Los Emiratos Árabes Unidos anunciaron su ambición de convertirse en uno de los principales desarrolladores de energías renovables del mundo y un centro comercial central para el hidrógeno verde en la Semana de la Sostenibilidad de Abu Dhabi (ADSW) la semana pasada.
Para lograrlo, tiene como objetivo producir 100 gigavatios de energía verde para 2030, el 25 por ciento de los cuales se utilizará para crear ‘hidrógeno verde’. Interesante, por decir lo menos, para un país que depende de la venta de combustibles fósiles para su prosperidad.
Estas son algunas de las preguntas más pertinentes a considerar:
¿Qué es el hidrógeno verde?
El hidrógeno se produce con carbón y gas y se utiliza para la producción de acero, aluminio o como sustrato para ciertos productos químicos y amoníaco. Estos sectores son difíciles de electrificar directamente, por lo que el hidrógeno verde debe desarrollarse utilizando energía solar y eólica.
El hidrógeno verde se ha descrito como la “navaja suiza” de la transición y se ha propuesto para una amplia gama de aplicaciones. Cabe destacar que podría almacenar energía como alternativa a las baterías. También podría reemplazar ciertos combustibles fósiles utilizados en camiones de larga distancia, aviación o transporte marítimo.
Es importante tener en cuenta que el hidrógeno verde aún no existe comercialmente. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, se producen anualmente alrededor de 120 millones de toneladas de hidrógeno fósil, lo que equivale a 14,4 exajulios (EJ) o alrededor del cuatro por ciento del uso de energía final mundial. Reemplazar el suministro existente con hidrógeno renovable consumirá más energía solar y eólica de la que se instala actualmente en todo el mundo, y se estima que representará entre el 15 y el 20 por ciento del uso final de energía renovable para 2030.
Reemplazar el hidrógeno fósil con hidrógeno verde ya es “una tarea asombrosa”, concluido el ingeniero químico sénior Paul Martin, haciendo una amplia aplicación más allá de su nicho actual de uso industrial económica y técnicamente “muy, muy difícil de imaginar”.
¿Por qué un petroestado invertiría en infraestructura no fósil?
China, EE. UU. y la UE han anunciado grandes proyectos de hidrógeno verde. Europa, especialmente, también dependerá de productores externos y espera importar 10 millones de toneladas del material para 2030.
Emiratos Árabes Unidos planea producir 1 millón de toneladas para 2030, lo que lo convierte en un importante socio regional en el futuro. El 13 de enero, Masdar, la principal empresa de energía limpia del país, y el Puerto de Ámsterdam firmaron un memorando de entendimiento para explorar una cadena de suministro de hidrógeno verde que conecte los estados del golfo con Europa.
Todavía no existe un mercado de hidrógeno comercializado a nivel mundial. Debido a que las moléculas son más pequeñas que el gas, su transporte es difícil y costoso. Pero el departamento de energía de los Emiratos Árabes Unidos ha declarado que pretende convertirse en un eje central que conecte “el oeste y el este y el norte y el sur”. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos argumenta que está en una posición única para hacer esto porque tiene la “credibilidad financiera”, el acceso a una de las fuentes de energía solar más baratas del mundo y tiene suficiente espacio para construir una gran instalación solar en el desierto.
Entonces, ¿qué están tratando de lograr los Emiratos Árabes Unidos frente a la UE?
Europa quiere obtener hidrógeno de todo el mundo, ya que espera producir solo la mitad de las necesidades de su industria. Los Emiratos Árabes Unidos están jugando con esto, con la esperanza de poder reclamar su derecho a un mercado lucrativo. Beneficiándose de los altos precios del petróleo y el gas, los estados del Golfo planean invertir sus petrodólares (50 mil millones de euros) en instalaciones de hidrógeno verde y renovable en los próximos años, sentando las bases para una futura red mundial de comercio de hidrógeno verde, con Europa como uno de sus principales mercados.
Con este fin, ya está cerrando acuerdos con los principales actores de la UE. Masdar y el gigante del gas alemán Uniper planean construir una producción gigante de hidrógeno limpio para la exportación en los Emiratos, con vistas a entrar en funcionamiento en 2026. Ha firmado un acuerdo similar de 5.000 millones de euros con la empresa de servicios públicos francesa Engie y ha comprado una participación en una Proyecto liderado por BP para producir hidrógeno verde en Teeside, Inglaterra, entre muchos otros.
¿Por qué podría ser esto un problema?
Los Emiratos Árabes Unidos es el primer petroestado en el Medio Oriente en establecer un objetivo de cero neto para 2050, pero aún no está claro cómo pretende lograrlo, ya que también planea invertir $ 127 mil millones. [€116bn] en la expansión de la producción de combustibles fósiles.
Los Emiratos Árabes Unidos insisten en que pueden expandir la producción de petróleo mientras lo compensan exportando energías renovables e hidrógeno verde, una afirmación que no está respaldada por la ciencia o la AIE que concluyó que no se necesitan nuevos campos de petróleo y gas bajo su vía neta cero.
E incluso si se acepta generalmente que se necesita hidrógeno verde para mitigar sectores difíciles de reducir, no es una fuente de energía en sí misma y la Agencia Internacional de Energía Renovable ha advertido que el despliegue de hidrógeno verde no debería desplazar el uso más eficiente de energía renovable y aumentar los combustibles fósiles en otros lugares. La falta de estándares técnicos y comerciales y la complejidad prevista de las cadenas de suministro globales también podrían llevar a que el hidrógeno fósil se mezcle con el hidrógeno verde.
Un problema adicional es que la visión del hidrógeno verde de los EAU replica muchas de las peores prácticas de las cadenas de suministro de combustibles fósiles. Por ejemplo, Masdar prevé que África se convierta en un importante exportador de hidrógeno verde, y se espera que dos tercios de la producción potencial se destinen a “centros de demanda” como Europa o EE. UU., una política amplificada por la propia estrategia de hidrógeno de Europa.
Hablando en ADSW, Wale Shonibare, director de energía del Banco Africano de Desarrollo, advirtió que el despliegue de instalaciones de hidrógeno verde debería fortalecer las industrias locales y no repetir los errores del pasado “hechos con gas” al construir proyectos únicamente con el objetivo de exportación de mercancías.
Sin embargo, EAU Masdar está priorizando precisamente esto, afianzando así un sistema que delega a los países en desarrollo el papel de proveedor de recursos, un sistema que ha dejado a 800 millones de personas sin electricidad o centros de producción en funcionamiento, y podría tener el costo de su propia industrialización verde.
EUobserver estuvo en Abu Dabi como parte de un viaje con los gastos pagados de Masdar Clean Energy.