Si la humanidad no logra encontrar un camino a través de esto naufragio de una crisis climática, podríamos querer una forma de mantenimiento de registros que no decaiga después de una generación o dos. Ya sabes, solo para que las futuras inteligencias sepan que teníamos algunas cualidades redentoras.
El artista Joe Davis de la Universidad de Harvard cree que tiene una solución. Si realmente quiere dejar a sus descendientes del siglo 30 una obra de arte, incrústelo en los genes del microbio amante de la sal, Halobacterium salinarum.
La sugerencia de Davis, descrita en un nuevo papel
No es difícil ver el atractivo de este tipo de almacenamiento de datos. Dependiendo de a quién le pregunte y cómo procese los números, todos los cromosomas en una sola célula humana podría coincidir con un par de CD para espacio de almacenamiento.
Esa compacidad extrema significa que la suma de todos los datos del mundo podría, en teoría, encajar en un garage doble como cadenas de A, G, T y C.
Dada la velocidad a la que esa biblioteca de datos crece cada año, es posible que deseemos pensar en formas eficientes de contenerlo.
No es solo una buena teoría. Los investigadores previamente han abarrotado libros, imágenes y incluso películas
Desafortunadamente, si quisieras que cada película de Marvel en la MCU se tradujera en un DVD del tamaño de una gota, aún necesitarías tener mucha paciencia. Empresas están avanzando en automatizarlo y acelerarlo, pero no es exactamente el futuro de Netflix.
Pero además de su pequeño tamaño, la idea tiene otro factor atractivo.
A diferencia de ese alijo de cintas VHS en la parte superior de su armario, o incluso los juegos de CD-ROM enterrados en su cajón, un Banco de memoria de ADN correctamente almacenado se puede confiar en preservar su información a largo plazo.
Eso está muy bien si tiene un congelador profundo y no espera una interrupción importante de la electricidad en los próximos mil años, pero ¿cómo nos aseguramos de que nuestros datos sobrevivan a largo plazo?
Los investigadores sugieren que el mejor método podría ser encontrar un pequeño archivista resistente que garantice que los datos se mantengan bajo control a la antigua usanza sin nuestra ayuda.
"Si toda la otra vida se destruye en la Tierra, y esto es lo único que queda, tal vez esa información podría propagarse por sí sola", dijo el ingeniero biológico Jeff Nivala de la Universidad de Washington. le dice a Steve Nadis a Revista de ciencias.
En el estudio de Davis, su nominación para el mejor insecto para el trabajo no es una bacteria, estrictamente hablando, sino un microorganismo tolerante a la sal llamado arqueón.
H. salinarum está justo en casa en ambientes altamente salados, por lo que está comprobado que puede soportar el estrés de un páramo hostil.
Enterrado en sal y privado de nutrientes, simplemente se queda quieto, cerrándose y negándose a reproducirse hasta que las condiciones mejoren.
Mientras que el oxígeno y la radiación corromperían un CD en poco tiempo, H. salinarum usaría su talento para reparar el daño oxidativo para garantizar que todos los datos se mantuvieran en condiciones relativamente prístinas durante siglos o más.
Davis no tiene experiencia en biología, pero no ha dejado que eso le impida trabajar con un equipo de investigadores más calificado para demostrar el potencial del microbio sobre otros candidatos.
Para preservar un código, Davis creó dos piezas de arte en 3D (vistas a continuación) inspiradas en un cuento popular ruso bastante apropiado llamado "Koschei el inmortal", que se redujeron a una cadena de coordenadas y se tradujeron a códigos base antes de insertarse en un lugar en H. salinarumEl genoma.
(Davis et al., Biorxiv.org, 2020)
Incluso después de que las células alteradas se copiaran varias veces, su precioso mensaje permaneció estable.
Si bien la intención puede sonar más de ciencia ficción que práctica, todavía hay mucho que aprender sobre H. salinarum metabolismo que este tipo de investigación podría revelar.
La siguiente fase es almacenarlos en sal durante varios años antes de verificar el código una vez más, y quizás etiquetar algunas proteínas para ver si se mueven mientras el pequeño archivero duerme.
El estudio está disponible en el sitio web de preimpresión. bioRxiv.org.