Semanas antes de que siquiera pensemos en conseguir sacos de arena o tapiar las ventanas para evitar daños por huracanes, comienza una evacuación submarina. Los tiburones, las serpientes marinas y otros animales salvajes se preparan para escapar de quedar atrapados o heridos cuando las tormentas masivas se acercan a la costa.
Gran parte de la vida acuática de Florida, incluidas especies tan diversas como los manatíes y los caimanes, sabe qué hacer en una tormenta como el huracán Ian. Después de todo, estos animales nativos han tenido millones de años más de práctica que nosotros. Pero esas habilidades ancestrales solo se volverán más útiles a medida que los huracanes se vuelvan más intensos. del cambio climático.
“Los animales acuáticos responden a las tormentas por la misma razón que nosotros: para evitar lesiones, muertes y la destrucción de los huracanes”, dice Bradley Strickland, investigador postdoctoral que estudia la respuesta de los animales acuáticos a los huracanes y el cambio climático en el Instituto de Virginia de William and Mary. Ciencia Marina. Aún así, algunos animales están mejor equipados para capear o evadir las tormentas que otros. Y los tiburones están entre los mejores.
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Incluso cuando un huracán está lejos en el horizonte, la atmósfera cambia: la presión barométrica cae. “A las dos semanas de un huracán, los tiburones pueden detectar el cambio y comenzar a dirigirse a aguas más profundas”, dice Neil Hammerschlag, director del programa de investigación y conservación de tiburones de la Universidad de Miami. El aire alrededor del huracán Ian se ha ido estado disminuyendo en presión a medida que la tormenta se fortalece, y los tiburones pueden sentir eso, lo que les permite huir mucho antes de que los residentes humanos de Florida reciban órdenes de evacuación obligatorias.
“De manera similar a la forma en que usamos las tecnologías meteorológicas y las observaciones sobre los cambios de viento y temperatura antes de una tormenta, los animales acuáticos tienen formas de detectar la proximidad de una tormenta”, dice Strickland. Los tiburones usan sus sensibles oídos internos para detectar los cambios de presión de una tormenta que se avecina, agrega. Y, debido a sus increíbles habilidades para nadar (algunos pueden nadar hasta 45 millas por hora), pueden escapar rápidamente de las tormentas que se avecinan, es decir, si así lo desean.
Las especies de tiburones más pequeños y los juveniles optan por escapar a aguas más profundas para evitar las turbulencias cerca de la costa. Para ellos, “permanecer en aguas poco profundas sería como un tornado de tiburones”, dice Hammerschlag, porque los huracanes pueden empujar las corrientes. hasta 300 pies debajo de la superficie del océano
Sin embargo, otros depredadores más grandes, como los tiburones tigre que crecen hasta 14 pies y 1,400 librasven los huracanes como una oportunidad para la mejor mezcla heterogénea del mar. Mediante el seguimiento de los tiburones tigre durante y después del huracán Irma, Hammerschlag notó que “no solo no se escaparon, sino que pudieron haberse aprovechado de las cosas que estaban muriendo, ya fueran pájaros que fueron arrastrados al agua o peces e invertebrados que chocaron con los escombros”. Después de la tormenta, agrega, hubo “un mayor número de tiburones tigre en el área durante unas dos semanas”.
Para los animales acuáticos y semiacuáticos que no pueden capear la tormenta o nadar fuera de su alcance, encontrar refugio puede ser la mejor opción para sobrevivir. “Las serpientes marinas buscarán refugio en las rocas volcánicas para evitar los tifones”, dice Strickland. “Es probable que los caimanes se agachen para capear una tormenta al encontrar lugares fáciles de entrar y salir”, agrega. Algunos caimanes más pequeños pueden ser arrastrados por huracanes; otros podrían cambiar sus patrones de alimentación por completo para mantenerse a salvo.
Otras especies pueden tener menos suerte. El elegante manatí, por ejemplo, se ha encontrado en situaciones particularmente difíciles después de un huracán. Aunque en cuanto al peso son comparables a un tiburón tigre, en cuanto a la velocidad definitivamente no lo son, navegando hasta 15 mph solo si realmente lo empujan. Y por mucho que intenten protegerse antes de una tormenta, esto no siempre funciona para ellos. En cambio, pueden ser arrastrados fuera de las aguas costeras por las inundaciones. Otros, curiosos por explorar nuevos arroyos, se han encontrado atrapados en estanques más pequeños, bosqueso incluso por caminos después de la tormenta nada a través de áreas inundadas. Sin embargo, los huracanes ocupan un lugar bajo en los peligros para los manatíes, una especie clave amenazada en Florida que a menudo está en peligro por motos de agua.
Incluso si el huracán Ian es la primera gran tormenta que experimentará un animal de Florida, las probabilidades son buenas de que tomará algún tipo de acción. “Vemos animales evacuando los lugares a los que llaman hogar antes de una gran tormenta a pesar de que, en algunos casos, nunca han experimentado un huracán en su vida”, dice Strickland. “Esto muestra lo innato que es protegerse de una tormenta preparándose o huyendo en lugar de simplemente esperar”.