El 1 de febrero, un equipo de astrónomos y cosmólogos publicó los primeros datos del estudio del cielo eROSITA. Los datos incluyen un mapa cósmico de la mitad del universo que fue tomado con luz de rayos X. Científicos de instituciones de Alemania y Rusia utilizaron el telescopio espacial eROSITA, que está ubicado en Lagrange Point 2, cerca del telescopio espacial James Webb. El telescopio de imágenes de rayos X suaves generó una vista detallada de rayos X del cielo sobre el hemisferio occidental. El mapa incluye cerca de un millón de fuentes cósmicas de energía, incluidos más de 700.000 agujeros negros supermasivos que están devorando los centros de las galaxias.
[Related: What is matter? It’s not as basic as you’d think
Esta nueva encuesta llamada eROSITA All-Sky Survey Catalog (eRASS1) es el catálogo más grande jamás realizado de las fuentes de energía más poderosas del universo. Los datos fueron recopilados entre el 12 de diciembre de 2019 y el 11 de junio de 2020. Según el equipo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Alemania, eROSITA pudo capturar 170 millones de partículas individuales de luz de rayos X llamadas fotones. Midiendo la energía y el tiempo de llegada de cada fotón, los astrónomos podrían construir un mapa detallado del cosmos. El equipo lo hizo procesando y calibrando los fotones detectados por el telescopio tanto en fondos brillantes como difusos.
Además de las más de 900.000 fuentes de rayos X y los agujeros negros supermasivos, el mapa incluye alrededor de 180.000 estrellas emisoras de rayos X en la Vía Láctea y 12.000 cúmulos de galaxias. Incluye algunos objetos menos comunes como púlsares, estrellas binarias y restos de supernovas. La encuesta también presenta algunos filamentos de red cósmica. Estos grupos de gas caliente son las estructuras más grandes conocidas en el universo y conectan galaxias en cúmulos.
“Estas son cifras alucinantes para la astronomía de rayos X”, Andrea Merloni, investigador principal de eROSITA y coautor del primer artículo, dijo en un comunicado. “Hemos detectado más fuentes en 6 meses que las grandes misiones emblemáticas XMM-Newton y Chandra en casi 25 años de operación”.
Alrededor de 50 artículos científicos acompañan la publicación de datos, que se suman a los 200 estudios ya escritos utilizando el telescopio eROSITA. El objetivo principal de este telescopio es utilizar cúmulos de galaxias para observar cómo la energía oscura acelera la expansión del universo.
El tesoro de datos recopilados por eRASS1 podría conducir a respuestas a algunas de las preguntas más importantes de la cosmología, a saber, cómo evolucionó el universo y por qué el espacio se está expandiendo a un ritmo cada vez más rápido. La publicación de datos también señala las posiciones en el cielo desde donde se reciben los fotones individuales, cuándo llegan y cuánta energía contienen. Esto ayudó a que el mapa fuera más preciso.
El consorcio eROSITA creó el software necesario para analizar los datos del telescopio y los catálogos que van más allá de los datos de rayos X disponibles.
[Related: Dark energy fills the cosmos. But what is it?]
“Hemos hecho un gran esfuerzo para lanzar datos y software de alta calidad”, dijo la líder del equipo de Operaciones de eROSITA, Iriam Ramos-Ceja. dijo en un comunicado. “Esperamos que esto amplíe la base de científicos de todo el mundo que trabajan con datos de alta energía y ayude a ampliar las fronteras de la astronomía de rayos X”.
eROSITA realizó otros tres escaneos entre junio de 2020 y febrero de 2022, pero el proyecto fue poner en espera debido a la invasión rusa de Ucrania. Se espera que el Instituto publique resultados cosmológicos adicionales basados en un análisis en profundidad del cúmulo. mediados de febrero. Puede encontrar una lista completa de las publicaciones científicas recientemente publicadas a partir de estos datos. aquí.