Hace 2.500 años, nació una de las características más hermosas del espacio: la Nebulosa del Anillo Sur. La nebulosa fue fotografiada vívidamente por el Telescopio Espacial Webb a principios de este año, y los astrónomos ahora creen que saben exactamente cómo ocurrió el violento estallido de una estrella, dejando la elegante nebulosa a su paso.
La estrella que dio a luz a la nebulosa era unas tres veces el tamaño del Sol y tenía 500 millones de años. Eso es bastante joven, en términos estelares; nuestro Sol tiene unos 4.600 millones de años y debería vivir otros 5 mil millones.
Hace unos 2500 años, Confucio y Buda aún vivían. Las Guerras del Peloponeso estaban a punto de comenzar. Y en algún lugar de esos años intermedios, una estrella a 2.000 años luz de distancia expiró, expulsando gas de una enana blanca recién formada.
La estrella de la Nebulosa del Anillo Sur no está muerta, todavía no, pero su expulsión de gas es un punto de inflexión importante en la vida de la estrella. Las enanas blancas son el final estelar; se forman cuando las estrellas han agotado su energía nuclear y comienzan su enfriamiento lento.
Gracias a las imágenes del Telescopio Espacial Webb y cálculos inteligentes y modelo matematico por el equipo de investigaciónlos momentos que precedieron al espectáculo de luces estelares de la Nebulosa del Anillo Sur ahora pueden examinarse en detalle.
Diferentes filtros Webb resaltan varios aspectos de un fuente de luz, por eso algunas partes de la nebulosa pueden parecer rojo nacarado o translúcido, mientras que otros se ven azules o naranjas, dependiendo de la imaños. El Webb Los procesadores de imagen optan por resaltar diferentes aspectos de los objetos en orden para exhibir varios elementos: gas caliente, por ejemploo fábricas de estrellas dentro de sistemas más grandes.
Un equipo de 70 astrónomos trabajó en conjunto para determinar que hasta cinco estrellas (de las cuales solo dos ahora son visibles) pueden haber estado involucradas en la desaparición estelar. Su investigación sobre la muerte de la estrella es publicado
“Nos sorprendió encontrar evidencia de dos o tres estrellas compañeras que probablemente aceleraron su muerte, así como una estrella ‘espectadora inocente’ más que quedó atrapada en la interacción”, dijo Orsola De Marco, astrónoma de la Universidad de Macquarie y líder del estudio. autor principal, en una universidad liberar.
El análisis detallado del origen de la nebulosa por parte d el equipo fue posible gracias a mediciones muy precisas de la estrella más brillante (la estrella entre las estrellas, por así decirlo) en el Webb imago Los datos de Webb permitieron a los investigadores medir con precisión su masa y qué tan avanzado está en su propia vida.lo que a su vez les permitió para derivar la masa de la débil estrella central antes de que se desprendiera de su material y creara el colorido nebulosa.
Webb tomó imágenes del Anillo Sur con dos instrumentos, NIRcam y MIRI. Las imágenes de Webb se complementaron con datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, el Telescopio San Pedro de Mártir y los telescopios espaciales Gaia y Hubble de la NASA.
Solo dos de los se cree que las estrellas están involucradas en este furor cósmico son visibles en Webb‘s instantánea de color representativa de la nebulosa, tomada con cámara NIR. La estrella brillante en el centro de la nebulosa está asociada con la que expulsó tanto material que se convirtió en una enana blanca. Esa estrella marchita (y exhausta) se asienta débilmente a lo largo del pico de difracción de las 8 en punto del brillante centro estrella en la imagen de arriba.
Los astrónomos creen que al menos una estrella interactuó con la estrella más débil (estrella 1 en la línea de tiempo ilustrada). abajo) mientras esta última se hinchaba, preparándose para expulsar su gas y convertirse en una enana blanca.
Según el equipo, esa estrella misteriosa (estrella 3) arrojó chorros de material cuando interactuó con la estrella moribunda y cubrió a la débil estrella con polvo antes de fusionarse con la enana. La estrella 2 en la ilustración es el punto brillante en el centro de la nebulosa ahora, un personaje relativamente robusto, dada su falta de actividad explosiva o liberaciones de gases.
Otra estrella (o ‘fiestera’, en el La analogía del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de una fiesta astrofísica que salió mal) levantó el gas y el polvo que soltó su predecesor, provocando ondas onduladas en el material. Luego, otra estrella (la estrella 5 en los paneles de arriba) rodeó el espectáculo de luces y produjo el sistema de anillos que rodeaba la nebulosa.
Según el cálculo de los investigadores, se puede considerar que la enana blanca cerca del núcleo de la nebulosa es el anfitrión de la fiesta que se enfureció demasiado y se desmayó mucho antes del final de la fiesta. Pero la estrella hizo que todos se lo pasaran en grande mientras estuvo en condiciones, y es gracias a eso que la fiesta siguió.
“Creemos que todo el gas y el polvo que vemos arrojados por todos lados debe haber venido de esa estrella, pero fue arrojado en direcciones muy específicas por las estrellas compañeras”, dijo Joel Kastner, astrofísico del Instituto de Tecnología de Rochester. en un StScI liberar.
Los investigadores creen que los mismos métodos que descubrieron los detalles del nacimiento de la Nebulosa del Anillo Sur podrían ayudar a descubrir los nacimientos de otras nebulosas, así como las fuerzas astrofísicas que actúan en las interacciones de las estrellas.
Las imágenes que revelaron esta escena interestelar se publicaron en junio; solo ahora los investigadores han tenido tiempo de examinar los datos y presentar su interpretación.
Por lo tanto, considere las imágenes tienes visto de Webb de este modo lejosTodos tienen sus propias historias, que (con suerte) pronto serán contadas en detalle.
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