"A veces solo necesito soledad, lo cual es bastante agradable", dice Nigel Pearson en un salón desierto en Vicarage Road en un tranquilo martes por la tarde. La pandemia de coronavirus nos rodea, pero Pearson ha pasado una hora discutiendo una variedad vertiginosa de temas, incluida su salud mental durante una pelea de descenso, así como el notable cambio que ha diseñado desde que asumió el cargo de gerente de Watford a principios de diciembre. Watford, que rompió el largo récord invicto del Liverpool con una paliza de 3-0 hace dos semanas, está justo por encima de la zona de descenso. Pearson sabe que su posición sigue siendo precaria, pero subraya preocupaciones mucho más serias sobre el coronavirus.
Pearson también está lidiando con las etapas más profundas del dolor, después de haber perdido a su madre en enero, pero está comprometiendo a la compañía, ya sea hablando de inteligencia emocional, atacando al fútbol o sus listas de reproducción de Spotify. En medio de varias opciones, Pearson también escucha música clásica. Está interesado en Shostakovich y su gusto por la soledad se eleva nuevamente cuando dice del compositor ruso: "No escucharía a Shostakovich con otras personas".
Pearson es un muy buen gerente. Tiene un don para simplificar el juego e inspirar a su equipo con una combinación que, según él, es brutal y está en sintonía con las emociones cambiantes de sus jugadores. Pero es quizás más complejo que cualquier otro entrenador en el fútbol inglés. Hay una profunda introspección en el corazón de los 56 años de edad, e incluso Pearson parece divertido por su necesidad de un aislamiento de la montaña rusa de la Premier League.
"A veces solo necesito estar en la naturaleza", continúa. "Es sorprendente cuánto necesito tiempo solo. Tenemos un lugar en Devon y me uní al club de golf allí. Es muy amigable y, como nuevo miembro, haces que la gente diga: 'Ven a tener una ronda con nosotros'. Pienso: 'No, en realidad, solo quiero golpear algunas bolas por mi cuenta'. Me hace parecer un verdadero miserable césped. Pero solo soy yo encontrando un momento tranquilo ".
Tres días después, el viernes por la mañana, volvemos a hablar. La Premier League acaba de anunciar la suspensión de todos los partidos hasta el 4 de abril. Nuestra conversación anterior sobre el aislamiento parece irónica ahora que Pearson se enfrenta a la cruda posibilidad de que uno de sus jugadores tenga el virus y que él y muchos otros en el club podrían estar enfrentando un período de autoaislamiento. "Sí, pero es mejor elegir cuándo y dónde estás aislado". Pearson dice con ironía. "Pero por ahora es la decisión correcta y es relativamente proactiva, incluso si se tomó bajo coacción".
Pearson todavía está reflexionando sobre su decepción después de ver a Boris Johnson revolviendo el tema y evitando cualquier decisión con respecto a la cancelación de eventos deportivos. "Estaba totalmente decepcionado por él anoche", dice Pearson sobre el primer ministro, "y por la falta de liderazgo y cualquier mensaje claro". En momentos como este, necesitamos un liderazgo fuerte y es importante que las personas tengan tanta información como sea posible y que se tomen las decisiones para su bienestar. Deben hacerse por razones humanitarias en lugar de financieras. Por supuesto, la economía se verá afectada, pero esa no puede ser la principal prioridad ".
Le pregunto a Pearson qué harán él y sus jugadores este fin de semana, ahora el partido del sábado contra Leicester City, su antiguo club, ha sido suspendido. "Estamos esperando el informe sobre un jugador que está siendo probado para detectar el virus. No se espera que los jugadores se presenten para entrenar hasta el próximo jueves como muy pronto. Pero podríamos tener que volver a evaluar eso. Por ahora, solo queremos que se cuiden a sí mismos y a sus familias en casa, y también que se aseguren de que si se sienten enfermos lo denuncien de inmediato. Simplemente debemos estar atentos y minimizar el riesgo para todos ".
Pearson me había dicho a principios de semana que la idea de jugar a puertas cerradas era "una tontería absoluta" y que también ponía a jugadores, entrenadores y oficiales en un riesgo innecesario. En el caso probable de que la pandemia se haya intensificado para el 4 de abril, ¿debería abandonarse la temporada? “Bueno, cuanto más se prolongue, más difícil será concluir la temporada. Tenemos que mantener esto en perspectiva, por supuesto, pero para el Liverpool sería una tragedia no concluir la temporada. Pero no nos adelantemos. Podría ser que cuando lleguemos a abril podamos reanudar y entrar en los meses de verano. Cómo se ve el fútbol pálido, no en insignificancia, pero necesitamos una perspectiva sobre los problemas de la vida real. Pero sí, puramente en términos de fútbol va a provocar problemas que no hemos experimentado en este país antes ".
El resultado de la prueba en el jugador de Watford sospechoso de tener el virus se conocerá a más tardar el sábado, entonces, ¿Pearson se está preparando para el autoaislamiento? “Seguiría las recomendaciones como todos los demás. Depende del resultado de la prueba y eso tendrá un efecto negativo sobre cómo me comporto. Estamos sentados apretados en este momento ".
Alejándose del coronavirus, Pearson reflexiona sobre el impacto oculto del manejo en su salud mental. “Puede ser bastante dañino. Sé que soy bueno en este trabajo, pero ciertos aspectos no son muy buenos para mí. Puede ser absolutamente agotador emocional y mentalmente. Entonces puedes descuidarte a ti mismo. Esos son los tiempos peligrosos.
¿Cómo se repone Pearson cuando siempre hay que enfrentar un drama de la Premier League? “Tengo cosas que disfruto haciendo solo. También he mejorado hablando con amigos. Una de mis fortalezas es tratar con personas, pero también me gusta estar solo. He notado que volví al fútbol y que después de un poco de anonimato, la gente te reconoce nuevamente. Es un dolor en el cuello. Mi esposa me dijo ayer, en una caminata: ‘Cuando usabas lentes que solían ser un buen disfraz. Pero ahora la gente te reconoce de inmediato. "Voy a tener que usar una barba y un bigote falsos".
Durante su último período en Leicester, cuando los salvó del descenso la temporada antes de que sorprendieran a todos y ganaran la Premier League en 2016, Pearson podría ser irritante. Pero perder su trabajo en junio de 2015 amplió su visión. Descubrió el senderismo y la pintura. Leyó y trabajó en su título de historia. Después de un año de ausencia, Pearson volvió al fútbol y pronto se peleó con Mel Morris, el presidente del condado de Derby, en octubre de 2017. Durante los siguientes 11 meses se quedó sin aliento antes de aceptar una oferta para administrar OH Leuven en el belga segunda División. Pearson "amaba" su tiempo en Bélgica, donde ayudó a diseñar el kit y administró un equipo frente a una multitud promedio de 4.500 durante 17 meses.
Su último descanso duró 10 meses y tres días antes, el 6 de diciembre de 2019, con Watford en la parte inferior de la mesa y habiendo despedido a dos gerentes esta temporada, Pearson aceptó una invitación inesperada de Vicarage Road. "Tenía curiosidad y pensé:" Vamos a darle una oportunidad ". La gente decía:" Es un riesgo ". ¿Pero dónde está el riesgo? ¿Un club que tiene ocho puntos y puede marcar un gol cada 400 minutos? Corre el riesgo de un descenso en su CV. El riesgo real es que lamentas no haber intentado.
En su primer juego a cargo, fuera del Liverpool, Watford jugó bien, a pesar de perder 2-0. Luego ganaron cuatro y empataron uno de los siguientes cinco juegos, venciendo al Manchester United y los Wolves mientras buscaban un equipo diferente. Antes de su llegada, habían ganado un juego de liga de 13 y su diferencia de goles era -18. ¿Cómo rejuveneció a un equipo moribundo?
"Siendo positivo. Dar dirección. Simplificando Animar a la gente a mirar lo que es posible. Me cansan las personas que te dicen lo que no puedes hacer o cuáles son los problemas. Adelante, dénos una solución entonces. Como les digo a los jugadores: "Te elijo por lo que puedes hacer, no por lo que no puedes hacer". Hago que las personas se sientan parte de un viaje en el que pueden contribuir ".
Pearson fue representado una vez como un despotricado gerente de la vieja escuela, un jugador de inglés que se llama "un hombre de fútbol", pero la realidad es diferente. Es un táctico inteligente que también destaca la importancia de la inteligencia emocional. "Es fundamental para nuestro éxito porque los futbolistas son personas ante todo. Es importante que tenga diferentes tipos de personas y es mi trabajo sacar lo mejor de ellas. Pero no quiero sonar como si todo fuera algo sensible. A veces puede ser contundente y brutal ".
Sin embargo, Pearson aporta un ligero toque a su trabajo. Antes de que superaran, superaran y simplemente superaran al Liverpool, Pearson se relajó en el entrenamiento esa semana. Watford realizó sesiones discretas, incluyendo un día de yoga y natación. “Fue espontáneo. Al pasar la semana pensamos: "Hagamos algo diferente". Pero debe tener autenticidad ".
Pearson le dio más solidez a Watford cuando llegó al cambiar a 4-2-1-3, con la idea de que una defensa más estructurada desataría el potencial de ataque del equipo. Watford es el cuarto desde abajo y, si esta campaña vuelve a comenzar, Pearson insiste en que seguirán atacando. Esto significa que a menudo reemplaza a un mediocampista defensivo con un delantero, incluso si Watford está liderando. Ha habido victorias por 3-0 sobre Aston Villa, incluso después de bajar a 10 hombres, y Liverpool, pero reconocieron a los ganadores de último minuto en Villa Park y en casa con Everton.
"Necesitamos ganar juegos", dice Pearson. "Eso no quiere decir que nos volvamos entusiastas y eliminemos la importancia de la solidez. Pero la forma en que juegas está dictada por lo que tienes disponible y la situación en la que te encuentras. Tenemos ritmo y buenos jugadores de ataque, pero no podemos ser negligentes. A veces tenemos que reconocer que un punto es genial. Pero para creer y esperar tenemos que ser positivos y agresivos.
"Estamos en una pelea de descenso y hemos trabajado excepcionalmente duro para volver a estar en contacto con los equipos". Ahora que lo hemos hecho, resultados como la pérdida del pasado fin de semana contra Palace pueden sentir una oportunidad perdida. Pero no podemos detenernos en las decepciones. No arriesgamos contra Palace, pero jugamos bien. Tengo que separarme de esta montaña rusa emocional en la que están todos los demás ".
El contexto más humano está formado por el hecho de que Pearson perdió a su madre inesperadamente hace 10 semanas. Destaca el apoyo de su esposa, Nicky, y su hijo e hija adultos, James y Hannah, pero admite: "Todavía no sé si he encontrado la forma correcta de llorar". Nos estamos asegurando de que todos nos reunamos alrededor de mi papá. Estuvieron juntos 64 años. Mucho, mucho tiempo. Mamá era una enérgica y dinámica de 84 años. Ella era la figura dominante en la familia y por eso ha sido difícil. Habría sido su 85th cumpleaños el próximo miércoles Ahí es cuando planeamos esparcir sus cenizas. Entonces todavía es muy, muy crudo.
"Sucedió el 28 de diciembre, el día del partido de Villa, y justo después de que James dijo:" Tenemos que prepararnos rápidamente ". Mi madre se había caído. Los siguientes días fueron solo hacia atrás y hacia adelante en la autopista. Ella murió pocos días después, en el tercero. Fue un gran shock. Así que ahora el punto focal es mi papá. Acabo de perder a mi madre y ciertamente no quiero perder a mi padre por (coronavirus). Va a ser una preocupación adicional porque los ancianos están en mayor riesgo ".
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Pearson visitó a su padre el lunes por la noche, antes de que surgiera la amenaza de que el virus había llegado al campamento de Watford. Ahora sabe que un compañero gerente, Mikel Arteta del Arsenal, tiene coronavirus, ¿está preocupado Pearson de que también pueda verse afectado y se lo haya transmitido a su padre de 86 años? "Es razonable suponer que todos hemos entrado en contacto con alguien que lo tiene. Pero es muy difícil cuantificar cuántos han estado expuestos a él. Eso no es alarmismo. Así es como es ".
¿Pearson encuentra un equilibrio entre cuidar a los demás dentro y fuera del club mientras se cuida? "Yo espero que sí. Pero la realidad es que, como muchas personas, soy bueno dando consejos, pero no tanto cuando los tomo. Estoy tratando de disfrutar el trabajo un poco más. Pero eso nunca es fácil porque tengo una relación de amor y odio ".
Más allá de las tribulaciones de un virus pandémico y una batalla de descenso, Pearson se relaja y comparte un par de sus muchas diversiones placenteras. "He disfrutado haciendo el crucigrama de Guardian desde que me uní a Leicester por primera vez (en 2008). Intento hacer los rápidos menos de 10 minutos. Hoy lo hice en nueve minutos ". Hojeando su lista de reproducción de Spotify, lee una mezcla ecléctica que se extiende desde Miles Davis a The Cure, Nick Drake a Chick Corea, Van Morrison a XTC, The Shins a una selección de grupos islandeses, su disfrute es obvio.
Volvemos al fútbol. Si la temporada se reanuda, ¿Watford sobrevivirá a la caída y puede disfrutar el desafío? “Sí, creo que nos quedaremos despiertos. En cuanto a disfrutarlo, siempre he sido un poco masoquista. Supongo que necesitas estar en este trabajo. Pero creo que el dolor también es un estímulo. Prefiero aburrirme a veces, pero entonces habría otras cosas de las que preocuparme. Solo sé que estamos en esta situación y voy a dar todo para sacarnos de ella, así que tenemos que estar listos para volver a involucrarnos cuando surja la oportunidad. Pero, por ahora, dejaremos de lado las preocupaciones por el descenso. La salud de todos nosotros es la prioridad ".