En y alrededor del Estrecho de Gibraltar que divide a España de Marruecos, las orcas se comportan de manera extraña y agresiva.
Desde julio de 2020, los humanos han registrado cientos de instancias donde los mamíferos marinos gigantes (Orcinus orca) se han enfrentado con botes, aparentemente rompiendo partes intencionalmente antes de partir. La mayoría de los barcos son veleros y gran parte del daño parece estar en el timón.
En una extraña escalada, una manada de orcas siguió a un yate de regreso al puerto después de romper su timón.
Eso podría ser más extraño de lo que crees. En siglos de literatura marítima, no hay registros de ataques fatales a humanos por parte de orcas en la naturaleza. De hecho, los ataques de las orcas salvajes a los humanos fueron sorprendentemente rarodada la reputación de los animales.
Técnicamente, este podría ser el caso: los barcos, no los marineros, podrían ser la fuente de diversión o ira de las orcas, pero definitivamente es motivo de preocupación.
Y no es solo porque las orcas son hasta 10 toneladas de grasa, músculos y dientes aerodinámicos que pueden superar rápidamente a un yate de carreras en velocidad. Debido a su decisiva astucia, las orcas se encuentran entre los depredadores más efectivos de los océanos.
Cuando se les pide que nombren un animal inteligente, muchas personas pensarán inmediatamente en chimpancés o delfines nariz de botella. Pero las orcas pueden tenerlos a ambos vencidos.
Tienen dialectos regionales.
Los animales se comunican de diferentes maneras, pero en las frías profundidades del océano, el sonido es una de las herramientas más críticas en el conjunto de herramientas de comunicación de los cetáceos. El sonido viaja mucho más rápido en el agua que en el aire y puede hacerlo a través de distancias mucho mayores. Las orcas están repartidas por todo el mundo y se han desarrollado grupos regionales sus propios dialectos.
Los científicos que estudian los clics y silbidos que usan estos grupos para comunicarse encontraron diferencias regionales entre ellos. Estos podrían atribuirse a la herencia, ya que una madre transmite su forma de “hablar” a su descendencia, pero la investigación también ha encontrado que compartir un dialecto es no es un predictor confiable de un vínculo genético
En cambio, parece ser parcialmente un producto de la cultura local.
Desarrollan comportamientos culturales.
las orcas pueden Aprendan los unos de los otros, y muy hábilmente, también. En el verano de 1987, ocurrió una breve “moda” después de que una orca hembra en el área de Puget Sound comenzara a llevar un salmón muerto en su cabeza. Unas semanas más tarde, las orcas en otros dos grupos cercanos estaban haciendo lo mismo; continuaron usando sombreros de salmón muerto durante cinco o seis semanas, luego se detuvieron, y solo aparecieron unos breves sombreros de salmón el verano siguiente.
El aprendizaje social de las orcas también tiene roles más serios en sus vidas. Aparte de los dialectos regionales, también hay los mejores consejos y trucos de caza, que varían de una región a otra, ya que diferentes orcas cazarán otros alimentos, desde peces hasta focas y ballenas. Las orcas frente a la costa de Sudáfrica cazan tiburones y los evisceran con una precisión casi quirúrgica para obtener sus hígados sabrosos, nutritivos y ricos en aceite.
Algunos científicos incluso piensan que la cultura de la orca es una impulsor importante de su evolución, junto con su genética. Todas las orcas son de la misma especie, pero hay algunas diferencias regionales
Valoran a sus nannas
No existe tal cosa como el lobo solitario o el inconformista en las sociedades de orcas. Cazan socialmente, usando tácticas que requieren que varios miembros desempeñen diferentes roles. Sus estructuras sociales son complejas, pero por lo general, las manadas son matriarcales, encabezadas por mujeres.
Este estilo de vida de manada parece aumentar su capacidad de supervivencia, sobre todo debido a esa estructura. Las orcas son una de las pocas especies en el mundo que experimentan la menopausia; después de que ya no pueden reproducirse, las abuelas orcas pueden dedicar su energía a sostener la manada más grande. A menudo conocen los mejores cotos de caza y pueden guiar a sus familias en tiempos difíciles.
La investigación muestra que después de la muerte de una abuela, la mortalidad de crías en una manada de orcas también aumenta. La hipótesis de la abuela podría explicar estos beneficios, que propone que la menopausia crea una generación de miembros de la familia más sabios que pueden contribuir mejor al bienestar general de su familia y clan.
Pueden ‘hablar’ en otros ‘idiomas’
Hace unos años, una orca llamada Wikie llegó a los titulares por “hablar” palabras humanas. Un científico le enseñó a hacer vocalizaciones que sonaban como palabras humanas, como “hola” y “adiós”. No había indicios de que Wikie supiera lo que significaban las palabras, pero el hecho de que pudiera hacer los sonidos fue bastante sorprendente de escuchar.
En verdad, las orcas podrían estar participando en más mimetismo de lo que sabemos. A estudio de 2011 descubrió que las orcas podían imitar las vocalizaciones de otras orcas con un dialecto diferente, por ejemplo. También se les ha observado copiando sonidos de otras especies. Han sido grabados haciendo sonidos generalmente asociados con los delfines nariz de botella; no tan extraño, quizás, ya que las orcas también son un tipo de delfín.
También han sido grabados imitando a los leones marinos, lo cual es interesante ya que suelen cazar orcas. No podemos atribuir un motivo al comportamiento ya que parece bastante raro, pero imagina si aprenden a engañar a sus presas. No parece completamente fuera del ámbito de la posibilidad, ¿verdad?
Así que lo que sea que esté pasando con las orcas en el Estrecho de Gibraltar, no hay duda de que será interesante. ¿Están buscando venganza en los barcos después de algún insulto físico? ¿Son los animales simplemente curiosos? Si es así, ¿por qué ahora? ¿Por qué barcos?
A papel el año pasado especuló que el movimiento (o moda) parece haber sido liderado por una sola orca hembra llamada White Gladis. Sin embargo, no está claro qué la motiva a sacudir los botes y es probable que siga así hasta que tengamos más información.