osos hormigueros (Orycteropus después) son una parte crucial del ecosistema del África subsahariana. Se alimentan de termitas que pueden destruir estructuras construidas por humanos y son ingenieros de ecosistemas como los castores. Construyen grandes túneles subterráneos y estas madrigueras pueden proporcionar refugio que protege a otros animales. Su excremento también puede ofrecer pistas sobre cómo el cambio climático afecta a esta esquiva especie.
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en un estudio publicado el 13 de diciembre en la revista Diversidad y Distribución Meses de muestras de excremento revelaron que la aridificación (o secado y calentamiento) del paisaje de los osos hormigueros está aislando a los animales unos de otros. Los autores del estudio creen que esto podría tener implicaciones para la supervivencia a largo plazo de la especie.
“Todo el mundo había oído hablar de los osos hormigueros y se les considera muy importantes desde el punto de vista ecológico, pero se han estudiado poco sobre ellos”, dijo Clint Epps, coautor del estudio y biólogo de vida silvestre de la Universidad Estatal de Oregón. dijo en un comunicado
osos hormigueros Son mamíferos nocturnos excavadores que pueden pesar hasta 180 libras. Tienen hocicos largos que usaban para excavar hormigueros y termitas. son principalmente Se encuentra en los dos tercios del sur de África.. Los osos hormigueros a menudo se comparan con los cerdos y el oso hormiguero sudamericano, pero no están relacionados con ellos. Sus parientes vivos más cercanos son los topos dorados, los manatíes y los elefantes.
Ellos son categorizada como especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICNen parte debido a la amplia gama de ecosistemas en los que pueden vivir. Sin embargo, se sabe poco sobre sus tendencias poblacionales actuales o su distribución real en el paisaje, ya que son difíciles de estudiar.
“Durante tiempos de rápidos cambios ambientales, evaluar y describir los cambios en el paisaje donde vive una especie es importante para tomar decisiones informadas de conservación y gestión”, dijo la coautora del estudio y genetista de vida silvestre de la Universidad Estatal de Oregón, Rachel Crowhurst. dijo en un comunicado.
El ADN de los cerdos hormigueros se ha examinado en el pasado para realizar estudios sobre cómo evolucionaron los mamíferos, pero nunca utilizando poblaciones de cerdos hormigueros salvajes. Eps y Crowhurt creen que los osos hormigueros no han sido suficientemente estudiados porque son nocturnos, difíciles de atrapar y viven en bajas densidades en paisajes grandes y a menudo remotos.
Ellos también enterrar su caca. Epps aprendió a reconocer las huellas de los cerdos hormigueros y a encontrar su materia fecal enterrada mientras trabajaba como investigador postdoctoral hace casi dos décadas en Tanzania. Regresó a África durante seis semanas en 2016 para ver si aún podía detectar los signos de las excavaciones del oso hormiguero y rastrearlos a través del monte para encontrar el tesoro enterrado.
“Quería trabajar en un sistema poco estudiado, donde todo lo que aprendiera probablemente fuera información verdaderamente nueva para la comunidad científica”, dijo Epps. “También quería trabajar en paisajes grandes, a pie, solo o con un amigo o con guardias cuando fuera necesario, en áreas protegidas, con un apoyo logístico mínimo y un costo reducido”.
En esto nuevo estudio, el equipo utilizó la información genética de muestras de excremento de oso hormiguero como una forma de comprender mejor el área donde viven. Examinaron ocho áreas protegidas y cuatro de propiedad privada en Sudáfrica, dos áreas protegidas en Eswatini y una ubicación en Kenia. En total, recolectaron 253 muestras fecales y analizaron 104 muestras de alta calidad para obtener información genética.
A continuación, utilizaron la información genética para hacer inferencias sobre dónde se distribuían los osos hormigueros y cómo se movían por el paisaje. Por ejemplosi las pruebas genéticas revelaron que las muestras fecales recolectadas en diferentes lugares provenían todas del mismo oso hormiguero, el equipo lo usó para determinar la escala del movimiento de un animal individual.
La información genética sugiere que existen tres divisiones regionales de osos hormigueros En Sudáfrica. Los animales de las regiones occidental, central y oriental del país también estaban algo aislados. Se detectaron individuos en varios lugares separados por hasta 4,3 millas. Sus áreas de distribución pueden ser mayores de lo que se había determinado previamente, particularmente en áreas más áridas donde los alimentos pueden ser más escasos.
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Se detectaron osos hormigueros estrechamente relacionados a una distancia de hasta 27,3 millas y los individuos encontrados a menos de 34 millas eran más similares genéticamente. El equipo también descubrió que los osos hormigueros pueden dispersarse hasta 34 millas desde donde nacen. Las diferencias genéticas entre individuos fueron mayores cuando los paisajes entre los animales eran más secos y cálidos, lo que sugiere que el movimiento a través de esas áreas áridas puede estar restringido.
“Nuestros hallazgos iniciales sugieren que el cambio climático aumentará la fragmentación del hábitat y limitará el flujo de genes para los osos hormigueros, particularmente donde se espera que las precipitaciones disminuyan y la temperatura aumente”, dijo Epps. “Dado que se espera que la aridez aumente en el extremo sur de África en la mayoría de los escenarios de cambio climático, la necesidad de realizar más investigaciones es clara”.
El equipo planea realizar análisis genómicos en nuevas muestras y realizar trabajo de campo en un área más amplia.