Dougherty cree que la investigación de Sheth es “esencial”. Y agrega: “Esperemos que puedan obtener suficientes datos de un pequeño grupo de personas para que podamos alejarnos de [implanting multiple temporary electrodes].” Él predice que el enfoque de Sheth podría identificar una región del cerebro a la que valdrá la pena dirigirse en la mayoría de las personas con depresión resistente al tratamiento, y que los escáneres cerebrales no invasivos encontrarán el lugar exacto para implantar el electrodo.
Medición del estado de ánimo
Sheth y sus colegas también encontraron algunas diferencias entre los tres voluntarios, y el “descodificador de estado de ánimo” del equipo pudo identificar cómo se sentía cada voluntario en función de su actividad cerebral.
Él espera que en el futuro, las nuevas tecnologías le permitan a él y a otros recopilar esta información de manera no invasiva, tal vez usando un dispositivo que se coloca en la cabeza de una persona. Tal dispositivo podría usarse para medir la gravedad de los síntomas de una persona, dice.
Hoy en día, a una persona con síntomas de depresión se le suele hacer una serie de preguntas para determinar la gravedad de la afección. Tener algún tipo de medida objetiva, como lecturas de un escáner cerebral, es un objetivo clave para la psiquiatría, dice Dougherty.
Sin embargo, también podría ser problemático. Es posible que los escáneres cerebrales nunca sean lo suficientemente sensibles como para dar cuenta de las diferencias individuales en los cerebros de las personas cuando se trata de síntomas de depresión, y es posible que pasen por alto signos en algunas personas y los sobreestimen en otras. Sheth también reconoce la posibilidad de que, debido a investigaciones como la suya, los escáneres cerebrales algún día puedan usarse para diagnosticar depresión en alguien que no está obviamente mal o revelarla en alguien que no quiere que se sepa.
John, por su parte, no quiere que los demás, en particular los empleadores potenciales, sepan que tiene un historial de depresión. “La gente no entiende la depresión y, lamentablemente, la ven como una debilidad”, dice.
“Realmente no se puede argumentar que… no deberíamos tratar de ayudar a todos estos millones y millones de personas con depresión… solo porque existe la posibilidad de un mal uso”, dice Sheth. “Tenemos que encontrar formas de ayudar a estas personas. El resto de la sociedad puede ayudarnos a establecer medidas de protección sobre cómo se debe utilizar esta tecnología”.
Los electrodos de John todavía envían pulsos de estimulación eléctrica en lo profundo de su cerebro. Carga la batería incrustada en su pecho cada semana. “Hasta donde yo sé, si la estimulación se detiene, vuelvo al punto de partida”, dice. Y aunque DBS podría no funcionar para todos con depresión, “me salvó la vida”, dice.