Las historias que nos contamos sobre el mundo natural a veces pueden alejarse mucho de la verdad.
Durante años, a los visitantes de las selvas tropicales de América Central y del Sur se les ha hablado de un árbol que deambula lentamente sobre sus raíces zancudas.
La tradición de la llamada palma andante (Sócrates exorriza) ha persistido desde al menos 1980, cuando los antropólogos John H. Bodley y Foley C. Benson detallado El increíble comportamiento de la planta en un artículo científico.
Según Bodley y Benson, cuando son derribadas por árboles o ramas que caen, algunas palmas en el este del Perú pueden “enderezarse y “caminar” fuera del obstáculo”, alejándose de su punto de germinación.
Se decía que las palmeras perseguían la luz del sol a través del bosque utilizando una docena de raíces que brotaban de sus troncos elevados.
A veces, estas raíces se encuentran a varios metros del suelo y, como explicó Bodley hace todas esas décadas, cuando se desprenden o se pudren, las patas más nuevas pueden explorar parches de suelo que están un poco más lejos.
Hasta el día de hoy, los guías de selva tropical en América Latina comúnmente le dicen a los turistas
Pero mientras algunos científicos individuales Creo que podría haber una pizca de verdad en la narrativa.la naturaleza de este árbol que se mueve de puntillas es probablemente un mito.
Cuando miras la evidencia, realmente no tiene bases sobre las cuales sostenerse.
En 2005, el ecólogo tropical y experto en palmas Gerardo Ávalos publicó un estudiar que encontró S. exorrhiza en realidad no se aleja de su lugar de germinación.
En el artículo, Ávalos y sus colegas coinciden en que cuando la palma caminante es derribada, puede desarrollar rápidamente nuevas raíces para hacer frente a la pérdida de estabilidad, pero en realidad no se mueve mucho.
en un entrevista Con la ilustradora y escritora italiana Elisa Paganelli, Ávalos explica que la palmera andante está fijada en su lugar de germinación, aunque, como otras plantas de la selva, todavía puede estirarse un poco para buscar la luz.
El científico admite que “es algo impresionante y sorprendente creer” que la palma caminante realmente puede caminar, pero dice que “es sólo una leyenda”.
“Por un lado”, Ávalos Señala En una correspondencia con Benjamin Radford del Skeptical Inquirer en 2009, “un gran cono de raíces de zancos tarda mucho en desarrollarse. Los cambios en las condiciones de luz del dosel son más dinámicos, con agujeros en el dosel que se abren al mismo tiempo que otros se abren”. cerrado.”
La idea de que una palma ambulante pueda moverse lo suficientemente rápido como para buscar estos espacios de luz no es realista, sostiene Ávalos.
En 2007, otro estudiar sobre las curiosas especies llegó a la misma conclusión que Ávalos y sus colegas.
Sin embargo, el verdadero misterio que aún persiste es por qué la palmera caminante tiene patas tan largas si no para caminar.
En la década de 1960, los científicos pensaban que estas raíces extremas evolucionaron para hacer frente a las inundaciones, pero tampoco hay mucha evidencia convincente que respalde esa idea.
En años más recientes, los investigadores han argumentó que en los densos bosques tropicales, las raíces zancudas de las palmeras caminantes permiten a la especie aumentar más fácilmente su altura y estabilidad, aprovechando los espacios de luz en el dosel sin gastar energía en un tronco más grueso.
Si bien muchos sin duda seguirán hablando de este árbol, la evidencia en esta etapa sugiere que la especie en realidad no sigue el camino.
Ésa es una gran historia.