La tasa de inflación oficial de Turquía alcanzó un máximo de 20 años debido a que el aumento de los precios de la energía y los alimentos agrava los desafíos económicos que enfrenta el presidente Recep Tayyip Erdogan.
El índice de precios al consumidor aumentó un 61 por ciento interanual en marzo, frente al 54 por ciento de febrero, el nivel más alto desde marzo de 2002, según el Instituto de Estadística de Turquía.
Los costos de los alimentos, que representan alrededor de una cuarta parte de la cesta de la inflación de Turquía, aumentaron un 70 por ciento interanual. Los costos de energía aumentaron casi un 103 por ciento y los costos de transporte un 99 por ciento debido a que el aumento en los precios de las materias primas provocado por la invasión rusa de Ucrania afectó a un país que importa casi todo su suministro de petróleo y gas natural.
Los datos separados publicados el lunes mostraron que el índice de precios al productor, que refleja los costos para los fabricantes, aumentó casi un 115 por ciento interanual.
En reacción a las cifras de inflación, el ministro de Finanzas, Nureddin Nebati, dijo que su país estaba pasando por un “momento extraordinario” como resultado de dos años de pandemia de coronavirus seguidos de la guerra en Ucrania.
Los políticos de la oposición han afirmado que la inflación real es incluso más alta que las cifras oficiales. Ali Babacan, exministro de Economía que ahora dirige un partido de oposición, describió los aumentos de precios como “fuera de control”.
Veli Agbaba, diputado del opositor Partido Republicano del Pueblo, dijo que el país avanza “paso a paso hacia la hiperinflación”, a menudo definida como una inflación anual de más del 50 por ciento durante varios meses consecutivos.
Los analistas de Goldman Sachs dijeron que esperaban que el ritmo de aumento de precios superara el 65 por ciento y “se mantuviera por encima de esa tasa durante la mayor parte de 2022”, antes de desacelerarse a alrededor del 45 por ciento en diciembre.
Incluso antes de que la invasión rusa de Ucrania disparara los precios de las materias primas, Turquía estaba lidiando con la inflación más alta desde la elección del partido de Erdogan hace casi dos décadas.
El banco central recortó las tasas de interés en un total de 5 puntos porcentuales en los últimos meses del año pasado cuando Erdogan, un autoproclamado “enemigo” de las altas tasas de interés, ordenó a los políticos que priorizaran el crecimiento económico a pesar de las crecientes presiones de los precios.
Las encuestas sugieren que el aumento del costo de la vida ha apoyado al líder turco, quien basó gran parte de su éxito electoral inicial en traer prosperidad económica a millones de personas. Pero Erdogan, que rechaza la ortodoxia económica dominante de que las altas tasas de interés ayudan a enfriar la inflación, se ha negado a permitir que el banco central del país eleve los costos de endeudamiento.
Con la tasa de interés del banco central fijada en 14 por ciento, las tasas de interés reales son menos 47 por ciento cuando se tiene en cuenta la tasa de inflación de marzo. La tasa de interés real marcadamente negativa corre el riesgo de ejercer más presión sobre la lira, que ha sido la moneda de mercado emergente con peor desempeño este año después del rublo ruso, depreciándose alrededor del 9 por ciento de su valor frente al dólar.
MUFG Bank advirtió que los últimos datos de inflación “erosionarían aún más” la confianza en la moneda turca, y agregó que las posturas de política monetaria son “demasiado laxas para combatir los riesgos de inflación”.
Hablando en un evento en la ciudad noroccidental de Bursa, Nebati dijo que los problemas de la cadena de suministro en agricultura y energía en particular han creado presiones inflacionarias.
Insistió en que Ankara estaba tomando medidas para reducir la inflación “permanentemente”, señalando el controvertido esquema respaldado por el estado que tiene como objetivo atraer a los ahorradores a la lira prometiéndoles protegerlos de los riesgos del tipo de cambio. El gobierno también ha anunciado varias rondas de recortes de impuestos sobre las ventas y un aumento del 50 por ciento en el salario mínimo para limitar el dolor de los hogares.
Los analistas advierten que la guerra en Ucrania también podría afectar al sector turístico de Turquía, que depende tanto de los visitantes ucranianos como de los rusos y sirve como una importante fuente de divisas para la economía del país.