El consumo de la humanidad tiene un costo para una amplia variedad de sistemas planetarios que dependen unos de otros para su sostenibilidad. Al igual que las fichas de dominó, la inestabilidad en uno se apoya en gran medida en otros en línea, creando un conjunto de límites que pueden causar serios problemas si se infringen.
Estudios anteriores han advertido que nuestros apetitos han estresado al menos algunos de estos límites hasta el punto de ruptura. Sin embargo, tan útil como es interpretar nuestra ecología global de esa manera, no tiene en cuenta la accesibilidad que podemos tener, y que a menudo no tenemos, a los recursos necesarios.
Según un nuevo informe de un gran equipo internacional de investigadores, cuando se tiene en cuenta la equidad y la justicia en cada campo, los principales componentes de los sistemas de soporte vital de nuestro planeta fallan no solo en un par de límites, sino en al menos siete de los ocho cargos.
Gracias a nosotros, el clima, la biosfera, el ciclo del agua, la atmósfera y el ciclo de nutrientes en la Tierra ya se han desequilibrado peligrosamente para gran parte de la población mundial.
Sin embargo, cuando se tiene en cuenta la justicia, algunos escenarios comienzan a afectar partes de nuestro planeta mucho antes, lo que plantea límites mucho más estrictos. Los aerosoles, por ejemplo, ponen en riesgo la salud de millones de personas en todo el mundo, con “con grupos vulnerables que se ven afectados desproporcionadamente más mientras contaminan menos”.
Se exploró la idea de ‘límites planetarios seguros’ en 2009 por algunos de los mismos investigadores que están detrás de este último análisis, incluido el científico climático Johan Rockström del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
En aquel entonces, Rockström y sus colegas solo consideraban qué límites biofísicos “seguros” había cruzado la Tierra. Al agregar un umbral de justicia, este nuevo enfoque tiene en cuenta el acceso humano al agua, los alimentos, la energía, la salud y un medio ambiente limpio.
No hace falta decir que está lejos de ser una imagen mejorada. El informe actualizado es bastante inquietante, y eso es decirlo a la ligera.
“La ciencia está mostrando claramente que corremos el riesgo de desestabilizar todo el planeta”, Rockström dijo el ABC.
Y aun así, el mundo sigue quemando combustibles fósiles, fabricando productos químicos sintéticos, deforestando tierras, extrayendo aguas subterráneas, destruyendo ríos y contaminando el medio ambiente con fertilizantes, plásticos, productos químicos para siempre, desechos radiactivos, metales pesados y antibióticos.
Todo eso debe cambiar, dicen los científicos, y la acción climática debería ser una prioridad máxima.
Para mantenerse dentro de los límites “seguros” y “justos” para todos, Rockström y sus colegas argumentan que el calentamiento global debe limitarse a 1 °C por encima de los niveles preindustriales.
Eso está muy por debajo de los objetivos climáticos actuales y muy por debajo de nuestra realidad proyectada de alrededor de un promedio mundial de 1,2 °C para 2023. Por encima de 1,5 °C o 2,0 °C de calentamiento, investigadores decir “la probabilidad de desencadenar puntos de inflexión aumenta a alta o muy alta, respectivamente”.
En este punto, el daño a la biosfera y el riesgo de desencadenar nuevos bucles de retroalimentación climática aumentan sustancialmente. Y los seres humanos más vulnerables, pobres y marginados correrán el riesgo primero.
A 1,5 °C (el objetivo actual del Acuerdo Climático de París), se estima que 200 millones de personas podrían experimentar temperaturas extremas y 500 millones podrían estar expuestas a un aumento del nivel del mar a largo plazo.
“Este número de personas dañadas supera con creces el principio ampliamente aceptado de ‘no dejar a nadie atrás’ y socava la mayoría de los Objetivos de Desarrollo Sostenible”, dijeron los investigadores del informe. escribiren referencia a una misión establecida por las Naciones Unidas.
El fósforo y el nitrógeno son otros dos límites seguros que se destacan en el informe actual. Estos nutrientes se filtran al medio ambiente a través de la agricultura y pueden provocar la proliferación de plantas y algas que pueden dañar a los animales, causando el colapso de la pesca o contaminando el agua potable.
A principios de este año, algunos científicos prevenido nos dirigíamos al ‘fosfogeddon’ debido a nuestro mal uso del fósforo, que se usa para el crecimiento de los cultivos pero que se está agotando a un ritmo alarmante en todo el mundo.
La cantidad de crisis que enfrentan los humanos al mismo tiempo es abrumadora. Solo en el último mes, estos incluyen una crisis alimentaria a través del Cuerno de África, muertes por calor en India, inundaciones catastróficas en Italia, un ciclón mortal en Birmania, incendios forestales masivos en Canadá y mucho más. Todos estos están conectados con las consecuencias de nuestro límite planetario empujando e ignorarlos no hará que desaparezcan o dejen de suceder.
Cientos de millones de humanos están en riesgo inminente, y es posible que partes de nuestro planeta nunca vuelvan a ser las mismas.
“Nada menos que una transformación global justa en todos [Earth’s safe boundaries] se requiere para asegurar el bienestar humano”, el informe concluye.
“Toda la evidencia sugiere que este no será un viaje lineal; requiere un salto en nuestra comprensión de cómo la justicia, la economía, la tecnología y la cooperación global pueden promoverse al servicio de un futuro seguro y justo”.
El estudio fue publicado en Naturaleza.