El asesor de Ucrania elegido por el presidente Donald Trump, Gordon Sondland, dice que Trump condicionó una valiosa reunión de la Casa Blanca para el nuevo presidente de Ucrania sobre su disposición a iniciar investigaciones sobre los adversarios demócratas de Trump, incluido el ex vicepresidente Joe Biden.
"¿Hubo un" quid pro quo? " Sondland, el embajador de EE. UU. En la Unión Europea, un aliado cercano de Trump y donante republicano, planea decir en sus comentarios iniciales a los investigadores de juicio político. "La respuesta es sí."
Sondland también tiene la intención de enmarcar el asunto como se entiende ampliamente en la administración Trump, lo que indica que altos funcionarios e incluso secretarios del gabinete estaban al tanto del acuerdo.
"Todos estaban informados. No era ningún secreto", pretende decir, de acuerdo con sus comentarios preparados. Y entregó directamente el mensaje de que el quid pro quo era para el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, dirá Sondland. Cita específicamente un correo electrónico del 19 de julio copiado al Jefe de Gabinete Mick Mulvaney, el Secretario de Energía Rick Perry, el Secretario de Estado Mike Pompeo y "muchos altos funcionarios". En ese correo electrónico, revela que "acaba de hablar con Zelensky" y se aseguró un compromiso para una "investigación totalmente transparente".
Seis días después, Trump habló directamente con Zelensky y hizo referencia a su solicitud de una investigación de Biden.
Sondland pretende decir que no tiene dudas de que Giuliani estaba "expresando los deseos del presidente de los Estados Unidos".
Sondland, cuyo testimonio ante los legisladores se perfila como el más importante a medida que los demócratas construyen un caso en el que Trump usó el poder de su oficina para presionar a Zelensky para que investigue a sus rivales políticos, y posiblemente condicione la ayuda militar y una reunión de la Casa Blanca para doblegar el nuevo presidente a su voluntad.
Ucrania, han señalado los legisladores, depende de la asistencia militar de los Estados Unidos para librar una guerra con Rusia, que ha invadido e intentado anexar Crimea. La legitimidad conferida por una visita a la Casa Blanca también habría sido extremadamente valiosa para Zelensky, ya que trató de establecer su buena fe en un país con un legado de corrupción.
Sondland atribuyó gran parte de su preocupación a la "directiva" de Trump de que su abogado personal, Rudy Giuliani, esté involucrado en cualquier esfuerzo de Ucrania. Giuliani había pedido públicamente a Ucrania que investigara a Biden, así como que investigara una teoría de conspiración desacreditada de que Ucrania, no Rusia, pirateó un servidor del Partido Demócrata en 2016. También fomentó una campaña de desprestigio contra el embajador de Estados Unidos en Ucrania en el empate, Marie Yovanovitch, quien fue ampliamente respetada en todo el establecimiento de la política exterior.
Pero Giuliani no trabajaba independientemente, planea enfatizar Sondland.
Para Sondland, este es el tercer intento de proporcionar una descripción completa de su papel en el desarrollo de la saga de Ucrania | Alex Edelman / Getty Images
"Todos entendimos que estos requisitos previos para la convocatoria de la Casa Blanca y la reunión de la Casa Blanca reflejaban los deseos y requisitos del presidente Trump", dice. "Las solicitudes del Sr. Giuliani fueron un quid pro quo para organizar una visita a la Casa Blanca para el Presidente Zelensky. El Sr. Giuliani exigió que Ucrania haga una declaración pública anunciando las investigaciones de las elecciones de 2016 / servidor de DNC y Burisma".
Burisma es una referencia a la compañía de energía para la cual el hijo de Biden, Hunter, se sentó en el tablero, y varios funcionarios del Departamento de Estado han indicado que llegaron a comprender que la demanda de Trump de una investigación de Burisma era un código para perseguir a los Bidens.
Sondland pretende decir que no tiene dudas de que Giuliani estaba "expresando los deseos del presidente de los Estados Unidos, y sabíamos que estas investigaciones eran importantes para el presidente". También planea decir que no deseaba trabajar con Giuliani, pero sintió que era un requisito impuesto por Trump y que sería la única forma de convencer a Trump de que adopte una postura más productiva hacia Ucrania.
"No teníamos ningún deseo de establecer condiciones para los ucranianos", planea decir. "Creí entonces, como lo hago ahora, que los hombres y mujeres del Departamento de Estado, no el abogado personal del pre sidente, deberían asumir la responsabilidad de los asuntos de Ucrania".
Para Sondland, este es el tercer intento de proporcionar una descripción completa de su papel en el desarrollo de la saga de Ucrania. Su testimonio a puerta cerrada ante los legisladores el mes pasado omitió detalles cruciales que luego agregó en un suplemento escrito. Pero su declaración de apertura parece ser una descripción más completa de sus actividades y seguramente será defendido por los defensores de Trump, quienes una vez lo consideraron como un aliado potencial.
Durante una reunión del 10 de julio en la Casa Blanca con un funcionario de seguridad nacional ucraniano, Sondland supuestamente mencionó las investigaciones y Biden por su nombre.
Sondland reconoció que su memoria "no ha sido perfecta", y agregó que no toma notas regularmente y que el Departamento de Estado no le ha dado acceso a todos sus registros telefónicos y correos electrónicos. Dijo que el proceso habría sido "más transparente" si el Departamento de Estado hubiera proporcionado los documentos. También indicó que la Casa Blanca solo recientemente confirmó que, de hecho, habló con Trump el 26 de julio, reforzando una cuenta del ex funcionario del Departamento de Estado David Holmes, quien recordó que Trump y Sondland hablaron por teléfono mientras Sondland estaba en un café en Kiev.
Holmes dijo a los investigadores que escuchó a Trump hablando en voz alta sobre las investigaciones que quería que lanzara Zelensky, y Sondland confirmó que Zelensky había prometido entregar. Después de la llamada, Holmes dijo que Sondland reveló que a Trump no le "importaba" Ucrania, excepto como un vehículo para avanzar en la investigación de Biden. Sondland dice que no tiene motivos para disputar esa cuenta, aunque no puede recordar algunos detalles.
Sondland ha sido elegido como testigo potencialmente decisivo de las acusaciones de que el presidente Donald Trump presionó al presidente de Ucrania para investigar a sus rivales demócratas, y posiblemente condicionó un paquete de ayuda militar de $ 400 millones al acuerdo de su contraparte. A diferencia de otros testigos que comparecieron ante los investigadores de la acusación de la Cámara de Representantes, Sondland, quien testifica públicamente el miércoles, estuvo en contacto regular con el presidente, y participó en casi todas las reuniones que los investigadores analizaron.
A menudo les recordaba a sus colegas su línea directa con Trump, y su papel central en la política de Ucrania, no típicamente en el ámbito del embajador de la UE, altos funcionarios con problemas en el Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional. Algunos colegas de la administración Trump incluso se preocuparon de que su conducta lo convirtiera en un riesgo de contrainteligencia.
Los demócratas ya han cuestionado la honestidad de Sondland, señalando que él no podía recordar momentos cruciales durante su testimonio a puerta cerrada, pero esos momentos fueron descritos en abundancia por otros. El principal aliado de Trump ya modificó su testimonio una vez, y otras declaraciones han generado dudas sobre si omitió evidencia de una llamada telefónica con Trump que otros testigos recordaron como evidencia potencial de los cargos más condenatorios contra Trump.
Sondland ha tratado de distanciarse del impulso para investigar a los rivales de Trump | Drew Angerer / Getty Images
Algunos republicanos también se han preguntado si Sondland, que contribuyó con $ 1 millón al comité inaugural del presidente, estaba actuando por su cuenta cuando llegó a las reuniones sobre la relación entre Estados Unidos y Ucrania. El testimonio de Sondland busca desengañarlos de esa noción.
Los testigos describieron a Sondland como el núcleo de un canal de diplomacia "irregular" que dejaba de lado a los oficiales del servicio exterior tradicionales con la supervisión de la política de Ucrania. Trabajó con el abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, el ex enviado de Estados Unidos Kurt Volker y el secretario de Energía Rick Perry para impulsar una agenda de Ucrania que a veces parecía contradecir la antigua postura de Estados Unidos hacia el aliado de Europa del Este.
En las semanas posteriores a su testimonio a puerta cerrada, Sondland también fue implicado como participante en lo que los demócratas han calificado como un plan de una semana para presionar a Ucrania a investigar a los rivales políticos del presidente, incluido el ex vicepresidente Joe Biden.
Durante una reunión del 10 de julio en la Casa Blanca con un funcionario de seguridad nacional ucraniano, Sondland supuestamente mencionó las investigaciones y Biden por su nombre, lo que provocó que el entonces asesor de seguridad nacional John Bolton interrumpiera la reunión. Otros testigos han dicho que Bolton luego expresó su preocupación por los esfuerzos de Sondland.
Pero desde que comenzó a hablar con los legisladores, Sondland ha tratado de distanciarse del impulso para investigar a los rivales de Trump, y les dijo a los investigadores el mes pasado que estaba "decepcionado" en la dirección del presidente de que se vinculó con Giuliani. También dijo que se oponía a la decisión de Trump de congelar la ayuda militar a Ucrania y trabajó para liberarla.
Los testigos se preocuparon por separado de que Sondland había violado repetidamente los procedimientos de seguridad en sus interacciones con los ucranianos. Holmes señaló que Sondland, que estaba en Kiev en el momento de su llamada del 26 de julio con Trump, usó un teléfono celular inseguro y podría haber sido monitoreado por rusos.
Fiona Hill, ex alta funcionaria rusa de Trump en el Consejo de Seguridad Nacional, dijo de manera similar que Sondland solía dar sus números de teléfono celular a otras personas y que a menudo hablaba con ucranianos sin las sesiones informativas adecuadas.