Los investigadores del . han desarrollado una forma de mapear la estructura interior de un asteroide, o la distribución de la densidad, analizando cómo cambia el giro del asteroide a medida que hace un encuentro cercano con objetos más masivos como la Tierra. La técnica podría mejorar el objetivo de futuras misiones para desviar un asteroide que se dirige hacia nosotros, como se demostró en la Prueba de redirección de doble asteroide de la NASA en septiembre.
Saber qué hay dentro de un asteroide podría ayudar a los científicos a planificar la defensa más eficaz. “Si conoce la distribución de densidad del asteroide, podría golpearlo en el lugar correcto para que realmente se aleje”, dice Jack Dinsmore ’22, coautor del papel
“Es similar a cómo se puede diferenciar entre un huevo crudo y uno hervido”, dice de Wit. “Si giras el huevo, el huevo responde y gira de manera diferente dependiendo de sus propiedades interiores. Lo mismo ocurre con un asteroide durante un encuentro cercano”.
El equipo está ansioso por aplicar el método a Apophis, un asteroide cercano a la Tierra que podría representar un peligro significativo si tuviera un impacto. Los científicos han descartado la posibilidad de una colisión durante al menos un siglo, pero más allá de eso, sus pronósticos se vuelven confusos.