Mientras crecía, siempre tenía un paquete de galletas Hup Seng en mi casa. Mi familia lo sumergió en Milo para un desayuno simple o lo sumergió en una taza de té en una reunión.
Y estoy seguro de que la mayoría de los hogares de Malasia probablemente tengan historias similares.
Pero apuesto a que no adivinarías que comenzó en un pequeño pueblo en Johor y comenzó antes de que Malasia fuera siquiera Malasia.
Aquí está la historia de casi cien años de Hup Seng.
Un humilde comienzo familiar
En 1950, los cuatro hermanos Kerk de Batu Pahat, Johor, iniciaron un negocio de alimentos y bebidas. No es algo elegante como un restaurante o una cafetería, sino una ocupación más humilde más cercana al hogar del hombre común.
Bajo la marca Hup Seng, vendían galletas saladas, galletas y galletas en camionetas en varios pueblos de la zona.
En lugar del típico camión, se optó por un vehículo con aspecto retro. El tipo que es sinónimo de este período, como muestra la imagen a continuación.
Al establecer la empresa en la aldea malaya de Parit Linau Kecil, los hermanos demostraron que entendían la necesidad de producir productos Halal y el amplio mercado para ellos, y así lo hicieron.
Ocho años más tarde, la empresa familiar comenzó la investigación y el desarrollo para “evocar la mejor galleta que pueda probar”. Ese fue el año en que introdujeron las galletas “ping-pong”.
Según el sitio web de Hup Seng, el nombre “ping pong” proviene de la victoria de China en el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa de ese año. Se podría decir que es un guiño silencioso a los antepasados de los fundadores.
En el mismo año, los productos de Hup Seng se exportaron al sudeste asiático.
Sin embargo, puede sorprenderle que la empresa amplió su capacidad de producción solo tres años después para satisfacer las demandas de los clientes.
Un floreciente imperio de galletas
La marca también creció localmente a través de la venta al por menor en supermercados, centros comerciales y mercados de barrio. Así es como sus productos llegaron a la mayoría de los hogares.
Media década después del lanzamiento de la marca, Hup Seng Group se incluyó oficialmente como Hup Seng Industries Berhad en KLSE (AKA Bursa Malaysia).
En 2005, el grupo adquirió la nueva empresa local de bebidas llamada In-Comix. Teniendo en cuenta que la compañía fabrica mezclas de café instantáneo y té instantáneo, fue una buena combinación para las galletas de Hup Seng.
Finalmente, la mayoría de los malayos prefieren disfrutar de las galletas saladas con crema de ping pong de Hup Seng sumergiéndolas en una bebida caliente, si no cubriéndolas con mermelada.
El difunto presidente de la empresa, Datuk Kerk Chu Koh, trabajó para obtener las certificaciones de punto de control crítico de análisis de peligros (HACCP) y British Retail Consortium (BRC) para Hup Seng Industries (M) Sdn Bhd en 2008.
Y más tarde, en 2012, recibieron la certificación ISO 22000:2005 para garantizar que la seguridad y la calidad de sus productos cumplan con los estándares globales.
Eventualmente, desde una perspectiva comercial, la marca dejó de usar sucursales en favor de un almacén central. Esto ayudó a reducir sus pérdidas en forma de bienes dañados derivados de múltiples movimientos de almacén.
El cambio también ayudó a preservar la frescura de los productos de Hup Seng ya reducir los costos de transporte.
Incluso se podría sospechar que el éxito de la marca se debe en parte a los precios estables de los principales materiales de los productos de Hup Seng: harina, azúcar y aceite de palma.
La empresa está actualmente en manos de la segunda generación. El sobrino de Kuo Choo Song (uno de los cofundadores), Kerk Kar Han, es el director ejecutivo, mientras que Teo Lee Teck es el presidente de In-Comix Food Industries Sdn Bhd.
Por otro lado, la sobrina de Kuo, Kerk Chian Tung, es la gerente general de la empresa. Llevas décadas trabajando en el negocio familiar. La tercera generación de la familia se incorpora paulatinamente al negocio.
Según The Star, la empresa contribuye al sustento de casi la mitad de los residentes de Batu Pahat. Se estima que 2.000 de ellos están empleados en Hup Seng Industries.
Las galletas saladas de la marca también se disfrutan internacionalmente en más de 60 países, con sucursales en Malasia.
Con un legado como ese, es difícil imaginar que esta empresa nacional establecida sea examinada por los internautas y acusada de vender alimentos que causan cáncer.
Pero eso es exactamente lo que sucedió hace unos años.
Migajas de un escándalo del exterior
En octubre de 2021, el Consejo de Consumidores de Hong Kong anunció que 60 muestras de galletas saladas y saladas preenvasadas que probó contenían elementos cancerígenos como glicidol o acrilamida.
Estos incluían las galletas de crema de Hup Seng.
La marca negó las afirmaciones y recordó a los medios y consumidores que sus galletas de crema, fabricadas y comercializadas en Malasia, son seguras para el consumo y cumplen con las normas locales sobre estándares de calidad y seguridad alimentaria.
El Ministerio de Salud de Malasia (MoH) defendió a Hup Seng, así como a varios otros fabricantes locales de galletas implicados en el informe.
El Director General de Salud en ese momento, Tan Sri Dr. Noor Hisham Abdullah dijo que el nivel promedio de acrilamida en las galletas y galletas saladas que se encontraron en el sitio está por debajo de la pauta establecida por las regulaciones de la Comisión Europea.
Sin embargo, como era de esperar, la reputación de Hup Seng se incendió cuando los precios de las acciones cayeron un 7% durante cinco días hábiles después del calor de la noticia.
Pero los malayos tienden a ser indulgentes y olvidadizos.
Después de que se calmó la controversia, el negocio de Hup Seng volvió a cobrar fuerza. Los malasios continuaron comprando sus queridas galletas y su comercio se recuperó gradualmente.
Todavía mucho por descifrar
Hace aproximadamente dos meses, en febrero de 2023, se informó que Hup Seng Industries tendrá otro año desafiante.
Porque el entorno operativo sigue siendo muy competitivo, especialmente después de la pandemia. Pero el grupo aseguró que tendrán cuidado y permanecerán vigilantes.
En una presentación ante Bursa Malaysia, la compañía declaró: “El grupo continuará monitoreando de cerca la evolución de los precios de los productos básicos, evaluará y ajustará las estrategias de precios y/o cambiará el tamaño de los productos clave según sea necesario”.
El año pasado, el ingreso neto del grupo para el trimestre más reciente aumentó a RM12,44 millones desde RM9,71 millones, principalmente debido a la mejora de las ventas.
Así que parece que una de las marcas de galletas locales favoritas de la nación está aquí para quedarse por bastante tiempo.
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Crédito de las imágenes seleccionadas: Hup Seng