Hoy en día es común que los singapurenses no tengan una vista perfecta.
De hecho, Singapur ha sido apodada la “Capital mundial de la miopía” porque la tasa de miopía aquí se encuentra entre las más altas del mundo. El 65 por ciento de los niños en Singapur se vuelven miopes a la edad de 12 años, y el 83 por ciento de los adultos jóvenes también son miopes.
Por lo tanto, las gafas se han convertido en un accesorio imprescindible, y esto no es una excepción para los amigos de 24 años, Lee Zhe Yi y Hejia Zhang.
Primero se conocieron como compañeros de clase en la Institución Hwa Chong, aunque ahora ambos son estudiantes en diferentes universidades. Zhe Yi estudia en King’s College London y Hejia en Singapore Management of University, quien actualmente también trabaja con consultores de la industria en I+D para una empresa emergente de envases reciclados.
Con un gran interés en el diseño, ambos vieron la oportunidad de crear “algo diferente” para el estancado mercado de gafas de Singapur.
Esto los impulsó a fundar Monocle en 2019, que posicionan como una “marca premium para el mercado masivo en Singapur”, que combina diseños y calidad premium a precios asequibles, a partir de 105 dólares singapurenses, incluidas las lentes graduadas.
“Para ser algo que define tanto nuestro aspecto, ¿por qué las gafas no pueden ser tan intercambiables como la ropa que compramos y los zapatos que usamos?”, cuestionaron.
“Mientras que productos como televisores, telas y computadoras portátiles se vuelven más baratos y mejores, las gafas siguen siendo innecesariamente caras, mucho más de lo que cuesta fabricar”.
Aunque son conscientes de que no es fácil producir buenos vasos, se esfuerzan por lograr calidad y precios justos a través de un enfoque moderno de producción y comercio.
Buen diseño cumple con precios justos
En Monocle, los cofundadores otorgan un gran valor a tener “todos los detalles correctos”: su objetivo es perfeccionar todos los aspectos del negocio: diseño del producto, calidad, marca, pruebas oculares, transparencia de costos, servicio al cliente y atención posterior.
[We] No se puede subestimar la importancia de la salud ocular, algo que apasiona a nuestro jefe de optometristas, Mervin. La experiencia de compra de anteojos no debe ser apresurada o restringida, al igual que uno no escatimaría gastos con un chequeo en la clínica. ¿Y por qué deberías cuando puedes? [don’t even frequently] comprar gafas?
– Lee Zhe Yi, cofundador de Monocle
Monocle afirma que sus anteojos están hechos de los mismos materiales de alta calidad que se encuentran en los marcos caros que se encuentran en las boutiques de diseñadores. Sus marcos de acetato están hechos de láminas de acetato de celulosa italiano, mientras que sus marcos de metal están hechos de acero inoxidable y titanio de primera calidad.
Luego, estos marcos se pulen a mano antes de someterse a un riguroso control de calidad. Después de pasar estas pruebas, el marco se graba con el logotipo de Monocle y el nombre del marco individual. Antes del envío, las gafas se someten a una inspección final por parte de su equipo de optómetras y optómetras.
Según Hejia, trabajan en estrecha colaboración con los fabricantes que producen marcos para marcas establecidas. Por otro lado, sus lentes están fabricados por laboratorios de lentes locales certificados en Singapur, aunque también tienen lentes de otras marcas como Hoya, Essilor y Kodak.
También se centraron en mantener los precios bajos mediante la adopción de un modelo directo al consumidor (D2C) que elimina a los intermediarios en la cadena de suministro tradicional, como titulares de licencias, fabricantes, proveedores, minoristas y tiendas de consignación.
Las marcas de moda de alta gama no crean ni producen sus propias gafas. Licencian su marca a unas pocas grandes corporaciones que producen anteojos con los logotipos de sus diseñadores autorizados. Estos se revenden a proveedores u ópticos, lo que aumenta un margen de beneficio altísimo muchas veces.
Como empresa emergente local e independiente, nuestro trabajo de diseño se realiza internamente mientras trabajamos en asociación directa con nuestros fabricantes, dirigiéndonos directamente a los clientes. Esto nos permite ofrecer anteojos recetados atractivos de la más alta calidad a un precio mucho más bajo.
– Hejia Zhang, co-fundador de Monocle
Generas una “alta facturación anual de seis dígitos”
Desde el primer día, han trabajado arduamente para aumentar el conocimiento de la marca a través de las redes sociales y el boca a boca, lo que también les ha ayudado a obtener mucha cobertura de los medios.
Por lo tanto, no sorprende que cuando lanzaron Monocle por primera vez, recibieron una respuesta positiva. Su primera colección de marcos se agotó en semanas, lo que resultó en una “abrumadora acumulación de pedidos anticipados”, dijo Zhe Yi.
Agregó que es alentador ver a los clientes gastar hasta 3000 dólares singapurenses en un par de anteojos.
Sin revelar números detallados, Hejia dijo que invirtieron una “pequeña cantidad de inversión” en el establecimiento de Monocle y lograron alcanzar rápidamente el punto de equilibrio y la rentabilidad.
También compartió que están mostrando un buen crecimiento, generando “altas ventas anuales de seis cifras”.
De pop-up a tiendas físicas
Para comprender la industria de las gafas, los cofundadores llevaron a cabo una investigación exhaustiva de productos y mercados, y para comprender mejor los puntos débiles de los consumidores, también dirigieron tiendas emergentes en Joo Chiat y Bugis que iban más allá de las operaciones en línea.
Fue un desafío porque ambos tuvieron que usar múltiples sombreros en esos primeros días debido a los recursos limitados. Ellos personalmente harían las entregas y diseñarían estas tiendas emergentes.
Aunque la mano de obra fue un problema inicialmente, desde entonces han aumentado la plantilla y ahora tienen un equipo de personas que se encargan de las operaciones diarias de Monocle.
Después del éxito de las dos tiendas emergentes en los últimos dos años, los cofundadores decidieron dar un salto y abrir una tienda minorista física, que recientemente abrieron en Keong Saik en julio.
[We] siempre planeó establecer una presencia física desde el principio. Comprar anteojos es, en esencia, una experiencia física y altamente personalizada: desde probarse la montura para encontrar el ajuste perfecto, pasando por un examen de la vista, hasta la selección de lentes y el ajuste posterior de los anteojos.
La tecnología sirve como ayuda, por ejemplo, tenemos un servicio de ajuste virtual para compradores en línea, pero cuando se trata de milímetros en la selección y el ajuste de las gafas, y cuando se trata del cuidado de los ojos, nada supera la experiencia física.
– Lee Zhe Yi, cofundador de Monocle
Esta es una clara evidencia de cómo las empresas continúan avanzando hacia un enfoque omnicanal a pesar del fuerte énfasis en la digitalización impulsada por la pandemia de COVID-19.
Cuando se les preguntó sobre sus planes comerciales futuros, los cofundadores no revelaron ningún plan específico, simplemente dijeron que tenían la intención de “dar un paso a la vez”.
Crédito de las imágenes seleccionadas: Monóculo