la idea de Promesa nació una tarde de mayo de 2017 cuando mikael jakobssen y Aziria Rodríguez Arce estaban jugando una ronda de Puerto Rico, un juego de mesa premiado y altamente valorado. La premisa es que los jugadores actúan como gobernadores coloniales y dueños de esclavos en el territorio y la isla de EE. UU., y ganan puntos gestionando plantaciones, construyendo edificios y enviando mercancías a España. Jakobssen dice Puerto Rico provino de un “renacimiento” de juegos de mesa en la década de 1990 en Europa que popularizó temas de exploración, expansión, explotación y exterminio en la industria.
“Es jugar a la opresión. Es como fanfiction de la historia con todos estos juegos… Encuentras una isla y es tuya”, dice Jakobsson, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts y coordinador de investigación en el Laboratorio de juegos de la universidad. “Es un tema bastante malo para un juego de mesa”.
Para romper con el patrón demasiado popular, en los últimos dos años, Jakobsson ha estado trabajando con el artista gráfico puertorriqueño Rosa Colón Guerra crear Promesa, un nuevo juego de mesa que refleja con mayor precisión la realidad de la historia y el pueblo de Puerto Rico. El juego está basado en la vida real. Acto de PROMESA, que fue establecida por el gobierno de EE. UU. en 2016 en respuesta a la crisis de deuda de la isla, poniendo a los legisladores estadounidenses a cargo de las finanzas del país. Para ganar, debe saldar las cuentas de Puerto Rico y desarrollar la infraestructura, la educación y los servicios sociales del país.
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Con su premisa poco convencional y su jugabilidad orientada a soluciones, Promesa se destaca de otras opciones que ya existen en el mercado. Por un lado, está ambientado en el presente para familiarizar a los jugadores con los desafíos que enfrentan los puertorriqueños en la actualidad. “Cuando un juego se desarrolla en un pasado distante, creo que es para no molestar a nadie… No tenemos que preocuparnos por el sufrimiento humano”, dice Jakobsson. “Pero necesitamos ver que Puerto Rico sigue siendo un territorio real”.
Para ver exactamente cómo este replanteamiento cambia la experiencia de jugar un juego de mesa, jugué una ronda de Promesa a fines de agosto. No soy un experto en juegos de mesa, pero soy competitivo, y quería ver cómo era la idea de ganar de Jakobssen.
Navegando catástrofe
la obra de arte en Promesa es uno de los más detallados y vibrantes que he visto. Colón Guerra, actualmente residente del programa de Artistas Visitantes del MIT, viajó por todo su país de origen para capturar paisajes locales importantes y asegurarse de que las imágenes reflejaran a la gente de allí. De alguna manera, redujo la isla de 3500 millas cuadradas a una tabla de aproximadamente 4 pies cuadrados. Lagunas, castillos y animales marinos salpican los bordes mientras una cascada y las ruinas ocupan el centro. Un muelle, en la esquina suroeste, está pintado como la bandera de Puerto Rico. Si reconoce algunos de los puntos de referencia, Jakobssen dice que esto es por diseño: querían que la representación de Puerto Rico se sintiera familiar para quienes conocen la isla.
Estoy sentado en el Game Lab en Cambridge, Massachusetts, con mis compañeros de estudios del MIT, Grace e Iris, para una prueba de Promesa. Una pila de gemas negras cristalinas se balancea precariamente sobre una “balsa” azul: estas gemas representan la deuda del país, mientras que la balsa simboliza las lonas azules que aún cubren muchas casas en la isla después del huracán María. Nuestra misión es trabajar juntos para empujar lentamente la balsa fuera de la isla sin derramar ninguna gema o, de lo contrario, más obstáculos nos estorbarán. A lo largo del juego, debemos invertir en educación, servicios sociales e infraestructura agregando gemas de cada una de estas categorías (de color verde brillante, azul y amarillo) a la pila de gemas de la deuda en la balsa. Esto refleja el costo
“Ustedes tres ahora son los legisladores a cargo de manejar la crisis de la deuda de Puerto Rico”, dice Jakobsson para abrir el juego. “Felicidades.”
Nos reímos nerviosamente. “Parece que este juego podría ser difícil de ganar”, dice Grace con una leve sonrisa mientras arroja las gemas sobre la balsa para lanzarnos a más de cien años de explotación colonial y carga económica. Algunas de las piezas se caen e intercambiamos miradas mientras Jakobsson coloca dos gemas rojas de revés en la escala de “catástrofe”. Una vez que llegamos a cinco, ocurre un desastre. (La naturaleza del evento no se especifica, pero Jakobssen alude a algunos de los huracanes y terremotos recientes que han dañado la isla). Después de la tercera catástrofe, el juego termina inmediatamente.
Unas rondas más tarde, llegamos a nuestra primera catástrofe y tenemos que renunciar a cinco de nuestras gemas de educación e infraestructura ganadas con tanto esfuerzo. Sin eso, ya no se nos permite empujar la balsa fuera de la isla; tenemos que gastar más en educación e infraestructura e incurrir en deuda adicional antes de que Puerto Rico pueda progresar.
“Todavía tienes tiempo”, dice Jakobssen, cuando dejamos escapar gemidos ligeramente angustiados. “Pero no mucho.”
Ganar y perder juntos
Desde el principio, Jakobsen dice que su idea fue mostrar que la deuda de la isla no se puede pagar por completo.
Pero tomó varios años de investigación para él y Arce, un estudiante de posgrado del MIT y consultor del proyecto, para reflejar ese matiz en los objetivos, las reglas y la construcción de un juego de mesa. En el verano de 2018, Jakobssen recibió una subvención de la universidad para viajar a Puerto Rico, donde trabajaron con académicos y colegas para aprender qué era lo que más preocupaba a los residentes y cómo esos problemas centrales podrían diseñarse de manera efectiva en un juego. Después de meses de entrevistas y análisis, el equipo se decidió por el tema de la crisis de la deuda.
Promesa pasó por muchas iteraciones, comenzando con una estructura de juego de cartas y luego cambiando los formatos por completo. Eventualmente, los creadores decidieron deshacerse de la deuda del país en una balsa, basándose en las imágenes de las lonas azules que vieron después del huracán María. Querían enviar la balsa flotando, metafóricamente, de regreso a Washington, DC para “dejar la deuda donde pertenecía”. Con esa parte establecida, el resto del juego se unió más rápidamente.
En última instancia, la estructura del juego difiere de cualquiera que requiera que los jugadores superen a otros para ganar. Es un juego colaborativo y cooperativo—ustedes ganan y pierden juntos.
“Muchos juegos se basan en mecánicas que perpetúan ciertas ideas del progreso occidental. Es como, ‘el poder hace el bien’. No se trata de ética, se trata de tener un ejército poderoso, una corporación o lo que sea que te convierta en un ganador”, dice Jakobsson. “Así que tratamos de desafiar algunas de esas ideas”.
Lecciones de mesa
Entonces, ¿por qué gastar tanta energía en transmitir la historia a través de un juego de mesa que se supone que es divertido? ¿No sería más significativo este tipo de esfuerzo en un libro o documental? Los juegos de mesa son un medio poderoso, dice Jakobsson, porque podemos interactuar con ellos en espacios personales donde puede ser difícil llegar a otros mensajes políticos. Incluso si los jugadores no se vuelven expertos en el pasado colonial de Puerto Rico, retratar un tipo diferente de historia es importante por sí solo.
“Creo que hay algo en representar un problema en lugar de solo leerlo o escucharlo que puede atraparte un poco más y tal vez puede ser un poco más memorable”, explica Jakobsson.
Agrega que no cree que los juegos europeos, con su fijación en la conquista, estén diseñados para ser intencionalmente dañinos. Después de todo, pueden ser divertidos de jugar. Pero aún tienen un impacto en las opiniones y acciones de los jugadores en el mundo real. Los juegos y otros medios, dice Jakobssen, son artefactos culturales que dan forma a nuestra comprensión de las personas y los lugares que nos rodean. “Son reflejos de la sociedad o la cultura en la que los creamos. Y la cultura, hasta cierto punto, refleja los juegos que jugamos. Así que creo que hay mucho aprendizaje en los juegos.
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Por el momento, el equipo está imprimiendo una tirada limitada de Promesa. Se han enfrentado a desafíos en la producción y distribución debido a la pandemia y la ralentización de las cadenas de suministro, pero en el futuro esperan recaudar fondos para apoyar un acceso más amplio al juego.
Jakobsson espera que Promesa puede empujar a los diseñadores de juegos en una dirección diferente de narración y compromiso cultural. A pesar de la industria de los juegos de mesa está en auge, los juegos explícitamente anticolonialistas como Promesa siguen siendo raros. Más juegos que se oponen a las tendencias tradicionales de “exploración, expansión, explotación y exterminio” conducirán a direcciones más interesantes, dice.
“La idea de que los juegos son solo para divertirse y nada más, ya está empezando a ser un poco menos común entre los jugadores más jóvenes”, señala Jakobsson. Muchos de sus estudiantes en el MIT buscan juegos que tengan temas más complejos y maduros sobre temas sociales. Según su experiencia, “no hay nada descabellado en un juego de mesa sobre una crisis de deuda política”.
A principios de este verano, Ravensburger, la empresa matriz propietaria del original Puerto Rico, anunció que lanzaría otro juego este otoño: Puerto Rico 1897. Esta nueva versión, que marca el año en que el país logró la autonomía de España, se aleja de los temas coloniales: el objetivo ahora es ser el agricultor más próspero de la isla. Pero todavía no hay reconocimiento de la toma de posesión de Estados Unidos en 1898.
El final del viaje
Es el último movimiento: Grace, Iris y yo tenemos una oportunidad de empujar la balsa fuera de la isla. Extraemos nuestras últimas gemas (no rojas, afortunadamente) y las agregamos a la pila peligrosamente alta. Los bordes del cuadrado azul de silicona resisten el material de neopreno del tablero y, por alguna razón, mis dedos tiemblan. Contengo la respiración mientras empujo, y parece que vale la pena: llevamos con éxito la balsa a las aguas azul profundo del Atlántico.
Jakobsson nos advirtió que sería un viaje difícil, pero después de varias rondas de suerte, colaboración y, en particular, un esfuerzo delicado, logramos resolver la crisis de la deuda de Puerto Rico. Después de celebrar nuestra victoria, Iris y Grace admiten que no conocían la Ley PROMESA antes de jugar. Iris dice que, durante cada una de sus mudanzas, siguió imaginando cómo sería realmente invertir en infraestructura, educación y servicios sociales en la isla.
“Bueno”, dice Jakobsson, “al menos hicimos eso”.