración en respuesta a las acusaciones de acoso sexual contra miembros de la comunidad.
Estos dos movimientos provocaron una respuesta de Twitch en forma de declaraciones oficiales y, en algunos casos, cambios de política.
Los streamers marginados también suelen liderar movimientos que empujan a Twitch a cambiar. “No puedo optar por no ser negr a, mujer, queer, y mi vida está politizada, lo quiera o no. [be] o no”, dijo Tanya DePass, desarrolladora de juegos de rol y streamer de Twitch, conocida como cypheroftyr en línea, a Polygon.
Los streamers de Twitch enfrentan una serie de desafíos para unificarse como una voz colectiva. Hay una gran brecha en cuánto ganan, cuánto transmiten y su “estado” oficial de Twitch, ya sea que alguien sea un afiliado, socio, uno de los que más gana, o ninguno de estos en absoluto. Hay más de 2 millones de “transmisores activos”, dijo Twitch en su página de preguntas frecuentes, 27 000 de los cuales están asociados a partir de 2018. El número ha crecido exponencialmente desde entonces, ya que la pandemia de COVID-19 llevó a los espectadores a las plataformas de transmisión en vivo.
Aunque todas estas diferentes clases de streamers tienen preocupaciones similares, sus necesidades varían enormemente. Puede que no sea posible que los streamers de Twitch actúen como una gran voz; DePass le dijo a Polygon que si los streamers podrían organizarse, probablemente se dividirían en grupos según el estado oficial de Twitch. Pero siempre habrá algo que tengan en común: están obligados a seguir las reglas de Twitch, les gusten o no. (Twitch se negó a comentar para esta historia).
Devin Nash, cofundador de la agencia de marketing Novo y un streamer que dejó Twitch sobre sus políticas de juego, habló con los principales streamers Imane “Pokimane” Anys y Matthew “Mizkif” Rinaudo (el último de los cuales fue retirado más tarde de su organización de juego por su presunto papel en el encubrimiento de una agresión sexual) en la transmisión sobre una acción propuesta y protesta — una gran huelga en diciembre. Tres personas, incluida una de las estrellas más grandes de Twitch, hablando de ello en una sola transmisión, seguido de un torrente de discursos contra las apuestas en las redes sociales, hicieron que el mensaje fuera lo suficientemente alto para que Twitch lo escuchara. Y no solo la plataforma lo escuchó, sino que Twitch también hizo algo al respecto.
Nash dijo que los transmisores de Twitch con audiencias más pequeñas también pueden tener un impacto, y no es por parada transmisión, que dijo que ahorra dinero a Twitch, porque hay menos transmisiones para admitir. Si un grupo lo suficientemente grande transmite más, mucho más, y transmite constantemente su mensaje, eso podría funcionar como un acto de poder colectivo, dijo Nash. Eso, y llegar a los anunciantes también.
“[These] los trabajadores están a merced de la plataforma”, dijo a Polygon Rebecca Kolins Givan, profesora asociada de estudios laborales en Rutgers. “Si dependen de ellos para su sustento y los términos de la división cambian, realmente no pueden hacer nada individualmente. Su única habilidad para hacer algo es realmente organizarse y hacer que participen suficientes trabajadores que golpeen [Twitch] donde les duele en términos de ganancias, o al menos monta una amenaza creíble para golpearlos donde les duele”.
Mucha gente está lanzando la palabra “sindicato” para describir la forma en que los streamers podrían organizarse y usar su poder colectivo, pero según Givan, un sindicato tradicional y reconocido no es una opción para los streamers (aunque sería una opción para Twitch). empleados o trabajadores en otros lugares de la industria de los videojuegos). En realidad, hay dos definiciones de “sindicato”, según el organizador sindical y trabajador de la industria de los videojuegos, Austin Kelmore. “Existe la definición legal, que es lo que puedes formar dentro de las pautas de la ley”, dijo. “Y luego está la definición de ayudar a sus compañeros de trabajo”.
Obviamente, hay superposición allí, pero cuando los streamers de Twitch dicen “unión”, probablemente se refieren a lo último: “la construcción de poder y colaboración”, dijo Kelmore.
Givan dijo que la acción colectiva sería más efectiva si los streamers más grandes, con el alcance más grande y amplio, se involucran junto con una parte significativa de otros streamers más pequeños. Es lo que sucedió en menor escala con la prohibición de los juegos de azar, incluso la sugerencia de un boicot por parte de los transmisores más populares de Twitch supuestamente motivó a la compañía a responder.
Debido a que los streamers de Twitch son independientes, tendrán que buscar inspiración en otros trabajadores de la plataforma, como personas que también tienen un contrato independiente con una empresa y están vinculados a una determinada plataforma, ya sea Twitch, Uber o Etsy.
Kristi Cassidy es costurera y modista y presidenta interina del recién formado Indie Sellers Guild, que funciona como un sindicato para los vendedores de Etsy. Cassidy le dijo a Polygon que Etsy molestó a los creadores en el pasado al cambiar sus términos e implementar reglas y características que perjudican a las personas cuyo sustento depende de la plataforma. En abril, Cassidy y un grupo de vendedores de Etsy formaron el Indie Sellers Guild después de un boicot de una semana que dejó fuera de servicio a varias tiendas. El Indie Sellers Guild estimó que 30.000 tiendas se desconectaron durante esa semana; con millones de escaparates en la plataforma, la directora financiera de Etsy, Rachel Glaser, dijo en una reunión de accionistas de mayo que menos del 1% de los vendedores cerraron temporalmente sus tiendas. Pero después de la huelga, Etsy hizo al menos una supuesta concesión, ajustando el programa Star Seller para que fuera menos doloroso para los vendedores.
El Indie Sellers Guild aún es nuevo, se lanzó oficialmente en septiembre, y sus miembros aún están trabajando en los detalles. Aún así, sus demandas son claras: quieren un Etsy que satisfaga mejor sus necesidades. De lo contrario, intentarán dirigirse a otro lugar. Uno de los objetivos del gremio es acreditar plataformas que hacer satisfacer las necesidades de los miembros y brindar apoyo a los vendedores independientes en todas partes. Cassidy estima que hay 2000 personas registradas en el gremio en este momento, incluidos miembros aliados que pueden no tener tiendas en línea propias.
La otra opción para los streamers, según Givan, sería trabajar con un sindicato establecido como Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), que recientemente abrió su membresía a una clase de trabajadores que llama “personas influyentes”, es decir, cualquier creador de contenido que realice acuerdos patrocinados y los publique en canales de redes sociales, incluido Twitch. Aunque el tamaño del alcance de un transmisor puede variar ampliamente, no hay un mínimo, no todos los streamers podrán unirse. Solo los streamers que publican anuncios pagados en sus plataformas podrían unirse. El beneficio aquí es que un streamer puede obtener beneficios de salud y una pensión, y ayudar en la negociación colectiva y la mediación para resolver disputas entre creadores y marcas, según el New York Times. (Sin embargo, los beneficios están limitados a las personas que alcanzan un cierto punto de ganancias).
SAG-AFTRA, por su parte, parece entender cómo está cambiando el entretenimiento, y su decisión de abrir la membresía sindical a los creadores es definitivamente algo bueno. Para una industria con muy pocas o ninguna protección laboral, es un comienzo, y SAG-AFTRA también ha impulsado cambios en la industria de los videojuegos anteriormente.
Por supuesto, ya sea que sus acciones colectivas se llamen sindicato, gremio o algo completamente diferente, los streamers de Twitch ya se están organizando, y lo han estado haciendo por un tiempo.
“[Twitch streamers] pueden realmente preocuparse por las personas que no son solo sus compañeros en el porcentaje superior de Twitch”, dijo DePass. “Deja de preocuparte por parecer demasiado ‘despertado’ o ‘cancelado’ y muestra algo de compasión y humanidad por otros creadores”.