Roger Hew, fundador de la cadena local de alimentos y bebidas The Brew House, sabía que quería ser emprendedor desde que era niño.
“Todos mis tíos tenían negocios y cuando crecí vi que tenían una vida cómoda, una casa grande e invertían en bienes raíces”, le dijo a Vulcan Post.
Entonces Roger pensó en ese momento: “Cuando sea mayor, el único camino hacia la libertad financiera es abrir negocios. Y ya sea que fracase o tenga éxito, aprenderá a través de la experiencia”.
Antes de dedicarse al emprendimiento en F&B, se inició en el mundo de la hostelería.
Qué se necesita para ser emprendedor
En 1994, Roger viajó a Europa para dedicarse a la gestión hotelera.
Sin embargo, la razón por la que eligió estudiar en el extranjero puede no ser por las razones que usted sospecha. Honestamente, fue porque sus amigos estaban en la escuela en el Reino Unido y quería conocerlos. En ese momento, el aprendizaje era realmente una ocurrencia tardía.
Se preguntó: “¿Cómo voy a conseguir que mi padre me dé la oportunidad de ir a Europa?” De alguna manera le llegó la respuesta: ir a Suiza y estudiar administración hotelera. No sabía que estaría atrapado en un pequeño pueblo donde lo único que podía hacer era estudiar.
“Pasaron dos años volando”, recuerda. Durante estos dos años logró establecer numerosos contactos e intercambiar ideas con importantes personalidades del sector hotelero y F&B.
Aquí aprendió a apreciar el viaje que conlleva construir un negocio, la pasión de crear algo propio.
Cuando regresó a Kuala Lumpur, comenzó su carrera dirigiendo un club llamado Arena en el Sunway Lagoon Resort Hotel. De allí se trasladó al hotel como director de catering.
Su currículum también inclu ye temporadas en Resorts World Genting, Red Box Karaoke Group, Café Flam y varios clubes conceptuales diferentes que ayudó a fundar.
Con todo lo que tenía en su haber, finalmente comenzó algo propio a finales de 2007, algo llamado Bar Celona. Esto duró hasta 2009, cuando los patrones decidieron ceder el espacio.
Entonces ahí estaba Roger. No tenía trabajo, pero lo que sí tenía era algo de dinero y un sueño. Al hacerlo, dio vida a algo de lo que muchos Millennials y Generación X tal vez hayan oído hablar antes…
La era de la Movida
“Nunca imaginamos que después de unos años abriríamos unas 13 tiendas”, dijo Roger sobre Movida.
Algunas de las 13 empresas eran franquicias, mientras que otras eran de propiedad independiente. Recuerdo que había uno en mi ciudad natal, Melaka, al que mi familia visitaba de vez en cuando para disfrutar de una agradable cena.
Según Roger, la tendencia en aquel entonces era crear un lugar donde pudieras venir a la hora feliz, comer y luego quedarte para entretenerte como DJ o música en vivo.
Pero unos ocho años después de su viaje, alrededor de 2017, notó una disminución en el interés en la industria del entretenimiento. Roger reconoció la necesidad de desarrollar un nuevo concepto que fuera asequible para el mercado masivo.
“Sentimos que los clientes estaban envejeciendo”, compartió. “Los que llevan ocho años con nosotros se casaron y tuvieron hijos. Querían un lugar donde pudieran reunir a su familia para comer, beber y socializar”.
Y ese lugar resultó ser The Brew House.
Enfoque y resistencia
La primera sucursal se abrió en SS2 y todavía existe hoy. Poco a poco, Roger y su socio comercial comenzaron a convertir las otras ubicaciones de Movida en The Brew House.
Dado que Roger fue quien construyó y desarrolló Movida, uno podría pensar que la decisión de dejarlo atrás fue difícil para él. Sin embargo, el empresario reconoció que el modelo simplemente no siempre era sostenible y que era necesario tomar medidas.
“No me siento atrapado en un concepto en el que es como nuestro bebé y no podemos dejarlo ir”, compartió. “Tenemos que cambiar. Con el tiempo, necesitamos innovar y los productos deben cambiar para adaptarse a los segmentos de mercado adecuados”.
Al darse cuenta de que los malayos -y todos- quieren alimentos de alta calidad a precios bajos, la cadena dio prioridad a la asequibilidad.
Este enfoque en la asequibilidad los diferencia de la competencia, afirmó Roger. Señaló las ofertas especiales de almuerzo a RM9,80 y señaló que los precios eran incluso más bajos que los de las cadenas de comida rápida. Cita mantener buenas relaciones con los proveedores y pagar puntualmente como factores que le han ayudado a mantener los precios bajos.
Por supuesto, hay opciones más económicas como Mamaks y Kopitiams, pero Roger dijo que hoy en día muchos pagarían un poco más por un lugar más higiénico y con buen ambiente.
Pero luego llegó la pandemia en 2020 e incluso un emprendedor experimentado como Roger perdió el equilibrio.
“Hablé con mi socio comercial y le dije: ‘¿Es este el final?’”, recordó.
Gracias a descuentos en el alquiler y medidas publicitarias, The Brew House no solo logró sobrevivir ilesa a la pandemia, sino que también se desarrolló relativamente bien. Roger dijo que ha habido muchas consultas sobre oportunidades de franquicias y licencias.
Hoy en día, la cadena ha crecido hasta contar con 39 sucursales: 18 son de propiedad independiente y 21 son franquicias o licencias.
De la elaboración de cerveza a la cocción
En diciembre de 2023, Roger lanzó una nueva marca llamada Brew & Bake Boulangerie con sede en Kota Damansara.
El empresario compartió que siempre había querido tener una panadería y las estrellas se alinearon cuando se hizo amigo de alguien que había trabajado como pastelero en hoteles de cinco estrellas como St. Regis y Four Seasons.
Viendo la oportunidad decidió abrir un negocio de panadería junto con el pastelero.
Solo ha pasado un mes, pero Roger informó que Brew and Bake ha recibido un gran apoyo hasta ahora. Hoy en día, sin embargo, no queda dinero en los negocios de panadería, con jugadores establecidos como Kenny Hills Bakers y nuevos competidores como BAKE by Mel en escena.
La innovación es necesaria para obtener una ventaja competitiva. Para Brew & Bake, esto viene en forma de tarta de huevo con masa madre, que sigue una receta de Hong Kong.
Actualmente, Roger se encuentra todavía en la fase inicial y ya está pensando en abrir algunas panaderías más este año. Supone que en abril o mayo será posible abrir una segunda sucursal.
“Si puedo repetir lo que hice para The Brew House, creo que podemos hacer lo mismo con la panadería”, compartió.
Aunque existen algunos obstáculos como la mano de obra y la formación, Roger se mostró optimista ante este nuevo desafío.
“Para mí es como un libro ilustrado”, afirma el empresario. “Pasamos a la primera página y comenzamos a escribir la historia y partimos de ahí”.
¿Qué más se está gestando?
En términos de crecimiento, Roger compartió que el mercado actualmente es bastante débil.
Sin embargo, espera expandir The Brew House a otros lugares de Malasia, como el sur de Johor y el este de Borneo.
También anunció que le gustaría viajar a Singapur este año.
Los factores disuasorios incluyen nuevamente la fuerza laboral y el alto tipo de cambio. Es fundamental encontrar una buena ubicación y un socio que conozca las leyes locales.
Sin embargo, para Roger, estos son sólo desafíos que superar, más que obstáculos permanentes. Como empresario, le preocupan sobre todo los caminos difíciles.
Y como dijo al principio del artículo: tenga éxito o fracase, al final aprenderá algo de la experiencia.
Por supuesto, el éxito y todas sus recompensas definitivamente saben más dulces. Después de 25 años de carrera, Roger puede cosechar estos frutos.
Esto incluye un sentimiento de satisfacción por su arduo trabajo, pero también el hecho de que puede vivir su vida como quiere.
Aparte de su sentido financiero, Roger disfruta de la verdadera libertad que buscaba cuando era niño. “Escribo mi propia vida”, compartió simplemente con una sonrisa.
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Fuente de la imagen destacada: Roger Hew / The Brew House