Con 13 tiendas y abasteciendo a 10 minoristas y hoteles, Ann Chin Popiah es posiblemente una de las marcas de popiah más populares del país. Incluso la propia Guía Michelin lo ha reconocido, particularmente por su ubicación en el Chinatown Complex Market & Food Center.
Ann Chin Popiah fue fundada por un inmigrante chino a finales de la década de 1950 y todavía hoy está dirigida por la familia. En declaraciones a Vulcan Post, Pamela, líder de tercera generación, compartió que dirige Ann Chin con su madre Wendy Lim.
Aquí está la historia de cómo esta empresa familiar ha sobrevivido y crecido durante los últimos 60 años y hacia dónde se dirige a continuación.
Raíces en los años 50
“En los primeros días de mi abuelo, él luchó y trabajó en varios trabajos ocasionales, como ser ‘coolie’ en el puerto o asistente de vendedor ambulante en el mercado nocturno, sólo para poder mantener a la familia”, dijo Pamela sobre su abuelo. Sr. Lim Kam Chwee.
“No fue hasta finales de la década de 1950 que finalmente logró su gran avance en la vida”.
De regreso a Fujian, China, Lim dominó el arte de hacer pieles de popiah. Para demostrar sus habilidades en Singapur, sacó todos sus ahorros, invirtió en un carro de mano y lo llamó “Ann Chin”.
En 1958, Lim abrió una tienda en “Orh Kio”, ahora conocida como Upper Thomson Road.
Según su nieta, se hizo un nombre en la zona, y muchos lo reconocieron por su piel popiah fragante, delgada y dura, algo por lo que Ann Chin todavía es conocida hoy en día.
A una nueva generación
Si bien 13 sucursales suenan impresionantes, también pueden considerarse bastantes para una empresa que existe desde hace 66 años.
Pamela dijo: “Aunque puede parecer tentador expandirnos rápidamente, creemos que es necesario adoptar un enfoque táctico y conservador para nuestra expansión, especialmente porque los gastos generales y los alquileres son altos”.
El dúo de madre e hija que hoy dirige la empresa no se preocupa por una rápida expansión, sino por mantener la calidad.
Sin embargo, Pamela y Wendy no siempre tuvieron la intención de dirigir el negocio de Ann Chin.
“Mi madre era propietaria de una fábrica de ropa que subcontrataba marcas deportivas como Nike y Adidas antes de fundar Shirtivo, una marca de ropa masculina a medida que luego se vendió a Marcella”, dice Pamela con orgullo.
Después de graduarse, ayudó en Marcella durante un año antes de mudarse a una empresa de uniformes corporativos.
“Ninguno de nosotros esperaba dirigir la empresa, pero estábamos decididos a continuar con el legado de mi abuelo de fabricar la mejor piel de popiah”, dijo. “La piel de Popiah solía ser un simple manjar y en eso se centró mi abuelo”.
Wendy reinventó el negocio y llevó la humilde piel popia a las masas en forma de cafés locales y vendedores ambulantes. Con el tiempo, abrieron sus propios minicafés y Pamela creó sus decorados de bricolaje para eventos más grandes.
Wendy también desarrolló lo que ella llama la receta secreta para su relleno popiah, que ha refinado y mejorado a lo largo de los años para resaltar el mejor sabor de los ingredientes.
Juntas, el dúo de madre e hija le dieron nueva vida a Ann Chin. Pero algunas cosas no cambian, dijo Pamela. “Nuestra fe [remains] en la textura única de la piel de popiah hecha a mano que nunca podrá ser reemplazada por máquinas”.
Cuando fue reconocida por la Guía Michelin, Pamela dijo que sintió que el arduo trabajo que ella y su madre pusieron en Ann Chin finalmente había valido la pena.
“Sin embargo, el reconocimiento también vino acompañado de muchas críticas, ya que algunos sentían que no merecíamos el título”, admitió.
El equipo entiende que cada cliente tiene sus propias preferencias y que puede que no sea posible satisfacer a todos. Aun así, Ann Chin está decidida a mantenerse fiel a su receta a medida que la empresa sigue creciendo.
Rodar hacia adelante
Sin embargo, la preservación y el crecimiento de Ann Chin no están exentos de desafíos. Pamela cita el aumento de los costos de los materiales y los precios de alquiler como algunos de los mayores obstáculos que han enfrentado.
“La evolución de la cultura alimentaria en Singapur también ha cambiado”, añadió. “En los próximos años habrá más alimentos de moda y trataremos de mantener el ritmo”.
Para seguir siendo relevante, el equipo de Ann Chin se asegura de estar actualizado y responder a las preferencias de los clientes. Por un lado, están los sets de bricolaje personalizables individualmente, que también son aptos para veganos.
También hay rellenos de schnitzel de pollo y camarones disponibles exclusivamente en las ubicaciones de Ann Chin. Además, la cadena ha introducido nuevos elementos en el menú, como la camiseta Kueh Pie.
La innovación también se logra a través de esfuerzos entre bastidores, como el uso de soluciones de marketing omnicanal y el endurecimiento de los estándares de control de calidad.
Pamela compartió que Ann Chin vendió casi un millón de rollos de popiah solo en 2023, un gran logro que ayuda al equipo a lograr la visión de la marca de destacar y mantener sus tradicionales diseños de popiah.
“Hacer a mano la piel tradicional de popiah es una habilidad difícil y que requiere mucha mano de obra y que cada vez es menos importante en la sociedad actual”, enfatizó Pamela.
En el futuro, tiene la intención de ampliar aún más la presencia local de Ann Chin. Ahora la atención se centra en seguir mejorando la calidad y el servicio en todos los sectores.
Pero, en general, Pamela sueña con llevar el legado de su familia al extranjero y difundir la herencia de la cocina de Singapur a otros países.
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Fuente de la imagen destacada: Ann Chin Popiah