Los legisladores de la UE renunciaron formalmente a la inmunidad diplomática de la eurodiputada socialista griega Eva Kaili el martes (6 de febrero), allanando el camino para que enfrente cargos penales relacionados con el escándalo de corrupción Qatargate.
Según el informe del Parlamento que expone los motivos para retirar la inmunidad procesal de Kaili, Kaili está acusada por la Fiscalía Europea de “gastar fraudulentamente entre 120.000 y 150.000 euros de dinero público”. Si es declarada culpable podría enfrentarse a entre cinco y 15 años de prisión.
Kaili también está acusada de utilizar de manera fraudulenta a cuatro de sus asistentes parlamentarios para presentar reclamaciones falsas de gastos y misiones, y de que le pagaran los salarios y gastos de un asistente.
Aunque la renuncia a la inmunidad es una cuestión de procedimiento dirigida por la comisión de asuntos jurídicos del parlamento y fue aprobada por unanimidad alzando la mano en la sesión plenaria de Estrasburgo, marca un hito en lo que muchos observadores consideran un proceso frustrantemente lento.
Kaili no estuvo presente en la votación. Su colega Marc Tarabella, eurodiputado belga que también ha sido detenido en relación con el escándalo, fue filmado votando a favor de retirarle la inmunidad.
Ha pasado poco más de un año desde que la policía belga arrestó a un puñado de eurodiputados, incluido Kaili, y confiscó 1,5 millones de euros en efectivo, gran parte de él en maletas que llevaba el padre de Kaili. Sin embargo, a pesar de que varios de los sospechosos han hecho confesiones, ninguno de los políticos o funcionarios implicados en el escándalo ha tenido su día ante los tribunales.
La investigación se centró en acusaciones de que Qatar y Marruecos compraron a un puñado de eurodiputados y funcionarios para obtener influencia en el Parlamento Europeo para promover sus intereses, entre ellos tratar de suavizar las críticas al historial de Qatar en materia de derechos laborales antes de la Copa del Mundo de 2022, y del historial de Marruecos en materia de derechos humanos.
El ex eurodiputado italiano Pier Antonio Panzeri y su ex asistente parlamentario, Francesco Giorgi, que también es socio de Kaili, han confesado su participación en el plan. La admisión de Panzeri en enero pasado de que fue el cerebro de los acuerdos de “dinero por influencia” con Marruecos, Qatar y Mauritania fue parte de un acuerdo de culpabilidad para obtener una sentencia reducida. Los abogados de Giorgi dicen ahora que su confesión se hizo bajo coacción.
Se han presentado cargos de corrupción contra Panzeri, Kaili, Andrea Cozzolino (actual empleador de Giorgi) y Tarabella, y el fiscal federal jefe belga prometió en junio pasado que el caso concluiría a finales de año.
Todos, excepto Panzeri, han negado haber actuado mal. Kaili y Tarabella fueron puestas en libertad con etiquetas electrónicas hace meses. Ninguno de los eurodiputados ha dimitido de sus escaños.
La investigación ha estado plagada de controversias. Michel Claise, el magistrado instructor que había dirigido inicialmente la investigación, se recusó a mediados de 2023, tras ser acusado de conflicto de intereses por el equipo jurídico de Tarabella.
El mes pasado, el Tribunal General de la UE, que resuelve disputas sobre decisiones que involucran a las instituciones de la UE, desestimó “por inadmisible en su totalidad” una apelación presentada por los abogados de Kaili que afirmaban que las escuchas telefónicas y la vigilancia utilizadas por la inteligencia belga constituían una violación de su inmunidad parlamentaria.
Mientras tanto, el parlamento ha reescrito sus propias reglas de procedimiento internas para restringir el acceso de grupos de presión y de intereses especiales, particularmente aquellos vinculados a países no pertenecientes a la UE. Sin embargo, los planes para un nuevo organismo de ética de la UE parecen haberse derrumbado después de que la Comisión Europea propusiera que la nueva oficina tuviera un presupuesto reducido y una plantilla de cuatro personas.