Por Marc Frank
LA HABANA (Reuters) – Las sanciones más severas de Estados Unidos contra Cuba han llevado a los bancos internacionales a evitar las transacciones que involucran a la isla, mientras que los posibles inversores extranjeros suspenden los planes y las empresas extranjeras que operan en el país consideran la reestructuración para reducir su exposición al riesgo.
Hace solo unos años, las empresas extranjeras se apresuraron a mirar de primera mano la economía de apertura de Cuba, atraídas por las reformas de mercado del gobierno comunista y una distensión perseguida por el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama. Sin embargo, dos docenas de ejecutivos, consultores y diplomáticos occidentales entrevistados por Reuters dijeron que la revocación del presidente Donald Trump de esa distensión y el aumento del embargo comercial de los Estados Unidos han envenenado el clima comercial, en combinación con los problemas económicos locales de Cuba.
Además del embargo de décadas de antigüedad, la administración Trump ha sancionado a casi 200 empresas y hoteles cubanos dirigidos por militares, así como a cualquier empresa o buque involucrado en el envío de petróleo venezolano a Cuba. En abril, Trump también activó el Título III de la Ley Helms-Burton de 1996, que permite a los estadounidenses demandar a compañías estadounidenses e internacionales que se benefician de propiedades que fueron nacionalizadas o confiscadas después de la Revolución de 1959 de Cuba.
American Airlines (NASDAQ :), Melia Hotels International, Amazon (NASDAQ 🙂 Inc y prestamista francés Societe Generale (PA 🙂 se encuentran entre las empresas que han sido objeto de demandas judiciales en virtud de la Ley Helms-Burton, que están impugnando en los tribunales.
"La situación es catastrófica, al menos para los países occidentales. No puedo hablar por Rusia o decir China", dijo un agregado comercial europeo, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza del asunto.
Muchos bancos occidentales se han negado durante mucho tiempo a negocios relacionados con Cuba por temor a infringir las sanciones de Estados Unidos y enfrentar fuertes multas, así como por el mal historial crediticio del país.
Ahora, la combinación de la postura agresiva de Trump, las complicaciones de las nuevas sanciones y el miedo a ser demandado por Helms-Burton están disuadiendo a los pocos que quedan.
PostFinance, el último banco suizo en procesar transacciones relacionadas con Cuba, informó a los clientes el mes pasado que ya no lo haría. El portavoz del banco, Rinaldo Tibolla, dijo en un correo electrónico que PostFinance se basó en una red de bancos corresponsales basada en fideicomisos y en el acceso a pagos en dólares estadounidenses.
"Existe el riesgo de que seamos excluidos de este acceso si se permite que continúen los pagos a Cuba, que pueden estar sujetos a sanciones de Estados Unidos", dijo.
El Multibank de Panamá cerró numerosas cuentas relacionadas con Cuba este año y los bancos europeos están restringiendo los clientes asociados con Cuba a sus propios ciudadanos, si eso es así. Cuando se le preguntó sobre los cierres, Multibank dijo en un comunicado que revisaba constantemente sus cuentas extranjeras desde la perspectiva de las regulaciones y el riesgo.
Empresarios y diplomáticos dijeron que los grandes bancos franceses, incluida Societe Generale, ya no quieren tener nada que ver con Cuba y algunos suspenden los pagos a los pensionistas que viven en la isla caribeña. Ni la Sociedad General ni Paribas, que han sido sancionadas por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, respondieron a una solicitud de comentarios.
Pero por primera vez en años, la isla ha tenido problemas para financiar la próxima cosecha de azúcar. Varios proyectos de empresas conjuntas, desde complejos de golf hasta energías alternativas, están encontrando casi imposible obtener crédito privado, dijeron los ejecutivos, diplomáticos y otras fuentes consultadas por Reuters.
Incluso a las embajadas cubanas en el extranjero les resulta más difícil abrir cuentas, dijo el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, en una conferencia de prensa en La Habana este mes, ya que criticó las sanciones como "genocidas".
"Las sanciones financieras son armas de destrucción masiva", dijo John Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial de Estados Unidos y Cuba, que sigue de cerca las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
"La aplicación por parte del Departamento del Tesoro puede tener un impacto devastador".
NO VALE EL RIESGO
Cada vez que se presenta una demanda de Helms-Burton, o Washington sanciona a un banco por violar el embargo, los oficiales de cumplimiento corporativo dicen que los negocios con Cuba no valen la pena, dijeron las fuentes.
"Es como la antigua sentencia de muerte china por mil recortes", dijo un representante europeo de servicios financieros, que también pidió permanecer en el anonimato.
Los clientes de Canadá, Europa e incluso China todavía estaban interesados en Cuba, dijo el abogado canadiense Gregory Biniowsky, que vive en La Habana y consulta a empresas extranjeras para la firma de abogados Gowlings Consulting Inc.
"Lo que ha cambiado son sus cálculos a corto y mediano plazo, como en el caso, dejemos de lado esto por ahora y entremos en un patrón de espera al menos hasta noviembre de 2020", dijo, haciéndose eco de las observaciones de otros consultores.
Si bien las recientes sanciones de EE. UU. Han asustado a muchos socios potenciales, las 200 empresas conjuntas existentes en Cuba y otros acuerdos con compañías extranjeras parecen mantenerse en el camino.
Una serie de corporaciones conocidas como Nestlé, Unilever (LON :), cigarros imperiales, Sheraton, Pernod Ricard, Total y AB InBev tienen negocios en Cuba y ninguno de ellos ha huido en respuesta a la represión de EE.UU..
Las compañías no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. Sin embargo, las fuentes dijeron que algunos estaban considerando la reestructuración en la línea del gigante de bebidas británico Diageo (LON 🙂 PLC, que recientemente llegó a Cuba y se asoció con una empresa local en agosto para comercializar ron.
Luca Cesarano, director general de la empresa conjunta, ha dicho que confiaba en que Diageo estaba protegido de Helms-Burton, lo que supone cierta exposición de EE. UU. Para cobrar multas, ya que estaba operando en Cuba a través de una subsidiaria.
"Ni la subsidiaria de Diageo, que es el socio, ni el riesgo, va a interactuar con cualquier entidad o persona Diageo que interactúa con Estados Unidos", dijo en agosto.