La audición es una habilidad que la mayoría de nosotros damos por sentada. Pero un estudio del año pasado sugirió que los adultos deberían prestar atención a los cambios en su audición, ya que las dificultades auditivas podrían estar relacionadas con el desarrollo de demencia a una edad más avanzada.
En un estudio de más de 80.000 adultos mayores de 60 años, aquellos que tenían problemas para escuchar el habla en ambientes ruidosos tenían un mayor riesgo de demencia, que es un término general para afecciones caracterizadas por pérdida de memoria y dificultad con el lenguaje y otras habilidades de pensamiento.
Pero también hay una ventaja: el estudio se sumó a la evidencia que sugiere que los problemas auditivos pueden no ser sólo un síntoma de demencia, sino en realidad un factor de riesgo de demencia que posiblemente podría alertar a las personas, sus familias o a los médicos sobre su aparición antes de que comience cualquier deterioro.
“Ha habido un interés particular en la discapacidad auditiva y en si esto puede aumentar el riesgo de demencia”. dicho
“Aunque son preliminares, estos resultados sugieren que la discapacidad auditiva del habla en ambientes ruidosos podría representar un objetivo prometedor para la prevención de la demencia.”
En 2017, la pérdida de audición figuraba junto con el tabaquismo y la inactividad física como uno de los nueve principales factores de riesgo modificables de demencia. ese hito Lanceta El informe se actualizó pronto en 2020 para incluir tres factores de riesgo másllevando el total a 12.
La palabra clave es modificable: estos factores de riesgo son elementos de nuestro estilo de vida y salud general que pueden mejorarse y, de ser así, pueden mejorar nuestra salud general y reducir las probabilidades de sufrir problemas de salud.
Se ha estimado, en esos Lanceta Según informes, de los 12 factores de riesgo de demencia, la pérdida auditiva podría tener la mayor carga de todos, de modo que las personas con pérdida auditiva no tratada en la mediana edad tienen hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Para investigar más a fondo, los investigadores de la Universidad de Oxford detrás de este estudio recurrieron al Biobanco del Reino Unido, una base de datos de investigación creada para descubrir los vínculos entre la genética, los factores ambientales y los resultados de salud en una gran parte de la población del Reino Unido.
El riesgo de demencia se analizó en un grupo de más de 82.000 mujeres y hombres, de 60 años o más, que no padecían demencia y a quienes se les había evaluado la audición al comienzo del estudio.
Los participantes fueron evaluados en su audición del habla en ruido, que es la capacidad de distinguir fragmentos de voz en un ambiente ruidoso; en este caso, reconocer números hablados contra un ruido de fondo blanco.
Después de aproximadamente 11 años, 1.285 participantes habían desarrollado demencia, según los registros médicos.
“Los participantes que tenían peor audición tenían casi el doble de riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos que tenían buena audición”. dicho Littlejohns.
Curiosamente, aproximadamente la mitad de las personas en el estudio que tenían una audición insuficiente para hablar en ambientes ruidosos, y aproximadamente el 42 por ciento de los que obtuvieron malos resultados en la prueba, no notaron ninguna discapacidad auditiva cuando se les pidió que lo informaran.
Los investigadores también consideraron si las discapacidades auditivas de las personas estaban realmente relacionadas con otros factores que se sabe que influyen en el riesgo de demencia, como el aislamiento social y la depresión, los cuales podrían ocurrir si las personas tienen problemas para oír.
“Pero encontramos poca evidencia de que este fuera el caso”, dicho Littlejohns.
Para estar seguros, Littlejohns y sus colegas también hicieron algunas comparaciones en los datos para ver si el rendimiento auditivo de las personas realmente pudo haber sido afectado por una demencia subyacente no detectada, lo que se llama causalidad inversa.
Pero el riesgo de demencia indicado por dificultades auditivas no fue peor al comparar a los participantes del estudio que desarrollaron demencia más temprano (después de 3 años) que más tarde (después de 9 años); permaneció más o menos igual.
Este no fue el primer estudio que encontró un vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia, pero el equipo dijo que fue uno de los primeros en investigar el riesgo de demencia y la capacidad auditiva de las personas en ambientes ruidosos, que son más típicos de nuestro día a día.
De manera similar, estudios extensos y extensos de Australia y Taiwán También han descubierto que las personas con problemas de audición tienen un mayor riesgo de demencia. Sin embargo, estos estudios se basaron en datos autoinformados por los participantes del estudio o en registros médicos que indicaban pérdida auditiva.
“Los grandes estudios como el Biobanco del Reino Unido son herramientas poderosas para identificar factores genéticos, de salud y de estilo de vida relacionados con enfermedades como la demencia”, dijo la neurocientífica Katy Stubbs, de Alzheimer’s Research UK, una organización benéfica de investigación. dicho del estudio de la Universidad de Oxford. “Pero siempre es difícil separar causa y efecto en este tipo de investigación”.
Recuerde, lo mejor que pueden hacer los estudios epidemiológicos es encontrar asociaciones entre factores ambientales, salud y enfermedades, a nivel poblacional.
“Es importante tener en cuenta que con este tipo de diseño de estudio no se puede inferir causalidad”, dicho Littlejohns, “pero esto se suma a la literatura existente de que la discapacidad auditiva podría ser un objetivo modificable para reducir el riesgo de desarrollar demencia”.
No olvidemos tampoco que esta investigación sugirió que proteger nuestros oídos contra daños auditivos, con orejeras y tapones para los oídos, y ayudar a las personas a oír mejor con audífonos, podría ayudar a mitigar este posible factor de riesgo de demencia, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Muy pocas personas en este estudio en particular usaban audífonos para llegar a conclusiones firmes por el momento y se necesitarán ensayos clínicos antes de que podamos decir más. Pero es una nueva área de investigación que puede ofrecer esperanza en nuestra comprensión y prevención de la demencia.
El estudio fue publicado en Alzheimer y demencia: revista de la Asociación de Alzheimer.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en julio de 2021.