Villeneuve fue anunciado el mes pasado como uno de los tres pilotos del regreso del equipo Vanwall dirigido por ByKolles al WEC con el nuevo hipercoche Vandervell 680 Le Mans junto a Tom Dillmann y Esteban Guerrieri.
Marca el último capítulo en una carrera nómada posterior a la F1 para el canadiense de 51 años, que hizo su último Gran Premio en 2006 y participó en el ataque de Peugeot en las 24 Horas de Le Mans de 2007/08.
Desde entonces, ha competido en varias series diferentes, incluidas la Fórmula E, el Campeonato Mundial de Rallycross y NASCAR, y también hizo un regreso único a las 500 Millas de Indianápolis en 2014, 19 años después de su victoria en Brickyard.
Villeneuve probó por primera vez el Vanwall LMH en una prueba en Barcelona a fines del año pasado, pero en una rueda de prensa en línea organizada por el WEC antes de la apertura de la temporada en Sebring el próximo mes, Kolles admitió que su nuevo fichaje estaría en contra de volverse competitivo. .
“Para ser honesto, fue más o menos una coincidencia”, dijo Kolles cuando Motorsport.com le preguntó cómo el equipo terminó firmando a Villeneuve. “Nos conocemos desde hace muchos años de la Fórmula 1. Y entramos en contacto a través de un amigo en común.
“Parecía muy interesado en competir nuevamente durante una temporada completa. Por eso organizamos esta prueba en Barcelona y le invitamos a ver si le gusta conducir. Mientras lo hacía, tratamos de encontrar una manera de ficharlo y seguir adelante.
“Creo que es muy positivo para nosotros, el WEC, que todos tengan un campeón mundial de Fórmula 1, un campeón de Indy Car y un ganador de las 500 Millas de Indianápolis.
“Va a ser duro, un largo camino [for him to go], porque no tenía tantos kilómetros en el coche. Pero tenemos el prólogo. [test] en Sebring, por lo que planeamos darle el máximo kilometraje posible y veremos cómo se desarrolla”.
Vanwall Vandervell LMH, ByKolles Racing
Foto por: Grupo Vanwall
La inclusión de Villeneuve en la alineación de Vanwall se produjo a expensas de Joao Paulo de Oliveira, que estuvo presente en la prueba de Barcelona y esperaba combinar al menos un horario a tiempo parcial en el WEC con sus compromisos de Nissan en SUPER GT.
Kolles dijo que De Oliveira sería un fuerte candidato si Vanwall consiguiera una segunda participación en las 24 Horas de Le Mans.
“JP es un amigo nuestro, era nuestro chofer [in Formula 3] Como saben, lo conocemos desde hace más de 20 años”, dijo Kolles. “Siempre es parte de nuestra red y si tenemos la opción de un segundo auto para Le Mans o para el futuro, JP siempre es una opción”.
Kolles reveló que el Vanderwall LMH está programado para su prueba de homologación final la próxima semana antes de que el automóvil se dirija al Prologue para sus primeras millas en Sebring.
“Ciertamente, Sebring es una pista muy especial y aún no hemos tenido una prueba allí”, agregó.
“Confiamos en que tenemos un paquete confiable para circuitos normales, pero Sebring puede sorprender en términos de desempeño y confiabilidad. Para nosotros es más una sorpresa que para otros. [that have tested at Sebring already].”