Este artículo apareció originalmente en la misma revista, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
En 1985, el British Antarctic Survey alertó al mundo de que en la atmósfera por encima del Polo Sur se estaba formando un agujero gigante en la capa protectora de ozono de la Tierra. Los líderes mundiales se reunieron rápidamente para encontrar una solución. Dos años más tarde, las Naciones Unidas acordaron prohibir los productos químicos responsables de la erosión de la capa de la estratosfera que protege a la Tierra de la radiación ultravioleta del sol. Conocido como el acuerdo del Protocolo de Montreal, sigue siendo uno de los tratados más ratificados de la ONU.
El Protocolo de Montreal fue una victoria para la diplomacia y la estratosfera. Pero sin que sus signatarios en ese momento lo supieran, el acuerdo también fue una protección inesperada contra la catástrofe climática. Como nueva investigación
Michael Sigmond, científico climático de Environment and Climate Change Canada, es el autor principal de un nuevo estudio que calcula la potencia de las SAO para atrapar el efecto invernadero. La contribución de las sustancias al calentamiento global es, dice, “más grande de lo que la mayoría de la gente se ha dado cuenta”.
El Protocolo de Montreal regula casi 100 sustancias químicas que consum en ozono. Muchos caen bajo el paraguas de los clorofluorocarbonos (CFC), productos químicos popularizados en la década de 1930 para su uso en latas de aerosol, espumas plásticas y refrigeración. En comparación con la variedad de alternativas tóxicas e inflamables que reemplazaron, los CFC se consideraban productos químicos maravillosos y, a principios de la década de 1970, el mundo producía casi un millón de toneladas de ellos cada año.
Los CFC son inertes, por lo que no reaccionan con otros gases. En cambio, tienden a acumularse en la atmósfera y flotan dondequiera que los lleve el viento, flotando en el aire durante 85 años o más. Una vez que llegan a la estratosfera, la segunda capa de la atmósfera multicapa de la Tierra, los CFC comienzan a descomponerse. Son “destruidos al ser despedazados por fotones”, explica Dennis Hartmann, científico del clima de la Universidad de Washington que no participó en la investigación. Ese alboroto reactivo es lo que causa el agujero en la capa de ozono.
En la troposfera, el nivel más bajo de la atmósfera, al que llegan menos fotones, las SAO actúan como gases de efecto invernadero de larga duración. En 1987, los científicos sabían que las ODS atrapaban parte de la radiación solar, pero no sabían cuánta. Solo recientemente ¿Han estado reuniendo los científicos la evidencia de que las SAO son en realidad uno de los agentes de calentamiento más dañinos del último medio siglo?
Los efectos de este calentamiento se amplifican en los polos. El trabajo de Sigmond y sus colegas muestra que si las SAO nunca se hubieran producido en masa, si la concentración en la atmósfera se hubiera mantenido en los niveles de 1955, el Ártico hoy sería al menos un 55 por ciento más frío y habría un 45 por ciento más de hielo marino cada año. Septiembre.
La producción de SAO se estabilizó en la década de 1990. Pero debido a que tienen una vida tan larga, estos gases todavía están dando vueltas y el calentamiento que causan sigue aumentando. Sin embargo, podría haber sido mucho peor. Al prohibir las SAO, el Protocolo de Montreal impidió involuntariamente 1 °C de calentamiento para 2050.
Con el Protocolo de Montreal, los líderes mundiales se unieron en torno a una causa urgente. En el proceso, sin darnos cuenta, eliminamos el segundo factor más importante del calentamiento global. Los beneficios inesperados para el clima global, dice Susann Tegtmeier, científica atmosférica de la Universidad de Saskatchewan que no participó en el estudio, “pueden considerarse un efecto secundario muy bienvenido y muy positivo”.
Si bien se necesita mucha más negociación e innovación para comenzar a eliminar el principal impulsor del cambio climático, el dióxido de carbono, el Protocolo de Montreal demuestra el poder de la acción colectiva y muestra cómo abordar los problemas ambientales puede ayudarnos de maneras que no esperábamos.
Este artículo apareció por primera vez en la misma revista y se vuelve a publicar aquí con permiso.