En las laderas de las montañas submarinas, de un color sorprendentemente rosado, los peces de cara gruñona caminan sobre sus aletas, y los calamares rojos ardientes huyen con alarmas de nubes de tinta sobre jardines de esponjas y bosques de corales de aguas profundas.
Estos increíbles ecosistemas, que se encuentran frente a las costas de América del Sur, incluyen más de 100 especies previamente desconocidas para la ciencia. Cada uno de los montes submarinos explorados por el Schmidt Ocean Institute alberga distintas combinaciones de especies.
“En estas montañas hemos encontrado hábitats que ni siquiera esperábamos”, dice Javier Sellanes, biólogo marino de la Universidad Católica del Norte. “Los resultados que tenemos son extraordinarios”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; auto-reproducción; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” permitir pantalla completa>
Los expertos del Schmidt Ocean Institute están explorando una cadena de más de 200 picos submarinos, que se extiende a lo largo de 2.900 km (1.870 millas) frente a las costas de Chile y Perú, hasta Rapa Nui (Isla de Pascua).
Esta zona alberga importantes especies pesqueras, como el pez espada y el jurel, e incluye dos parques marinos, Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.
El equipo también buscó más allá de esas áreas protegidas. Con la ayuda de un vehículo submarino, que descendió hasta 15.000 pies (casi 4,6 km), encontraron formas de vida únicas que no se habían visto en ningún otro lugar de la Tierra.
El alto nivel de especies nativas restringidas a esta zona probablemente se deba al aislamiento de la cordillera, al que se suma la Fosa de Atacama, la Sistema actual de Humboldty un Área grande con bajos niveles de oxígeno.. Es más, cada monte submarino parece tener un ecosistema único.
Entre ellos se encuentran corales de aguas profundas, esponjas de cristal, erizos de mar, anfípodos, langostas y mucho más.
“La identificación completa de las especies puede llevar muchos años, y el Dr. Sellanes y su equipo tienen una cantidad increíble de muestras de este punto de biodiversidad increíblemente hermoso y poco conocido”. dice Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
Los investigadores ahora están analizando sus imágenes y muestras.
“Lo que hemos visto en estos montes submarinos que hemos visitado es que cada uno tiene su propia fauna, su propia combinación de ambientes”, explica Sellanos. “Así que no es suficiente proteger sólo a algunos de ellos. Al proteger sólo a algunos de ellos no estamos protegiendo la diversidad total que existe en el área”.
Se cree que hasta un millón de especies multicelulares viven en océanos que cubren el 70 por ciento de la superficie de nuestro planeta. solo hemos trazó alrededor del 6 por ciento de los fondos de los océanos en detalle, dejando aproximadamente dos tercios de estas especies aún desconocidas.
Sin embargo, ya estamos permitiendo que estos lugares poco comprendidos sean arrastrado y minado.
Los equipos de expedición y sus colaboradores esperan que su trabajo genere conciencia y protección en estas partes de la Tierra surrealistas, sensibles y con gran biodiversidad.
“Lo que hemos podido observar es sólo una pequeña fracción”, dice Sellanos. “Por lo tanto, es probable que todavía queden muchas, muchas cosas maravillosas por descubrir en la zona”.
Schmidt Ocean Institute lanzó otra expedición centrada en la Cordillera Salas y Gómez el 24 de febrero. Las inmersiones se están realizando retransmitido en directo por youtube.
“Superamos con creces nuestras esperanzas en esta expedición”, concluye Sellanos. “Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es alucinante”.