El 4 de enero de este año, la startup de desperdicio de alimentos de cosecha propia UglyFood anunció abruptamente su cierre. En una larga publicación de LinkedIn, el cofundador Sean Goh reveló que, lamentablemente, la empresa no puede recaudar los fondos necesarios para continuar con las operaciones comerciales.
La startup ha experimentado una transformación significativa desde que fue fundada a principios de 2021 por Sean y su cofundador Augustine Tan.
Su visión era abordar el acuciante problema del desperdicio de alimentos, lo que condujo a la creación de UglyFood. La startup no solo vende productos sobrantes o “feos”, sino que también ofrece sus propios productos de marca y productos de origen responsable, todo con el objetivo de promover la sostenibilidad.
Anteriormente, Augustine y Yao Pei Shan estaban al frente de la empresa. Sin embargo, Pei Shan dejó la empresa para fundar FoodWarrior, una plataforma que tiene como objetivo educar a los singapurenses sobre la sostenibilidad alimentaria, en febrero de 2021. En etapas anteriores, la empresa exploró diferentes líneas de productos como la venta de jugos, helados y té de frutas.
Esta partida provocó un cambio en el liderazgo cuando Sean y Augustine se hicieron cargo de UglyFood y lo dirigieron en una nueva dirección.
El cierre de UglyFood a principios de este año sorprendió a muchos, y muchos recurrieron a los canales de las redes sociales para expresar su tristeza y decepción por la noticia. A lo largo de los años, la plataforma ha tenido más de 28 000 seguidores en Instagram y casi 13 000 suscriptores en Telegram (al momento de escribir este artículo).
Justo cuando parecía el final del camino para la puesta en marcha del desperdicio de alimentos, UglyFood anunció un regreso sorpresa el 10 de mayo. En una entrevista con el fundador restante, Augustine, habló sobre los factores que llevaron tanto al declive como al posterior resurgimiento de Ugly Food.
¿Qué llevó a la caída de UglyFood?
Según Augustine, una combinación de factores condujo a la desaparición de la empresa en enero. Estos incluyen desafíos de almacenamiento, logística, almacenamiento de alimentos y entrega de última milla, todo lo cual aumentó los costos e hizo que el negocio fuera insostenible a largo plazo.
Además, los estrictos controles de calidad de la empresa representaban otra carga económica importante para UglyFood.Como la empresa se especializaba en la venta de productos defectuosos, había que llevar a cabo controles exhaustivos para garantizar la seguridad y la comestibilidad de los productos.
Aunque la compañía recaudó previamente $120,000 en fondos en una ronda previa a la semilla, la única manera de que UglyFood mantuviera su negocio en este punto, dado el alto costo de funcionamiento de la puesta en marcha, era recaudar más fondos.
Desafortunadamente, la incapacidad de la empresa para recaudar fondos adicionales resultó ser un revés fatal, lo que llevó al desafortunado cierre de la empresa.
Nuestra empresa estaba fundamentalmente abrumada. Necesitábamos fondos para mantener la infraestructura de la empresa y mucho más para crecer. [UglyFood’s] La falta de recaudación de fondos definitivamente nos afectó gravemente y cambió la forma en que evolucionó el negocio.
– Agustín Tan, fundador de UglyFood
UglyFood 2.0: El relanzamiento de la plataforma de e-grocery
Después de cerrar UglyFood, Augustine pensó en lo que podría haber hecho de manera diferente si pudiera comenzar UglyFood de nuevo. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que encontrar socios estratégicos que tuvieran experiencia en áreas en las que él y el equipo de UglyFood carecían de conocimiento podría facilitar el viaje de negocios.
Augustine reconoció que tales asociaciones podrían ofrecer un conducto optimizado para el crecimiento empresarial y buscó activamente estas colaboraciones. En última instancia, decidió continuar expandiendo UglyFood en lugar de cerrarlo. El fundador de 28 años se negó a identificar los nombres de estos inversores estratégicos, pero dijo que la elección allanó el camino para el relanzamiento de la empresa.
Según Augustine, también recibió valiosos estímulos de los proveedores de UglyFood. Estos proveedores reconocieron el impacto positivo que estaba teniendo UglyFood en el espacio de alimentos sostenibles y lo alentaron en su determinación de impulsar el relanzamiento de la empresa.
El 10 de marzo, UglyFood anunció su regreso “bajo una nueva dirección”. Según Augustine, ahora dirigirá la empresa solo después de que Sean se fue para “buscar otras oportunidades y reevaluar sus opciones”.
Después del relanzamiento, la empresa pasó por una importante reducción de personal y redujo su equipo de 26 empleados. A pesar de la reducción significativa, Augustine mantiene una perspectiva positiva y ve esta reducción como un desarrollo positivo. Él enfatiza que con este equipo recientemente optimizado, UglyFood tiene la oportunidad de aumentar su eficiencia comercial y efectividad operativa.
“Queremos un progreso más lento [as compared to the previous iteration of UglyFood]Así que esta vez somos mucho más pequeños. Estamos contratando personas para ocupar roles que son esenciales para el crecimiento general”, agregó.
¿Qué es diferente esta vez?
Con el relanzamiento, UglyFood ha mejorado significativamente sus sistemas logísticos y administrativos.
Una mejora notable es la introducción de la logística de la cadena de frío, que permite a la empresa establecer una cadena de suministro cuidadosamente controlada. Esto incluye instalaciones de refrigeración para la producción, almacenamiento y distribución de los productos, que garantizan una frescura óptima.
Anteriormente, UglyFood dependía de cajas frías para las entregas, que tenían una vida útil de solo cuatro horas.
Además, la empresa ha simplificado sus procesos de abastecimiento mediante el abastecimiento de productos directamente de las granjas. Estas medidas de optimización dan como resultado ahorros de costos para la puesta en marcha que pueden trasladarse a sus consumidores.
Mientras tanto, Augustine comparte que los clientes de UglyFood han sido “muy, muy solidarios” hasta ahora en términos de reconstruir su base de clientes. El gran número de seguidores en las redes sociales ha facilitado este esfuerzo.
“Es solo una cuestión de volver a comprometerse con las personas que nos compraron, simplemente anunciarlo nuevamente y hacerles saber que estamos de vuelta”, explicó.
Actualmente, UglyFood se centra únicamente en su oferta principal: frutas y verduras “feas” o imperfectas. En el futuro, la compañía planea restaurar su oferta original, que también incluye otros productos como mariscos, carnes y aves, y lácteos.
Con todo, UglyFood quiere permanecer fiel a su objetivo original de promover la sostenibilidad alimentaria.
Nuestro objetivo es dirigir todos los tipos de desperdicio de alimentos que podrían haberse ahorrado a las partes apropiadas. Ese siempre ha sido el objetivo y siempre seguirá siendo el objetivo final de UglyFood.
– Agustín Tan, fundador de UglyFood
Fuente de imagen seleccionada: Augustine Tan / UglyFood