Los sustitutos de la carne no son un concepto nuevo en Singapur. Visite cualquier centro de vendedores ambulantes y seguramente encontrará un puesto de comida vegetariana que vende una variedad de carnes a base de soya y mariscos a base de konjac.
Pero a pesar de su prevalencia, las variedades falsas no son populares entre las masas. La razón es simple. ¿Por qué conformarse con un trozo de carne de imitación masticable y gomoso cuando puede tener el trato real?
Eso fue hace más de una década. Avance rápido hasta 2022: la carne falsa ya no es el dominio de los budistas devotos. Al igual que muchas ideas que comenzaron en Oriente y fueron reempaquetadas por Occidente, en lugar de carne simulada, existe una variedad creciente de proteínas alternativas derivadas no solo de plantas sino también de cultivos celulares.
Desde 2019, las proteínas alternativas han ganado popularidad entre las multitudes de Singapur.
Según Enterprise Singapore, las ventas de sustitutos de la carne congelada crecieron un 26,7 % entre 2019 y 2020, en comparación con el 7,4 % de los productos cárnicos tradicionales. Una encuesta realizada por la empresa de tecnología de alimentos abillion sugiere una tendencia similar: la carne de cerdo y pollo a base de plantas se está multiplicando por siete en un año.
¿Qué hay detrás de esta creciente popularidad de las proteínas alternativas? ¿Es esta otra moda de la que nosotros, una nación obsesionada con la comida, no podemos escapar? ¿O podría ser este el comienzo de una nueva revolución alimentaria?
La creciente popularidad de las proteínas alternativas
Poco sabía ella cuando Greta Thunberg lanzó su protesta climática en 2018 que sus acciones desencadenarían un movimiento global para poner el cambio climático en el centro de atención.
Sus acciones, denominadas “Efecto Greta”, hicieron que muchos de nosotros reflexionáramos sobre la acción climática y cómo podemos ayudar.
Dado que la carne representa casi el 60 por ciento de todos los gases de efecto invernadero de la producción de alimentos, es casi inevitable que comer carne, un hábito desde tiempos prehistóricos, se convirtiera en la causa de nuestra iluminación.
Como resultado, más singapurenses, impulsados por las preocupaciones sobre el cambio climático, la sostenibilidad, el bienestar animal y el poder de la señal de la virtud, están cambiando sus dietas al volverse flexitarianos y optando por un estilo de vida basado principalmente en plantas con una porción ocasional de Wagyu.
Además de la narrativa de “salva tu planeta, come menos carne”, ayuda que los sustitutos de la carne de hoy hayan destruido su asociación con la religión y la imagen como desagradable y aburrida.
En cambio, los sustitutos de la carne están disfrutando de un renacimiento culinario debido a la creciente innovación de proteínas alternativas que imitan la sensación en la boca y el sabor de la carne.
Además de una selección cada vez mayor de opciones a base de plantas en los supermercados, las alternativas a la carne como Beyond Meat e Impossible Foods se están abriendo camino cada vez más en nuestra escena gastronómica.
La conciencia ambiental y el marketing inteligente han sido fundamentales para aumentar nuestra aceptación de proteínas alternativas, lo que sugiere que estos nuevos alimentos llegaron para quedarse.
Una escena de inicio en auge
Junto con la creciente demanda de los consumidores, las nuevas empresas de proteínas alternativas se han recuperado de una gran cantidad de apoyo gubernamental y fondos de capital de riesgo.
SEEDS Capital, el brazo de inversión de Enterprise Singapore, se ha asociado con aceleradores de tecnología agroalimentaria para financiar y apoyar nuevas empresas de proteínas alternativas.
Big Idea Ventures, una empresa de capital de riesgo respaldada por Temasek, también ejecuta un programa acelerador bianual en Singapur para apoyar a las empresas de proteínas alternativas que aún se encuentran en la etapa previa a la semilla.
En su última cohorte de nuevas empresas se encuentra Pullulo, que planea desarrollar una proteína microbiana asequible que no contenga alérgenos, no sea transgénica, sea vegana y halal.
En este momento, la escena de inicio de proteínas alternativas está prosperando, llena de ofertas llenas de innovación y experimentos pioneros.
Está Karana, que utiliza la versatilidad de la jaca para crear una alternativa a la carne naturalmente jugosa. Y para combatir la sobrepesca, Shiok Meats fue la primera empresa de tecnología alimentaria en la ASEAN en utilizar tecnología celular para cultivar mariscos cultivados en laboratorio.
Además de los sustitutos de la carne, muchas nuevas empresas también quieren ofrecer alternativas a la leche sin sacrificar el valor nutricional del subproducto animal. TurtleTree Labs es actualmente la primera empresa del mundo en utilizar células de mamíferos para producir leche a base de células. Mientras tanto, inspirado para garantizar un suministro constante de huevos, Float Foods ha desarrollado el primer sustituto de huevo entero a base de plantas de Asia.
Con más de 30 empresas que desarrollan proteínas alternativas en Singapur hoy en día, este es un mercado que solo se llenará más en los próximos años.
Repensar nuestra dieta futura
De hecho, cuando Singapur se convirtió en el primer y único país del mundo en legalizar la venta de carne cultivada en laboratorio en 2020, nos encontramos en la cúspide de una revolución alimentaria mundial y acogimos el avance de la carne cultivada en laboratorio y de origen vegetal como un básico de nuestra dieta.
Los singapurenses ya han expresado su voluntad de cambiar a una alternativa a la carne si sabe bien y cuesta lo mismo que la carne molida. A medida que avanzan las tecnologías y las economías de escala, es probable que los sustitutos de la carne sepan mejor y bajen de precio.
Junto con los sustitutos de la carne, es probable que los insectos, que son ricos en fibra y proteínas, surjan como la próxima ola de fuentes alternativas de proteínas.
Actualmente, la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Singapur está buscando comentarios de la industria para permitir insectos para el consumo humano. También hay nuevas empresas como Altimate Nutrition y Asia Insect Farm Solutions deseosas de reclamar la ventaja de ser el primero en moverse.
Ambos se han asociado con granjas en Tailandia para producir barras y polvo de proteína de grillo que están listos para llegar al mercado de Singapur una vez que reciban la aprobación regulatoria.
Si bien el factor repugnante sigue siendo fuerte hacia los insectos, vale la pena recordar que los productos enlatados alguna vez fueron objeto de burla cuando se introdujeron por primera vez en el siglo XIX. Fue solo la escasez de alimentos de la posguerra lo que los hizo indispensables y allanó el camino para su amplia aceptación en nuestras despensas.
Las carnes a base de plantas, la leche celular o incluso los saltamontes fritos pueden no parecer apetecibles en un mundo donde la carne está arraigada en nuestra cultura alimentaria. Pero nos guste o no, van a ser la comida del futuro, y tal vez veamos el día en que los grillos enlatados se vuelvan tan omnipresentes como el spam.
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