Esta historia fue publicada en colaboración con El Centro para la Integridad Pública. Esta es la novena de una serie de 10 partes sobre riesgo nuclear, tecnología militar y el futuro de la guerra a la luz de la invasión rusa de Ucrania.
Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, hace apenas seis semanas. Si bien el posicionamiento de las fuerzas de Rusia cerca de Ucrania fue visible durante meses desde el espacio antes de que comenzara la guerra, es difícil saber qué sucederá a continuación, y el equilibrio de fuerzas puede volver a cambiar. Lo que se puede decir con más certeza es que, por mucho que dure el resto de la guerra, el comienzo de la guerra está llegando a su fin.
Kherson, la primera ciudad ucraniana en caer ante Rusia después de la invasión, ya no está completamente bajo el control ruso, dijo un funcionario de defensa de EE. UU. Associated Press el 25 de marzo. La disputa de Kherson es uno de varios frentes en los que las fuerzas ucranianas han hecho retroceder a Rusia. Las perspectivas a largo plazo de la contraofensiva aún están por determinarse.
Rusia todavía posee partes significativas de Ucrania que ganó durante la guerra, así como las posesiones previamente consolidadas en la región de Donetsk y Crimea. El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo en una sesión informativa del 30 de marzo
Zaporizhzhia, la central nuclear más grande de Europa, permanece bajo control ruso. La Inspección Estatal de Regulación Nuclear de Ucrania informó que, a partir de 27 de marzo, los trabajadores habían completado las reparaciones de un transformador dañado en un tiroteo el 3 de marzo. Hasta el momento, la primera guerra que tiene lugar en un país con centrales nucleares activas no ha desembocado en un accidente o desastre nuclear.
Al dejar la mayor parte de las fuerzas alrededor de Kiev en su lugar, sugiere analista Michael Kofman, Rusia podrá mantener a las fuerzas armadas de Ucrania atrapadas en los combates alrededor de la ciudad. La caída de Kiev, temida tan inminente al inicio de la invasión que EE.UU. se ofreció a evacuar al presidente de Ucrania Volodymyr Zelenkskyyparece una posibilidad lejana salvo un cambio significativo en los despliegues rusos.
El analista Nathan Ruser del Instituto Australiano de Política Estratégica, que ha estado siguiendo el progreso tanto de las ofensivas rusas como de las contraofensivas ucranianas, tuiteó el 31 de marzo que “Ahora, todos los días durante la última semana, Ucrania ha recuperado más territorio del que ha perdido”.
La forma de la guerra por venir
Cuando Rusia invadió Ucrania, lo hizo con armas diseñadas y construidas para una futura guerra contra la OTAN en Europa occidental que nunca llegó. Los tanques T-72, cruciales para la ofensiva de Rusia y las contraofensivas de Ucrania, nunca fueron diseñados para atacarse entre sí, pero tanto Ucrania como Rusia heredaron máquinas de guerra de la URSS. Las decisiones tomadas al diseñar y desplegar máquinas de guerra pueden dar forma a conflictos en décadas futuras.
Entre las armas donadas al esfuerzo de guerra de Ucrania por las naciones europeas se encuentran los misiles antiaéreos de fabricación soviética, ahora dirigidos contra el mismo modelo de helicópteros con los que fueron diseñados para luchar. Los sistemas de artillería de cohetes, construidos para abrirse camino a través de las defensas de la OTAN, ahora se disparan entre sí en ataques de artillería dirigidos por drones en toda Ucrania.
Esos sistemas de artillería han tenido efectos devastadores en las ciudades, especialmente en la ciudad ucraniana de Mariupol, fuertemente sitiada. Las ciudades son campos de batalla complicados porque están cerca de los civiles y el paisaje construido ofrece cobertura y protección a los soldados que utilizan armas antitanque y antiaéreas portátiles. El efecto combinado es que un asalto a una ciudad se convierte en un asedio, y para los civiles atrapados en su interior, la supervivencia a menudo significa confiar en las mismas fuerzas que asaltan la ciudad para garantizar un paso seguro fuera de ella. El 4 de abril, el Cruz Roja de Ucrania dijo no pudo llegar a la gente en Mariupol.
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Podría decirse que ninguna categoría de arma ha moldeado la guerra tanto como la existencia de los arsenales nucleares. Los arsenales nucleares estratégicos de Rusia y Estados Unidos, que contienen armas que pueden cruzar océanos y golpear ciudades a miles de kilómetros de distancia, amenazan con convertir cualquier combate directo entre la OTAN y Rusia en una nueva Guerra Mundial. Es por esta razón que la administración Biden se ha negado rotundamente a considerar las sugerencias de imponer una zona de exclusión aérea sobre Ucrania.
Las armas nucleares tácticas, o no estratégicas, permanecen en el arsenal ruso, y Estados Unidos ha informado a los miembros de la OTAN sobre los planes de contingencia en el improbable pero no imposible caso de que se utilicen. Estas armas, desarrolladas y desplegadas por primera vez en respuesta a conversaciones estratégicas en la década de 1950, persisten hasta el día de hoy. Miles de armas nucleares tácticas fueron dado de baja a principios de la década de 1990 después del final de la Guerra Fría, pero los intentos de seguimiento de nuevas reducciones se han visto obstaculizados.
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Los arsenales nucleares, y el riesgo de que una guerra a tiros con la OTAN se convierta en una guerra nuclear mundial, ha mantenido a los aviones de la alianza militar fuera de los cielos de Ucrania. En lugar de aviones de la OTAN, Ucrania ha utilizado los aviones existentes para mostrar nuevos elementos básicos de la guerra moderna. Los drones pueden guiar los ataques de artillería y lanzar armas directamente, obteniendo pequeñas ventajas en vuelos tácticos.
Al grabar videos de esas batallas, videos que luego se comparten con el público, los drones también pueden moldear la percepción de la guerra. En las semanas previas a que quedara claro que Ucrania intentaría una contraofensiva, los videos de los ataques con drones de Bakraytar se convirtieron en un gancho narrativo para las historias sobre la competencia de Ucrania en la guerra. Cuando el Ministerio de Defensa de Rusia publicó sus propios videos de drones para crear una contranarrativa, el Bakraytar ya había sido inmortalizado en una canción.
Desarmando las secuelas
Los videos de ataques con bombas en tanques se convierten en el contenido de los tuits del Ministerio de Defensa, mientras que las bombas que fallan y permanecen sin explotar se convierten en heraldos de futuras tragedias poco publicitadas. Las bombas sin explotar, los proyectiles de artillería y las minas terrestres representan una amenaza duradera para la vida humana durante y después de la guerra. Las cuadrillas que limpian los campos y las ciudades de Ucrania de los detritos mortales de la invasión rusa pueden encontrarse con bombas de la Segunda Guerra Mundial aún enterradas. La limpieza de muchos de esos explosivos puede tener que esperar hasta que haya un alto el fuego. Cuando se trata, suponiendo que Rusia aún tenga territorio, podríamos ver el Robots de desminado Uran-6.
“Una vez que haya un alto el fuego, me imagino que los rusos traerían sus equipos Uran-6 para limpiar el área de minas, municiones sin detonar y hacer una demostración de su tipo de capacidad moderna”, dijo Samuel Bendett, analista de la Center for Naval Analysis y miembro senior adjunto del Center for New American Security.
El desminado y la limpieza de explosivos es una forma de que las partes demuestren confianza durante un alto el fuego. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, que tiene experiencia en el seguimiento de los términos de los altos el fuego en Ucrania desde 2014, podría volver a ser un tercero de confianza. Equipados con drones, los monitores pueden rastrear movimientos y documentar violaciones, siempre que los drones no estén atascados.
Pero cualquier negociación de paz probablemente ocurrirá con las fuerzas rusas aún en Ucrania, una verdad reconocida por Zelenskyy, quien dijo Periodistas rusos el 29 de marzo., “Entiendo que es imposible expulsar a Rusia por completo del territorio ucraniano. Conduciría a la tercera guerra mundial. Lo entiendo, y por eso estoy hablando de un compromiso”.
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