(Bloomberg) – Términos de intercambio es un boletín diario que desenreda un mundo envuelto en guerras comerciales.
La Unión Europea está preparada para incorporar la política comercial en la lucha contra el cambio climático, una medida que corre el riesgo de avivar las tensiones comerciales mundiales.
La presidenta electa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quiere elaborar un arancel fronterizo de carbono para la UE, el mercado único más grande del mundo, como parte de un Acuerdo Verde para combatir las olas de calor, tormentas e inundaciones más frecuentes vinculadas al calentamiento global.
La idea desataría un arma política importante que bien podría ser demasiado políticamente controvertida para funcionar. Aun así, es probable que elevar el tema desencadene un debate más amplio dentro de la UE sobre cómo proteger a las empresas nacionales de competidores de menor costo en el extranjero. El bloque está sopesando los pasos para poner a cero las emisiones de combustibles fósiles para 2050 y quiere impulsar al resto del mundo a acciones similares para evitar que la industria pesada se mude al extranjero.
Frans Timmermans, el zar climático de la UE designado que asumirá el cargo el 1 de noviembre, dijo que la UE debería analizar la introducción de un impuesto fronterizo al carbono. El objetivo sería evitar que los fabricantes europeos que consumen mucha energía, como las siderúrgicas y las refinerías de petróleo, se trasladen a países fuera de la UE sin frenos de emisiones y estimulen las ambiciones ecológicas de otros países.
"La transición a una UE climáticamente neutral hace que el problema de la fuga de carbono sea más relevante que nunca", dijo Timmermans en una audiencia de confirmación del Parlamento Europeo en Bruselas el 8 de octubre.
Europa tiene como objetivo liderar la lucha contra el calentamiento global, trabajando con China para dejar a los Estados Unidos políticamente aislados sobre el tema. Los responsables políticos de toda Europa están molestos porque el presidente Donald Trump le dio la espalda al histórico Acuerdo de París sobre cambio climático de 2015. También quieren aprovechar los beneficios económicos de una revolución de energía limpia que tocaría todo, desde el transporte y la agricultura hasta la producción de energía y el diseño de las ciudades.
La idea de una frontera de carbono de la UE toca dos áreas políticas donde el bloque tiene un historial muy diferente. El estudio de Timmermans sobre el asunto muestra la delicadeza y la dificultad de aplicar dicho impuesto al tiempo que cumple con los estándares de la Organización Mundial del Comercio diseñados para suavizar el flujo de bienes y servicios a través de las fronteras.
La UE generalmente habla con una sola voz en el comercio, y la gestión diaria de la política comercial europea está en manos de la comisión, el brazo ejecutivo del bloque. Por el contrario, los asuntos fiscales generalmente siguen siendo una responsabilidad estrechamente protegida de los gobiernos nacionales de la UE, por lo que cualquier iniciativa de todo el bloque en este campo requiere su aprobación unánime.
La UE tiene un historial de iniciativas fallidas en el ámbito de los impuestos, incluidas las propuestas muy promocionadas de 2011 para establecer un impuesto a las transacciones financieras e introducir un impuesto a las emisiones en las industrias excluidas de los límites de dióxido de carbono del bloque.
La noción de un impuesto europeo sobre la frontera del carbono enfrenta un obstáculo considerable planteado por la norma de unanimidad de la UE en materia fiscal. Algunos de los gobiernos del bloque también están realmente preocupados acerca de si tal medida sería compatible con las normas de la OMC, que la UE está dispuesta a apoyar ante el desafío proteccionista de Trump al orden comercial global.
"Los impuestos fronterizos de carbono tienen sus méritos, pero son difíciles de vender políticamente", dijo Antoine Vagneur-Jones, analista de BloombergNEF en Londres. "La implementación de nuevos aranceles fronterizos podría exacerbar el proteccionismo y las guerras comerciales".
Francia ha liderado los llamados para una iniciativa europea de este tipo, y von der Leyen debe su sorpresiva nominación en julio para ocupar el puesto más poderoso de la UE en gran parte al presidente francés Emmanuel Macron. Eso ayuda a explicar la importancia que le ha dado a la idea.
Timmermans, quien será responsable de elaborar la propuesta, hasta ahora ha dado pocos detalles sobre los detalles. Von der Leyen se comprometió a garantizar la compatibilidad con las reglas globales de mercado abierto.
"Como gigante económico, tenemos una tremenda influencia en nuestras relaciones comerciales", dijo Timmermans. “Podemos establecer estándares globales. Deberíamos usar ese apalancamiento lo mejor que podamos, combinado con argumentos convincentes para demostrar que al final del día, todos podemos estar mejor ”.
Con las cadenas de suministro mundiales que cruzan varios países, diseñar una tarifa europea de carbono no será nada sino técnicamente complejo.
"Los impuestos al carbono sobre las importaciones son un riesgo significativo", dijo Deirdre Cooper, quien ayuda a supervisar las inversiones limpias en la división de gestión de activos de Investec Plc. Ella dice que la medida alentaría a los inversores en acciones y bonos a centrarse no solo en las emisiones directas de una empresa, sino también en el gas de efecto invernadero del que es indirectamente responsable.
Políticamente, el impulso corre el riesgo de abrir una nueva fuente de tensiones comerciales internacionales, con Trump amenazando con golpear a los productos europeos del automóvil para tomar represalias contra el apoyo a Airbus SE.
Entre las incógnitas se encuentran las industrias y los productos que estarían cubiertos por la próxima propuesta de comisión. Von der Leyen dijo en julio que "comenzará con una serie de sectores seleccionados y se extenderá gradualmente".
Timmermans dijo que la comisión tendrá que tener en cuenta la relación con las medidas de fuga de carbono existentes en la UE, que incluyen la entrega de permisos gratuitos para emitir dióxido de carbono a las empresas en su mayoría de alto consumo energético consideradas en riesgo de trasladar su producción fuera de Europa.
Después de un aumento en el costo de los precios de los permisos de CO2 en el mercado de límite y comercio de la UE en los últimos años, reemplazar las asignaciones gratuitas en el mercado con un arancel de carbono puede desalentar a las empresas que actualmente se están recuperando del impuesto.
Los gobiernos nacionales de la UE están indicando que están dispuestos a considerar el tema.
"Estamos abiertos a discutir el tema, pero vemos muchos desafíos relacionados con cualquiera de esas propuestas", dijo Karsten Sach, director general del Ministerio de Medio Ambiente alemán. "Probablemente hay otras opciones que probablemente sean más efectivas y más acordes con el aspecto que tendría un sistema de comercio internacional basado en normas".
Esas actitudes pueden llevar a la UE por un camino que implica un palo menos intrusivo: establecer estándares ambientales mínimos para los bienes fabricados en el bloque e importados por él. Europa ha desplegado este enfoque en el área de las energías renovables, estableciendo criterios de sostenibilidad para los biocombustibles, incluidos los hechos con aceite de palma en países como Indonesia, en un intento por frenar la deforestación.
Aunque más sutil, este método europeo tiene un gran impacto político y económico. El gobierno indonesio ha amenazado con tomar represalias contra la UE por sus límites más estrictos al uso de aceite de palma en los biocombustibles.
"Europa como superpotencia económica necesita investigar y analizar todas las opciones", dijo Norbert Kurilla, secretario de estado del Ministerio de Medio Ambiente de Eslovaquia.
