Con una paleta de colores más brillante que una bolsa de Skittles, uno pensaría que el pez hada con velo rosa no tendría problemas para sobresalir. Pero en las rebosantes aguas del océano Índico, es fácil que un pez pase desapercibido, incluso cuando parece ultravioleta.
Durante décadas, el pez hada con velo de rosa se confundió con su pariente, el pez hada de escamas rosadas. Los dos peces de arrecife crecen hasta tres pulgadas de largo, lucen el mismo patrón de sombreado impactante y flotan alrededor de la columna de agua como pequeños duendes aturdidos. Pero hay algunas diferencias sutiles. El pez hada con velo de rosa tiene una aleta caudal más redondeada y rayas cruzadas de color rojo púrpura en partes de su cuerpo. Los adultos de ambas especies también varían en coloración, aunque es difícil saberlo con la penumbra bajo el agua.
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Estos son los pequeños detalles que ayudaron a los biólogos de las Maldivas a identificar un nuevo tipo de vida marina, uno con el que ya estaban bastante familiarizados. El pez hada con velo de rosa es un pez de acuario querido que se encuentra específicamente en arrecifes crepusculares
“Aunque la especie es bastante abundante y, por lo tanto, actualmente no tiene un alto riesgo de sobreexplotación, todavía es inquietante cuando un pez ya se comercializa antes de que tenga un nombre científico”, Luiz Roza, curador de ictiología en la Academia de Ciencias de California, dijo en un comunicado de prensa. Trabajó con investigadores de las Maldivas, Australia y el Field Museum de Chicago para publicar una descripción de la especie del pez hada con velo de rosa en el periódico ZooKeys.
El documento compara los especímenes del pez hada con velo de rosa con varias otras especies del mismo género, incluido el pez hada de escamas rosadas, con el que alguna vez estuvo agrupado. La primera especie se distribuye en aguas entre las Maldivas y Sri Lanka; el segundo vive más al sur, alrededor de la pequeña cadena de islas de Chagos. Ambos frecuentan “fondos de escombros esparcidos con una cubierta de coral suelta”, según la investigación.
Los autores también citaron fotos, videos y medidas tomadas desde sumergibles operados a distancia en la zona crepuscular. En última instancia, registraron suficientes diferencias visuales para proponer al pez hada con velo de rosa como su propia especie. Le dieron el nombre latino, Cirrhilabrus finifenmaa, después de la flor nacional de las Maldivas. (Se traduce como “rosa” en el idioma local Dhivehi).
La investigación fue parte de una expedición más larga llamada esperanza para los arrecifes, donde buzos y biólogos se unen para analizar la biodiversidad de la zona crepuscular de las Maldivas. En el proceso, están ideando estrategias para conservar los corales de aguas profundas y todos los atractivos que viven en ellos.