Los caninos están dando pistas a los científicos sobre la ciencia del sueño de la demencia.
Cuando se monitoreó a perros viejos con dificultades cognitivas en clínicas del sueño, los científicos descubrieron que experimentaban muchas de las mismas alteraciones que las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Nuestro los amigos peludos también sufren de sueño superficial e interrumpido en la vejez.
Cuando los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) y sus colegas de Argentina y Hungría registraron las ondas cerebrales de 28 perros mayores durante una siesta de dos horas, notaron una actividad intrigante del ciclo del sueño.
Al igual que las personas con Alzheimer, los perros machos y hembras con problemas cognitivos marcados dormían cada vez menos siestas que aquellos que no mostraban deterioro cognitivo.
Específicamente, los perros con signos de demencia mostraron una actividad de ondas beta más fuerte durante la siesta, lo cual es atado a la vigilia.
Alejandra Mondino, neuróloga veterinaria de NCSU dice esto significa que los cerebros de los perros no están realmente dormidos o, al menos, no del todo.
Además, los perros con signos de demencia parecían experimentar una pérdida significativa del sueño de ondas lentas.
“En las personas, las oscilaciones cerebrales lentas son características del SWS y están vinculadas a la actividad de los llamados sistema glinfaticoun sistema de transporte que elimina los productos de desecho de proteínas del líquido cefalorraquídeo”, explica neuróloga veterinaria Natasha Olby de NCSU.
“La reducción de las oscilaciones lentas en las personas con Alzheimer y la reducción asociada de la eliminación de estas toxinas se ha relacionado con una peor consolidación de la memoria durante el sueño profundo”.
Quizás lo mismo ocurra con nuestras mascotas. Se necesita más investigación para confirmar esa corazonada, pero la recopilación de evidencia sugiere que los perros pueden ser un buen modelo para la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer
En 2002, los científicos observó que el patrón diario de sueño y vigilia de un perro se “alteró drásticamente” en los caninos mayores. Sin embargo, estudios anteriores como este se basaron en la implantación quirúrgica de electrodos en el cerebro de un perro.
El experimento actual estableció una alternativa ética y no invasiva, todo mientras utilizaba la técnica estándar de oro para la evaluación del sueño en humanos.
Esto requiere colocar un electroencefalograma (EEG) en la cabeza de un perro mientras duerme la siesta. Luego, el instrumento registra las ondas cerebrales desde el exterior del cráneo.
En última instancia, los perros que dormían más tiempo también eran los que resolvían mejor los problemas en una tarea de desvío. Esta tarea involucró una barrera frente a un camino hacia un obsequio. Los perros fueron puntuados según lo bien que sortearon la barricada.
Los hallazgos confirman lo que los dueños de perros han notado durante años: las mascotas mayores con deterioro cognitivo tienden a sufrir más dificultades para dormir y somnolencia diurna.
Podría ser que estos trastornos del sueño estén desencadenando el deterioro cognitivo, pero también podría ser cierto que el deterioro cognitivo esté causando los trastornos del sueño. Con toda probabilidad, los investigadores sospechan que es un poco de ambos.
Los investigadores ahora planean monitorear este círculo vicioso en perros más jóvenes a medida que envejecen. De esa manera, pueden buscar marcadores tempranos de deterioro cognitivo en las mascotas que también podrían ser relevantes para sus dueños.
“Con suerte, los ensayos terapéuticos en perros ayudarán a dirigir nuestras opciones de desarrollo de tratamientos para las personas”. dice Olby.
El estudio fue publicado en Fronteras en la ciencia veterinaria.