En el otro extremo del espectro, algunos biocombustibles basados en cultivos pueden producir más emisiones de dióxido de carbono en general que los combustibles fósiles, dice Pavlenko. Ese suele ser el caso de los biocombustibles hechos de aceite de palma, ya que cultivar ese cultivo puede diezmar las selvas tropicales. Incluso los combustibles electrónicos sintéticos pueden acercarse al impacto del combustible para aviones si se producen utilizando electricidad a partir de combustibles fósiles.
Hoy en día, la mayoría de los combustibles para aviones alternativos disponibles comercialmente están hechos de grasas, aceites y grasas. Si se derivan de fuentes de desechos como los aceites de cocina usados, estos combustibles reducen las emisiones de dióxido de carbono entre un 70 % y un 80 % en comparación con los combustibles fósiles.
Vale la pena señalar que, si bien los SAF pueden acercarse a las emisiones netas de dióxido de carbono cero, la quema de combustibles aún produce otros tipos de contaminación, incluidos otros gases de efecto invernadero y partículas. Los combustibles también pueden contribuir a la formación de estelas, que atrapan el calor en la atmósfera.
¿Qué sigue para los SAF?
Hay algunas otras tecnologías sobre la mesa para reducir los impactos climáticos en la aviación, incluidos los aviones que funcionan con hidrógeno y baterías. Sin embargo, sin mayores avances técnicos, estas opciones pueden estar limitadas a aviones más pequeños que vuelen rutas más cortas, y la mayoría de las emisiones globales de dióxido de carbono provienen de vuelos de más de 900 millas
Muchos planes de cero emisiones netas de aviación, como el publicado por el Asociación Internacional de Transporte Aéreo, suponga que los SAF constituirán la mayor parte del progreso climático de la industria en las próximas décadas. Durante el año pasado, varios vuelos de prueba energizado por 100% SAF han despegado Sin embargo, los combustibles alternativos representaron menos de 0,2% del suministro mundial de combustible para aviones en 2022. Por lo tanto, se necesita mucho progreso para suministrar combustibles alternativos que realmente sean útiles para el clima.
Uno de los principales desafíos para llevar los SAF a los cielos es expandir el suministro. Si bien las grasas, los aceites y las grasas son la base de la mayoría de los SAF disponibles en el mercado en la actualidad, el mundo no come suficientes papas fritas como aceites de cocina usados para satisfacer solo la demanda mundial de combustible para aviones. De hecho, incluso con una mayor recolección, las grasas, aceites y grasas de desecho probablemente no proporcionarán más del 5% del suministro mundial de combustible para aviones, dice Pavlenko.
Algunos biocombustibles nuevos, como los hechos de residuos agrícolas, desechos sólidos municipales y cultivos resistentes como el pasto varilla, están comenzando a ingresar al mercado; unas pocas instalaciones están en construcción o producen combustible para aviones a partir de estas fuentes en todo el mundo, y los ahorros de emisiones de dióxido de carbono que logran pueden oscilar entre el 50 % y el 90 %.
Los recientes movimientos de política tanto en los EE. UU. como en la Unión Europea tienen como objetivo impulsar el mercado de combustibles alternativos. Aviación RefuelEU, un acuerdo finalizado en abril, requiere que el suministro de combustible en los aeropuertos de la UE incluya un 2 % de SAF para 2025 y un 70 % para 2050. La regla de la UE solo contará los SAF de fuentes de desechos, biocombustibles avanzados y combustibles electrónicos, no combustibles derivados de cultivos. . También tiene un objetivo específico para los combustibles electrónicos que tiene como objetivo impulsar su producción.
Estados Unidos, por otro lado, aprobó recientemente nuevos créditos fiscales para combustibles alternativos, cuyo objetivo es ayudar a que las opciones costosas alcancen la paridad de precios con los combustibles fósiles. los creditos fiscales dura hasta 2027 y aplicar a cualquier combustible que reduzca las emisiones de dióxido de carbono en al menos un 50% en comparación con los combustibles fósiles, aunque aún no se han publicado los detalles sobre cómo se calculan las reducciones.
En última instancia, los combustibles alternativos presentan una de las vías más sencillas para reducir los impactos climáticos de la aviación, pero solo ciertos tipos terminarán beneficiando al clima. “Los SAF son una solución, pero deben hacerse muy bien”, dice Mirolo. De lo contrario, corren el riesgo de convertirse en “una cura peor que la enfermedad”.