Alex Ovechkin está haciendo que lo aparentemente imposible parezca no ser tan descabellado después de todo.
Las 894 metas de Wayne Gretzky en su carrera se han convertido, durante décadas, en uno de los récords más intocables del hockey. El "Gran" puso el listón tan alto que parecía fuera del alcance incluso de los mejores anotadores de la NHL.
Ovechkin, el sábado, se convirtió en el segundo jugador más rápido y el más joven en alcanzar 700 goles. solo detrás de Gretzky. Debido a que solo tiene 34 años y no muestra signos de desaceleración, crece la creencia de que Ovechkin puede desafiar la marca de Gretzky.
"Alex va a marcar otros probablemente 150 goles, tal vez más, antes de retirarse", dijo el miembro del Salón de la Fama y otro anotador de 700 Phil Esposito. “Tiene la oportunidad de atrapar a Wayne. No hay ninguna duda al respecto.
Gretzky anotó sus 894 goles en 1,487 juegos en una carrera de 20 años con los Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues y New York Rangers. La gran mayoría de sus goles llegaron durante la era de mayor puntaje del deporte, y Gretzky alcanzó los 40 en una temporada por última vez a los 30 años.
Ovechkin está en medio de su quinta temporada de 40 goles desde que cumplió 30. La temporada pasada, se convirtió en el mayor en ganar el título de gol desde Esposito en 1974-75, y está en camino a 57 este año.
"Creo que anotará 50 hasta que tenga 50 años", dijo el alero de la avalancha de Colorado Nathan MacKinnon. “Nunca pensé que (atrapar a Gretzky) sucedería. Espero que pueda acercarse ".
Ovechkin está bajo contrato hasta la próxima temporada y probablemente necesitará jugar cuatro temporadas más para tener una oportunidad legítima en el hito. El antiguo compañero Nicklas Backstrom acaba de firmar por cinco años más, por lo que no es imposible pensar que Ovechkin se quede a largo plazo.
Cuando se le preguntó qué debe hacer Ovechkin para acercarse al récord de Gretzky, Esposito dijo: “Quédate con las capitales de Washington. Quédate con un buen equipo ". Seguro que les gustaría.
"Le encanta anotar y continúa trayendo eso a la pista todos los días", dijo el gerente general de Capitals, Brian MacLellan. "Creo que está lleno de energía al ver dónde puede terminar entre los 10 primeros, y es divertido ver a un hombre mayor seguir adelante como lo ha hecho".
Gretzky dijo recientemente NHL.com él está apoyando a Ovechkin para romper su récord, con mantenerse saludable y jugar en un buen equipo los dos ingredientes necesarios. Ovechkin ha sido uno de los jugadores más duraderos en el hockey durante su carrera, y las capitales podrían extender su carrera por varios años más.
"El tipo se perdió 17 juegos en 15 años debido a una lesión, eso es increíble", dijo el ex jugador y analista ejecutivo de NHL Network Brian Lawton. "Tienen un equipo de calidad que tiene poder de permanencia. Va a tener tres o cuatro años más de estar en un equipo de élite".
Backstrom, el centro Evgeny Kuznetsov y el defensa John Carlson están firmados a largo plazo después de ganar la Copa Stanley con Ovechkin en 2018. Terminar sus días de juego en Rusia podría ser atractivo para Ovechkin, por lo que no está claro cuántos años más quiere permanecer. en el NHL
"Solo depende de cuánto tiempo quiera jugar", dijo el portero del Winnipeg Jets Connor Hellebuyck, quien permitió el gol número 600 de Ovechkin. "Sabes que va a poner de 40 a 50 goles al año, y será peligroso sin importar su edad o cómo sea su equipo. Sabes que tiene un equipo fenomenal a su alrededor, y sabes que solo es continuará venciendo a los porteros ".
Ovechkin no siempre anotaba a este ritmo. En el punto más bajo de su carrera, anotó 32 goles en 2010-11 y 38 en 2011-12 antes de que Washington se retirara en la segunda ronda de los playoffs.
El mejor juego de goleador de élite de la NHL generalmente termina a mediados de los 20 años, y la duda se deslizó en el sentido de que lo mismo le sucedería a Ovechkin. No tan rapido.
"Creo que todos a la mitad de su carrera habrían dicho que no, que en algún momento va a colapsar", dijo el capitán de Calgary Flames, Mark Giordano. "Pero no se ha detenido, por lo que tiene una oportunidad".
El dos veces goleador de la NHL, Connor McDavid, creció viendo a Ovechkin jugar mucho contra su ídolo, el Sidney Crosby de Pittsburgh, y quedó impresionado con la consistencia de los objetivos acumulados.
"Parece que no tiene edad y sigue marcando goles", dijo McDavid. "No veo ninguna razón por la que no pueda seguir haciendo eso".
El deseo sigue ahí. El veterano entrenador Todd McLellan disfruta de ver la emoción de Ovechkin por marcar goles, excepto contra su propio equipo, y por eso espera romper el 894.
"Es genial para nuestro juego verlo", dijo McLellan. “Mientras esa emoción permanezca allí, él todavía tendrá la habilidad y el tiro. Tendrá un gran equipo a su alrededor. Creo que puede hacerlo."
Lawton ha corrido los números y no puede imaginar que Ovechkin no rompa el récord de Gretzky. Está prediciendo conservadoramente una temporada de 55 goles, lo que significaría que Ovechkin a su ritmo de carrera necesita jugar aproximadamente 300 juegos más para acercarse.
"Alex está en una posición completamente diferente (que Gretzky)", dijo Lawton. "En aquel entonces, jugadores, no sabíamos ni entendíamos tanto sobre nutrición y entrenamiento como lo hacemos hoy … En general, mirando hacia el futuro, simplemente no veo de ninguna manera cómo él no lo rompe. . "
David Pastrnak de Boston, que actualmente está codo a codo con Ovechkin y Auston Matthews de Toronto en la carrera de gol y podría algún día ser el próximo anotador de 700 goles de la NHL, "realmente no puede ver" romper el récord de Gretzky. Pastrnak cree que Ovechkin se unirá a Gretzky y Gordie Howe al superar los 800, aunque el entrenador de los Bruins, Bruce Cassidy, se pregunta sobre los objetivos más allá de eso.
"Creo que la salud determinará eso", dijo Cassidy. "Si él puede mantenerse sano al menos a 38, 39, 40, no veo por qué al menos no se opondrá".
Ovechkin ya está en una compañía de élite en el club 700 con Gretzky, Howe, Jaromir Jagr, Brett Hull, Marcel Dionne, Esposito y Mike Gartner. Recientemente superó a Mario Lemieux, Steve Yzerman y Mark Messier en la lista de todos los tiempos.
Yzerman cerró un mensaje en video por pasarlo a Ovechkin diciendo: "Si alguna vez rompes el récord histórico de Wayne Gretzky para la mayor cantidad de goles en la liga, después de ver tus celebraciones de la Copa Stanley, quiero ser invitado a tu fiesta".
Quizás Ovechkin festejaría como si fuera 2018, y posiblemente sería un logro que nunca volverá a igualarse.
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